Estés familiarizado con la alquimia o no, es imposible no conocer a Nicolas Flamel. No solo apareció recientemente en una película de Animales Fantásticos, sino que también es uno de los alquimistas más famosos, reconocido por su trabajo en, entre otras cosas, la búsqueda de la Piedra Filosofal. Por lo tanto, me pareció importante presentar la verdadera historia de Nicolas Flamel y su fascinante viaje, que ha sido notablemente poco documentado.
1. Un joven parisino
Dada la limitada información disponible, a menudo hablo en condicional. Probablemente nació alrededor de 1330, aunque la fecha y el lugar exactos de su nacimiento son inciertos. Según algunas fuentes, nació en el distrito de Pontoise, cerca de París. De origen modesto, los detalles sobre sus orígenes familiares son confusos, y se conserva poca información precisa sobre sus primeros años de vida. También pudo haber presenciado la devastadora epidemia de peste negra que asoló Europa entre 1347 y 1351, matando a entre un tercio y la mitad de la población del continente. París, como muchas otras ciudades europeas, se vio gravemente afectada por la enfermedad.
2. Una carrera en la práctica notarial y la piedad
Nicolas Flamel estableció su carrera en París, donde trabajó principalmente como notario y copista alrededor de 1380. En aquella época, la profesión de copista era crucial, ya que precedió a la invención de la imprenta por Gutenberg a mediados del siglo XV. Flamel se encargaba de copiar documentos legales y literarios a mano, una profesión que exigía gran precisión y una caligrafía impecable. Esto también le dio acceso a una amplia gama de textos, incluyendo obras sobre alquimia y misticismo, lo que impulsó su creciente interés por estos campos. Además, esta trayectoria le proporcionó un estilo de vida acomodado, lo que le permitió integrarse en la clase burguesa de la época.
No se menciona a menudo, pero Nicolas Flamel era un católico devoto, hacía donaciones a causas cristianas y también abrió un negocio anexo a la iglesia de Saint-Jacques-la-Boucherie (de la que hoy sólo queda la torre Saint Jacques cerca de la Rue de Rivoli en París).
3. Luego el matrimonio con la viuda Pernelle
La vida personal de Flamel dio un giro radical al conocer a Pernelle, una viuda mayor con una modesta fortuna. Pernelle compartía el interés de Nicolas por la alquimia y el esoterismo. La pareja se casó y juntos profundizaron en su investigación alquímica, buscando antiguos secretos que pudieran conducirlos a la Piedra Filosofal, un objeto mítico que se creía capaz de transformar metales básicos en oro y otorgar la inmortalidad. Su unión, basada en intereses compartidos y una búsqueda espiritual común, marcó el inicio de una aventura que elevaría a Nicolas Flamel a la categoría de leyenda alquímica.
También formaron un eficaz dúo de gestión financiera. Así, excluyeron de la herencia a sus familias y a cualquier posible descendencia (que jamás tendrían), asegurándose de conservar todos sus bienes. Su condición de librero también le eximía de ciertos impuestos.
Con el tiempo, Nicolas y Pernelle Flamel se convirtieron en figuras icónