Wie was Papus echt?

Gérard Encausse, beter bekend onder het pseudoniem Papus, is een van de grote figuren van het Franse occultisme aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Als arts, auteur, tijdschriftredacteur, organisator van inwijdingsgroepen en oprichter van de Martinistenorde neemt hij een centrale plaats in in de esoterische heropleving van de Belle Époque. Zijn invloed berust niet alleen op zijn doctrines: hij steunt ook op een uitzonderlijk vermogen om netwerken, tijdschriften, scholen, uitgeverijen en structuren voor kennisoverdracht te creëren.

Rond Papus ontstond al vroeg een ware initiatieke legende. Men zegt dat hij grootmeester was van talrijke geheime genootschappen, occult adviseur van Nicolaas II, arts van de keizerlijke familie, oproeper van de doden in Tsarskoje Selo of tegenstander van Raspoetin. Een deel van deze verhalen is afkomstig van zijn discipelen en familie, een ander deel van de pers. Ze zijn niet allemaal even goed gedocumenteerd, maar ze zeggen iets heel reëels: voor zijn tijdgenoten verscheen Papus als een man die zich kon bewegen tussen geneeskunde, politiek, inwijdingsgenootschappen en de onzichtbare wereld.

De Bibliothèque nationale de France hanteert een solide chronologie: Gérard Encausse wordt op 13 juli 1865 in Spanje geboren en sterft op 25 oktober 1916 in Parijs. De bibliotheek beschrijft hem als arts, occultist, oprichter van de Martinistenorde en oprichter van het tijdschrift L’Initiation in 1888. Vanuit deze basis maken gedrukte archieven het mogelijk een veel rijker levenspad te reconstrueren dan dat van een eenvoudige «Parijse magiër».

Een geboorte in La Coruña en een Parijse jeugd

Gérard Anaclet Vincent Encausse wordt op 13 juli 1865 geboren in La Coruña, in Galicië. Zijn vader is Frans en zijn moeder Spaans. Het gezin vestigt zich vervolgens in Parijs, waar Gérard het grootste deel van zijn jeugd doorbrengt.

Deze Frans-Spaanse dubbele afkomst blijft een onderdeel van zijn identiteit, maar het is wel in Parijs dat hij wordt gevormd. De hoofdstad aan het einde van de 19e eeuw biedt een uitzonderlijk terrein voor wie geïnteresseerd is in geneeskunde, magnetisme, spiritisme, theosofie, de Kabbala en inwijdingsgenootschappen.

Encausse groeit op in een periode waarin de grenzen tussen psychisch onderzoek, alternatieve geneeskunde, magnetisme, religieuze filosofie en occultisme nog poreus zijn. Hypnose-experimenten roepen discussie op, genootschappen voor psychisch onderzoek vermenigvuldigen zich, het spiritisme van Allan Kardec heeft al een groot publiek en de werken van Éliphas Lévi worden veelvuldig herlezen. Deze context verklaart het dubbele traject dat hij al vroeg kiest: geneeskunde aan de ene kant, studie van het occultisme aan de andere.

Gérard Encausse neemt de naam Papus aan in de jaren 1880. Dit pseudoniem is ontleend aan de Nuctéméron, een tekst die aan Apollonius van Tyana wordt toegeschreven en door Éliphas Lévi in occulte kringen populair werd gemaakt.

In de esoterische edities van deze tekst wordt Papus voorgesteld als een van de genieën die met de uren worden geassocieerd. De Franse occulte traditie verbindt hem met de geneeskunde, wat de bijzondere aantrekkingskracht van de naam voor Encausse verklaart, die al met zijn medische studies was begonnen.

Het pseudoniem fungeert ook als publieke identiteit. Gérard Encausse ondertekent zijn medische teksten met zijn burgerlijke naam, terwijl Papus geleidelijk de handtekening wordt waaronder zijn belangrijkste occulte werken verschijnen.

Deze scheiding is nooit volledig: de arts en de occultist werken parallel, en Papus zal zijn hele leven proberen zijn esoterische onderzoek voor te stellen als verenigbaar met een methodische benadering van het lichaam en de natuur.

Nog voordat hij arts is, publiceert Gérard Encausse al. De BnF bewaart een tekst met de titel Hypothesen uit 1884. Halverwege de jaren 1880 raakt hij steeds actiever betrokken bij de netwerken die zich aan het occultisme wijden.

In 1887 verschijnt Het hedendaagse occultisme, een werk gewijd aan Louis Lucas, Wroński, Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre en Helena Blavatsky. De keuze van deze figuren toont zijn project al: een hedendaagse genealogie van de occulte wetenschap opstellen en verbanden leggen tussen verschillende scholen.

In 1888 publiceert hij Elementaire verhandeling over occulte wetenschap, waarvan de ondertitel belooft de lezer in staat te stellen de theorieën en symbolen te begrijpen die door de ouden, alchemisten en vrijmetselaars werden gebruikt. Deze wil tot popularisering zou een van zijn belangrijkste kenmerken worden. Papus schrijft niet voor een kleine, gesloten elite. Hij wil de doctrines ordenen, ze begrijpelijk maken en het publiek methoden voor classificatie bieden.

De invloed van Éliphas Lévi

Het werk van Éliphas Lévi speelt een belangrijke rol in de vorming van Papus. Lévi verschaft hem een vocabulaire van de magie, een interpretatie van de tarot, een theorie van de correspondenties en vooral het idee dat het occultisme een algemene discipline kan vormen die verschillende tradities verenigt.

Papus wijdt er teksten aan en draagt ertoe bij dat Lévi wordt gezien als een van de grote voorouders van het moderne Franse occultisme. Ook neemt hij diens neiging over om symbolen te lezen als fragmenten van een verloren en vervolgens gereconstrueerde algemene wetenschap.

Hij beperkt zich echter niet tot het imiteren van Lévi. Papus voegt daar een uitgesproken voorkeur aan toe voor classificatie, schema’s, tabellen en systematische correspondenties. Zijn boeken lijken op handleidingen die bedoeld zijn om orde te scheppen in een veld dat volgens hem te versnipperd is. Deze aanpak verklaart zijn buitengewone redactionele productiviteit. Eenzelfde vraag kan worden behandeld in een handleiding, een brochure, een lezing, een tijdschriftartikel en een cursus.

Aan het einde van de jaren 1880 neemt Papus deel aan de Franse tak van de Theosophical Society. De BnF bewaart onder meer een brochure uit 1888 met de titel Fabre d’Olivet et Saint-Yves d’Alveydre, uitgegeven in de « Publications de l’Isis, branche française de la Société théosophique ». Deze verbondenheid is belangrijk, maar duurt niet lang. Papus neemt geleidelijk afstand van de Theosophical Society en van de richting die Helena Blavatsky gaf aan de studie van Aziatische tradities. Hij wil daarentegen een westerse school opnieuw opbouwen die steunt op het hermetisme, de christelijke Kabbala, Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre en de Franse illuministische traditie.

Deze verschuiving naar een westers esoterisme draagt ertoe bij dat het milieu rond Papus zich onderscheidt van de theosofie. Ze verklaart ook waarom Papus een belangrijke figuur zou worden binnen wat historici beschrijven als het Franse occultisme van de Belle Époque.

L’Initiation, het belangrijkste verspreidingsorgaan

In oktober 1888 verschijnt het eerste nummer van L’Initiation. De Bibliothèque nationale de France bewaart de reeks en bevestigt dat het tijdschrift maandelijks verscheen van oktober 1888 tot en met september 1912.

Het tijdschrift draagt de ondertitel « onafhankelijk filosofisch tijdschrift voor hogere studies » en kondigt onderwerpen aan zoals hypnotisme en theosofie. Gérard Encausse is de uitgever.

L’Initiation wordt al snel veel meer dan een persoonlijk tijdschrift. Het biedt een publicatieplatform aan een heel milieu: occultisten, martinisten, magnetiseurs, religieuze auteurs, psychische onderzoekers en spiritistische vrijmetselaars.

De rol van het tijdschrift is doorslaggevend. Een doctrine bestaat niet alleen dankzij de boeken van haar grondlegger; ze bestaat ook dankzij uitwisselingen, recensies, debatten en de verspreiding van teksten. L’Initiation creëert deze ruimte.

Na 1912 maakt het tijdschrift plaats voor Mysteria, dat in 1913-1914 onder leiding van Papus wordt uitgegeven. Rond Papus ontstaat ook een netwerk van boekhandelaren en uitgevers. De Librairie du Merveilleux wordt een van de emblematische plaatsen van het Parijse occultistische leven.

Gespecialiseerde boekhandels spelen in die tijd een rol die vergelijkbaar is met die van hedendaagse forums of digitale netwerken: men koopt er boeken, maar ontmoet er ook auteurs, leerlingen, uitgevers en leden van initiatiegenootschappen. Figuren als Stanislas de Guaita, Joséphin Péladan, François-Charles Barlet, Marc Haven, Sédir en verschillende medewerkers van Papus komen elkaar in deze netwerken tegen.

Het Franse occultisme van de Belle Époque bestaat dus niet uit een reeks geïsoleerde auteurs. Het vormt een georganiseerd intellectueel milieu, met eigen tijdschriften, uitgeverijen, ruzies en scholen.

Stanislas de Guaita en de Kabbalistische Orde van het Rozenkruis

Papus sluit zich aan bij de kring rond Stanislas de Guaita en Joséphin Péladan. De Kabbalistische Orde van het Rozenkruis ontstaat aan het einde van de jaren 1880 en brengt verschillende figuren uit het Parijse occultisme samen. Papus speelt er een actieve rol. De orde probeert een intellectuele structuur te geven aan de studie van de Kabbala, het hermetisme en de rozenkruiserstradities.

De relaties tussen deze mannen zijn niet altijd eenvoudig. Péladan neemt afstand van de groep en richt zijn eigen katholieke en esthetische Rozenkruis op. Guaita en Papus zetten van hun kant een meer rechtstreeks occultistische koers voort.

Deze periode verklaart de sterke onderlinge verwevenheid tussen de biografieën van de grote Franse occultisten aan het einde van de 19e eeuw. Papus kan niet worden begrepen zonder Guaita, net zomin als Guaita los kan worden gezien van Lévi, Péladan, Barlet en het milieu van L’Initiation.

In december 1889 richt Papus de Groupe Indépendant d’Études Ésotériques op, doorgaans afgekort als GIEE. Het doel ervan is pedagogisch: onderzoek, cursussen en lezingen organiseren. De groep wordt een externe structuur die mensen die in occultisme geïnteresseerd zijn de mogelijkheid biedt om te studeren voordat ze zich eventueel bij een initiatiegenootschap aansluiten.

In 1897 krijgt deze activiteit de naam Faculté Libre des Sciences Hermétiques. De BnF brengt Gérard Encausse rechtstreeks met deze instelling in verband. Dit project toont het bijna schoolse karakter van het occultisme van Papus. Hij wil niet alleen geheime graden overdragen. Hij probeert programma’s, cursussen en een hiërarchie van kennis op te stellen. Deze pedagogiek draagt sterk bij aan zijn succes. Ze geeft het occultisme de uitstraling van een gestructureerd domein, met eigen disciplines, methoden en handboeken.

Het martinisme vóór Papus

Het woord martinisme is een van de moeilijkste begrippen uit de geschiedenis van het Franse esoterisme, omdat het meerdere werkelijkheden omvat. In de 18e eeuw richt Martinez de Pasqually de Orde van de Uitverkorenen Coëns op, een theürgisch en maçonniek systeem. Jean-Baptiste Willermoz ontwikkelt vervolgens het Gerectificeerde Schotse Regime, terwijl Louis-Claude de Saint-Martin grotendeels afziet van het rituele werk van de Uitverkorenen Coëns en kiest voor een innerlijke weg die gericht is op de regeneratie van de mens.

Deze drie erfenissen houden verband met elkaar, maar zijn niet identiek. Het «martinisme» dat aan het einde van de 19e eeuw rond Papus ontstaat, vormt dus niet eenvoudigweg de institutionele voortzetting van de orde van Martinez de Pasqually. David Allen Harvey beschrijft dit Franse neomartinisme als een moderne synthese die de erfenis van het illuminisme overneemt om tegemoet te komen aan de religieuze en politieke problemen van het postrevolutionaire Frankrijk.

Volgens het traditionele verhaal ontdekken Papus en Augustin Chaboseau in de jaren 1880 dat ieder van hen over een individuele overdracht beschikt die verband houdt met Saint-Martin. Deze particuliere initiatieke ketens zijn volgens de huidige historische criteria moeilijk te documenteren. Niettemin spelen ze een grondleggende rol in het geheugen van de beweging.

Papus en Chaboseau besluiten hun overdrachten samen te brengen en een georganiseerde structuur op te richten. De exacte datum van de eerste werkzaamheden verschilt naargelang de bronnen. De BnF situeert het ontstaan van de Martinistenorde rond 1882, met een vraagteken, en vermeldt tegelijk dat een gezaghebbende maçonnieke bron 1891 aanhoudt. Hedendaagse historici plaatsen de formalisering van de beweging doorgaans rond 1891. Het is dan ook misleidend om te beweren dat de Martinistenorde in 1884 als een reeds gestructureerde instelling zou zijn «medeopgericht».

1891, de formalisering van de Martinistenorde

Rond 1891 krijgt de Martinistenorde een duidelijkere institutionele vorm, met een Opperste Raad en Papus aan het hoofd. De beweging gebruikt een relatief eenvoudig gradensysteem en stelt de figuur van de «Onbekende Meerdere» centraal. Ze beweert een weg van spirituele re-integratie te volgen, geïnspireerd door Saint-Martin en het Franse illuminisme.

Het martinisme van Papus verspreidt zich snel dankzij tijdschriften en buitenlandse correspondenten. Er ontstaan groepen in Europa, het Russische Rijk en op het Amerikaanse continent. Deze expansie vormt een van de grote successen van Papus. De Orde is niet alleen een Parijse vereniging: ze wordt een internationaal netwerk.

Papus beperkt zich niet tot het leiden van de Orde. Hij probeert haar geschiedenis te reconstrueren. Hij publiceert werken over Martinez de Pasqually, Saint-Martin en de verschillende stromingen van het Franse illuminisme. In 1899 verschijnt Martinésisme, willermosisme, martinisme et franc-maçonnerie. In 1902 wijdt hij een volledig boek aan Louis-Claude de Saint-Martin.

Deze werken blijven belangrijk omdat ze documenten hebben bewaard of gereproduceerd, maar ze moeten met de nodige afstand worden gelezen. Papus schrijft ook om de orde waaraan hij leiding geeft te legitimeren. Zijn manier om Martinez, Willermoz, Saint-Martin en het moderne martinisme met elkaar te verbinden, creëert een genealogie die de volgende generaties sterk heeft beïnvloed.

De geneeskunde, de andere loopbaan van Gérard Encausse

Tegelijkertijd zet Gérard Encausse zijn medische studies voort. Het Comité des travaux historiques et scientifiques vermeldt dat hij in juli 1894 in Parijs tot doctor in de geneeskunde wordt toegelaten. Zijn medische werk wordt doorgaans in verband gebracht met L’Anatomie philosophique et ses divisions, gepubliceerd in 1894. De titel toont al zijn verlangen om verbanden te leggen tussen anatomische structuur en algemeen denken.

Encausse interesseert zich ook voor hypnose, homeopathie en verschillende therapeutische methoden waarover in zijn tijd debat bestaat. Hij leidt een Annuaire de l’homéopathie à Paris en publiceert over dosimetrie en de cutane absorptie van geneesmiddelen.

Het zou echter overdreven zijn om hem voor te stellen als de grondlegger van een « holistische geneeskunde » in hedendaagse zin. Zijn loopbaan behoort tot de geneeskunde van het einde van de 19e eeuw, een periode waarin verschillende concurrerende therapeutische scholen nog hun plaats proberen te vinden. Bij Papus wordt geneeskunde vooral een model: het lichaam vormt een georganiseerd systeem, en hij veronderstelt dat het universum of de samenleving naar analogie kan worden bestudeerd.

Het Traité méthodique de science occulte

In 1891 verschijnt het Traité méthodique de science occulte. De titel moet nauwkeurig worden aangehouden: het gaat inderdaad om het Traité méthodique de science occulte, en niet om een « Traité méthodique de magie pratique ».

Het boek probeert de belangrijkste doctrines te synthetiseren die Papus met de occulte wetenschappen in verband brengt. Het presenteert algemene beginselen, correspondenties, classificaties en een op analogie gebaseerde methode.

De analogische methode neemt een belangrijke plaats in zijn denken in. Papus stelt dat inductie de details bestudeert, deductie het geheel, terwijl analogie beide met elkaar zou kunnen verbinden. Deze manier van redeneren wordt kenmerkend voor zijn handboeken. Hij vergelijkt organen, planeten, niveaus van de mens en maatschappelijke structuren in omvangrijke schema's.

In 1889 publiceert Papus Le Tarot des Bohémiens, met als ondertitel « le plus ancien livre du monde, clef absolue de la science occulte ». De titel weerspiegelt de theorieën van zijn tijd, maar stemt niet overeen met de werkelijke geschiedenis van de tarot. De kaarten verschijnen in Europa aan het einde van de middeleeuwen; ze vormen geen antiek boek dat onveranderd door een nomadisch volk is doorgegeven.

Papus zet de occultistische traditie voort en werkt deze verder uit, een traditie die in de 18e eeuw werd ingeluid door Court de Gébelin en Etteilla en in de 19e eeuw door Éliphas Lévi werd omgevormd. Hij verbindt de tarot met de Kabbala, getallen, letters en cycli. Zijn invloed op de Franse esoterische tarot zal aanzienlijk zijn.

Ons artikel Tarot begrijpen maakt het mogelijk de materiële geschiedenis van de kaarten te onderscheiden van deze moderne occultistische constructies. De eerste editie van La Kabbale, tradition secrète de l’Occident verschijnt in 1892. Een tweede, aanzienlijk uitgebreide editie wordt in 1903 gepubliceerd.

Papus presenteert de Kabbala als een van de grote sleutels van de westerse traditie. Hij steunt op Adolphe Franck, Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre en verschillende auteurs uit zijn omgeving.

Ook hier moet zijn werk in de context worden geplaatst. Papus’ « Kabbala » behoort tot de Europese christelijke en occultistische Kabbala. Het is geen neutrale presentatie van de geschiedenis van de joodse tradities.

Zijn historische verdienste ligt elders: hij draagt ertoe bij dat in Frankrijk een vocabulaire van de sefirot, de kabbalistische boom en de correspondenties wordt verspreid, dat in het occultisme van de 20e eeuw alomtegenwoordig zou worden. Onze Inleiding tot de Kabbala maakt het mogelijk deze westerse recepties te onderscheiden van de joodse traditie zelf.

De jaren 1890 zijn ook de jaren van de grote occultistische polemieken. De affaire rond Joseph-Antoine Boullan neemt een belangrijke plaats in binnen de netwerken van Papus en Stanislas de Guaita.

Joris-Karl Huysmans verzamelt dan veel informatie over een vermeend hedendaags satanisme. Het onderzoek van Ruben van Luijk heeft aangetoond dat verschillende van deze gegevens, die met name door Boullan werden doorgegeven, zeer onbetrouwbaar zijn.

Papus behoort tot het kamp van de Léviaanse occultisten rond Guaita. De polemiek wordt openbaar en leidt tot duels, beschuldigingen van betovering en krantenartikelen. Dit moment draagt bij aan de zwarte legende van het Parijse occultisme. Het laat ook zien dat conflicten tussen occultisten zich niet alleen in besloten kringen afspelen: ze worden een mediaspektakel.

Een ontmoeting verandert geleidelijk de loopbaan van Papus: die met Nizier Anthelme Philippe, beter bekend als Maître Philippe de Lyon. Martinistische kringen situeren hun ontmoeting rond 1894. Papus presenteert Philippe vervolgens als zijn « spirituele meester », terwijl Saint-Yves d’Alveydre eerder de plaats van intellectuele meester inneemt.

Philippe staat bekend als genezer en man van gebed. Zijn invloed brengt Papus ertoe meer ruimte te geven aan naastenliefde, het innerlijke christendom en een morele transformatie die niet uitsluitend afhankelijk is van de studie van de occulte wetenschappen.

Deze ontwikkeling is in bepaalde opzichten vergelijkbaar met die van Paul Sédir, die dicht bij Papus stond maar zich nog duidelijker van occultistische organisaties zou verwijderen om zich aan het christendom te wijden.

Rusland, tussen geschiedenis en legende

De relaties van Papus met Rusland hebben sterk bijgedragen aan zijn legende. Het staat vast dat zijn beweging Russische contacten heeft en dat hij rond de overgang naar de 20e eeuw naar Rusland reist. Zijn pseudoniem «Niet» verschijnt in La Russie d’aujourd’hui, gepubliceerd in 1902, en de BnF brengt dit werk in verband met Gérard Encausse.

Volgens de familie- en martinistische traditie maakte Papus drie belangrijke reizen, in 1901, 1905 en 1906. De reis van 1901, in de omgeving van Philippe de Lyon en kringen die dicht bij het hof stonden, vormt de best onderbouwde kern.

Van daaruit ontstaat een veel spectaculairder verhaal: Papus zou door Nicolaas II zijn ontboden, spiritistische seances hebben geleid en de geest van Alexander III hebben opgeroepen om politiek advies te verkrijgen.

Het probleem is dat deze episodes grotendeels afkomstig zijn uit martinistische memoires en latere verhalen. Ze moeten als zodanig worden gepresenteerd. Een eigentijdse bron maakt het mogelijk de opbouw van deze reputatie te volgen. In juli 1906 publiceert Le Petit Parisien een artikel met de titel «Het medium van de tsaar?».

De krant bericht over telegrammen volgens welke Papus een machtig figuur aan het hof van Peterhof zou zijn geworden en spiritistische seances zou organiseren die de beslissingen van Nicolaas II beïnvloedden. Maar het artikel verduidelijkt onmiddellijk dat Papus zich op dat moment in Parijs bevindt en ontkent verschillende geruchten die over hem de ronde doen. Dit document is waardevol: het bevestigt de buitengewone verhalen niet, maar laat zien dat ze al tijdens het leven van Papus bestonden.

Zijn Russische relaties en zijn nabijheid tot bepaalde hofkringen zijn wel degelijk reëel; daaromheen ontwikkelde zich het mysterieuzere beeld van de «medium van de tsaar», gevoed door de pers, martinistische herinneringen en de voorliefde van die tijd voor occulte adviseurs van vorsten. Latere verhalen stellen Papus graag tegenover Grigori Raspoetin. Papus zou Nicolaas II en Alexandra hebben gewaarschuwd voor het gevaar dat de Siberische geestelijke vormde.

Dit verhaal past goed bij de rivaliteit tussen spirituele figuren rond het Russische hof, maar het bewijs om er een centraal hoofdstuk in de carrière van Papus van te maken, blijft beperkt.

Er mag vooral geen simplistische opvolging worden geconstrueerd waarbij Papus eerst de «officiële occulte adviseur» van de Romanovs zou zijn geweest en vervolgens door Raspoetin werd vervangen. Het Russische keizerlijke hof ontving verschillende religieuze figuren, genezers en adviseurs, in een omgeving waarin persoonlijke relaties snel veranderden.

De aanwezigheid van Papus in deze wereld is historisch interessant; haar omvormen tot een officiële functie is dat niet. De relatie van Papus met de vrijmetselarij is complex. In tegenstelling tot een veelgehoorde bewering werd hij niet eenvoudigweg «in 1901 tot Grootmeester van de vrijmetselarij gekozen».

Hij onderhoudt moeizame relaties met bepaalde reguliere Franse obediënties, terwijl hij op zoek gaat naar spiritualistische vrijmetselaarsstelsels die beter bij zijn programma passen. Via John Yarker ontvangt hij patenten die verband houden met de Swedenborgiaanse ritus. In 1908 organiseert hij in Parijs een belangrijke vrijmetselaars- en spiritualistische conferentie.

In dat jaar wordt rond Papus, Teder en Theodor Reuss een Opperste Grote Raad opgericht die in Frankrijk verbonden is met de Oude en Primitieve Ritus van Memphis-Misraïm. De rol van Papus is dus reëel, maar moet nauwkeurig worden geformuleerd: hij leidt spiritualistische en marginale vrijmetselaarsstructuren ten opzichte van de grote Franse obediënties, eerder dan «de vrijmetselarij» als geheel.

Het spiritualistische vrijmetselaarscongres van juni 1908 vormt een van de hoogtepunten van zijn institutionele activiteit. Het brengt in Parijs vertegenwoordigers van verschillende inwijdings- en vrijmetselaarsorganisaties bijeen. Theodor Reuss, die verbonden is met de Ordo Templi Orientis en met Germaanse vrijmetselaarsriten, maakt deel uit van deze omgeving.

Papus probeert een internationale alliantie van spiritualistische riten op te bouwen tegenover een Franse vrijmetselarij die hij te rationalistisch of te politiek vindt. Deze wens tot internationale organisatie is kenmerkend voor zijn methode. Papus beperkt zich nooit tot één doctrinaire school; hij wil structuren, statuten, tijdschriften en netwerken die de groepen met elkaar kunnen verbinden.

Papus onderhoudt ook banden met de Franse gnostische beweging die rond Jules Doinel is ontstaan. Deze moderne gnostische kerk verschijnt in hetzelfde klimaat als het Martinisme en het occultistische Rozenkruis. Ze neemt elementen van het oude gnostische christendom over, maar herschikt die volgens de esoterische ideeën van het einde van de 19e eeuw.

De exacte affiliaties en aan Papus toegekende titels verschillen volgens de interne bronnen. Wat vaststaat, is zijn deelname aan het netwerk waarin Doinel, Bricaud en de leiders van verschillende gnostische organisaties actief zijn. Ons artikel over het gnosticisme maakt het mogelijk de antieke bewegingen te onderscheiden van de in de hedendaagse tijd opnieuw uitgevonden gnostische kerken. Papus fungeert als schakel voor een hele generatie. Marc Haven, Sédir, Phaneg, Teder, Jean Bricaud, Victor-Émile Michelet, Barlet en verscheidene anderen werken in zijn omgeving.

De jonge René Guénon maakt eveneens deel uit van organisaties die met dit milieu verbonden zijn, voordat hij met het occultisme breekt. Mark Sedgwick heeft aangetoond dat het Martinisme en de door Papus geleide groepen deel uitmaken van het intellectuele landschap waarin Guénon zijn eerste standpunten ontwikkelt.

Deze invloed is belangrijk: Papus draagt niet alleen doctrines over, hij biedt ook een infrastructuur aan auteurs die later zeer verschillende richtingen zullen inslaan. Sommigen blijven martinisten, anderen wenden zich tot een christelijke weg, de vrijmetselarij, het gnosticisme of een radicale kritiek op het occultisme.

Volgens Papus is het universum georganiseerd volgens analogieën. De mens vormt een microkosmos die algemenere wetten weerspiegelt. Hij gebruikt graag ternaire schema’s: lichaam, ziel en geest; materie, leven en intelligentie; het fysieke vlak, het astrale vlak en het spirituele vlak.

Deze synthesevisie probeert de wetenschappen van zijn tijd te integreren zonder de occulte correspondenties op te geven. Papus gebruikt termen uit de fysiologie, elektriciteit, het magnetisme en de geneeskunde om aan magie ontleende concepten uit te leggen. Ons artikel De wereld volgens Papus werkt deze doctrinaire structuur specifiek uit, zodat deze pagina een echte biografie blijft.

De Eerste Wereldoorlog

Wanneer de Eerste Wereldoorlog uitbreekt, is Gérard Encausse bijna vijftig jaar oud. Hij trekt een deel van zijn occulte activiteiten terug en dient als arts. De biografische traditie beschrijft hem als werkzaam in militaire medische instellingen en uitgeput door zijn inzet voor de gewonden. Verschillende martinistische bronnen geven aan dat deze periode zijn gezondheid sterk aantast.

Het is noodzakelijk terughoudend te blijven met betrekking tot de heroïsche details die na zijn dood zijn toegevoegd. Zijn medische inzet tijdens de oorlog wordt bevestigd door de coherente biografische traditie en door documenten uit zijn omgeving, maar sommige scènes van absolute toewijding behoren tot het postume eerbetoon.

Onbetwistbaar is dat Papus midden in de oorlog sterft, terwijl verschillende van zijn netwerken ontregeld zijn en de wereld van de Belle Époque waartoe hij behoorde verdwijnt.

Gérard Encausse sterft op 25 oktober 1916 in Parijs, op 51-jarige leeftijd. Deze datum wordt bevestigd door de Bibliothèque nationale de France en het Comité des travaux historiques et scientifiques.

Longtuberculose wordt in de biografische familie- en martinistische traditie genoemd als doodsoorzaak. Deze wordt vaak in verband gebracht met de uitputting door zijn medische dienst tijdens de oorlog.

Hij ligt begraven op de begraafplaats Père-Lachaise. Zijn graf bevindt zich in afdeling 93 en draagt de naam van de familie Encausse. Onze Gids voor occultisten op Père-Lachaise plaatst zijn graf tussen die van andere figuren die verbonden zijn met de geschiedenis van het Franse esoterisme.

De dood van Papus maakt geen einde aan het Martinisme, maar luidt wel een periode van verdeeldheid in. Teder volgt hem op in een deel van de structuren. Jean Bricaud speelt vervolgens een belangrijke rol bij de reorganisatie van de beweging, terwijl andere afstammingslijnen aanspraak maken op andere continuïteiten. In de 20e eeuw zullen verschillende organisaties de naam Martinistenorde gebruiken. Ze kunnen niet allemaal worden beschouwd als één instelling die sinds Papus onveranderd is gebleven.

Deze pluraliteit is belangrijk voor de geschiedenis van de beweging. « Het Martinisme » duidt tegenwoordig op een familie van groepen en afstammingslijnen die een verwijzing naar Saint-Martin en Papus delen, maar waarvan de afstammingen en leerstellingen kunnen verschillen.

Waarom heeft Papus zoveel invloed gehad?

De kracht van Papus ligt niet in een leerstellige ontdekking die vergelijkbaar is met die van een filosoof die een volledig nieuw systeem opbouwt. Zijn talent ligt in zijn rol als organisator. Hij neemt Lévi, Saint-Yves, Wroński, de christelijke Kabbala, de tarot, het Martinisme en het magnetisme over en vormt ze vervolgens om tot een leerprogramma.

Hij weet ook de media van zijn tijd te benutten: goedkope boeken, brochures, maandbladen, lezingen, boekhandels en internationale netwerken. Deze vaardigheid verklaart waarom zijn naam overal opduikt in het Franstalige occultisme van 1885 tot 1914. Waar Éliphas Lévi een symbolische filosofie had opgebouwd, bouwt Papus een heus ecosysteem.

De productie van Papus is enorm. De BnF koppelt tientallen vermeldingen aan Gérard Encausse en meer dan tweehonderd vermeldingen aan zijn pseudoniem. Het hedendaagse occultisme, verschenen in 1887, presenteert zijn belangrijkste moderne referenties. Elementaire verhandeling over occulte wetenschap uit 1888 biedt een algemene inleiding. De tarot van de zigeuners uit 1889 is zijn belangrijkste boek over de tarot. Methodische verhandeling over occulte wetenschap verschijnt in 1891.

De Kabbala, geheime traditie van het Westen wordt in 1892 gepubliceerd en in 1903 aanzienlijk uitgebreid. Papus publiceert ook over spiritisme, magnetisme, hypnose, alchemie, geheime genootschappen en het Martinisme. Zijn werken over Martinez de Pasqually, Saint-Martin en het Franse illuminisme behoren tot de werken die het moderne beeld van deze stromingen het sterkst hebben gevormd.

Het zou misleidend zijn om de historische boeken van Papus te lezen als academische werken in de huidige betekenis van het woord. Hij heeft een oprechte belangstelling voor archieven en publiceert documenten. Maar hij probeert ook een inwijdingscontinuïteit vast te leggen en de organisaties waartoe hij behoort te legitimeren.

Zijn beschouwingen over het Martinisme verweven dus historische documenten, mondelinge tradities en inwijdingsherinneringen. Deze combinatie maakt zijn boeken niet nutteloos. Ze verplicht ons ze eenvoudigweg zowel te gebruiken als bronnen voor de geschiedenis van het moderne Martinisme als ook als beschouwingen over de 18e eeuw.

Academisch onderzoek naar het Franse occultisme maakt het tegenwoordig mogelijk Papus in een veel bredere context te plaatsen. Jean-Pierre Laurant plaatst hem in de geschiedenis van het Franse christelijke esoterisme aan het einde van de 19e eeuw. David Allen Harvey analyseert het moderne Martinisme als een poging om de politieke en religieuze breuklijnen van het postrevolutionaire Frankrijk met elkaar te verzoenen.

Alex Owen herinnert aan het belang van het Franse occultisme en zijn « high magic » bij de verspreiding van het Europese occultisme rond de overgang naar de 20e eeuw. Mark Sedgwick laat ten slotte zien dat de netwerken van Papus deel uitmaken van het landschap waarin René Guénon zich ontwikkelde, voordat hij een van de belangrijkste critici van het occultisme werd. Deze onderzoeken tonen een minder legendarische maar veel interessantere Papus: arts, uitgever, organisator en vormgever van een moderne initiatieke cultuur.

Bronnen en aanknopingspunten

De autoriteitsnotitie van de Bibliothèque nationale de France vormt de betrouwbaarste basis voor zijn levensdata en activiteiten: geboren op 13 juli 1865, overleden op 25 oktober 1916, beroep: arts, oprichter van de Ordre Martiniste en van L’Initiation in 1888. De BnF bewaart ook een aanzienlijk deel van zijn boeken en tijdschriften.

Het Comité des travaux historiques et scientifiques, verbonden aan de École nationale des chartes, biedt een biografische notitie die is gebaseerd op verschillende studies over Papus. Ze bevestigt met name dat hij in juli 1894 in Parijs zijn doctoraat in de geneeskunde behaalde en vermeldt zijn belangrijkste publicaties.

Voor het Martinisme vormt David Allen Harveys Beyond Enlightenment: Occultism and Politics in Modern France, Northern Illinois University Press, 2005, een belangrijke referentie. Het werk plaatst het neomartinisme van Papus in de Franse politieke en religieuze geschiedenis en benadrukt het moderne karakter ervan, eerder dan een eenvoudige institutionele continuïteit met de 18e eeuw.

Jean-Pierre Laurant bestudeert in L’Ésotérisme chrétien en France au 19ème siècle de kring waartoe Éliphas Lévi, Saint-Yves d’Alveydre, Papus, Péladan, Barlet, Sédir en hun tijdgenoten behoren. Het werk blijft een belangrijke referentie om de netwerken en de ontwikkelingen van het Franse esoterisme te begrijpen.

De collecties van de BnF maken het eindelijk mogelijk rechtstreeks met primaire bronnen te werken: L’Initiation verschijnt vanaf oktober 1888; Le Tarot des Bohémiens wordt in 1889 gepubliceerd; La Kabbale in 1892; Martinésisme, willermosisme, martinisme et franc-maçonnerie in 1899. Deze edities maken het mogelijk de werkelijke chronologie van zijn oeuvre te controleren zonder afhankelijk te zijn van moderne herdrukken.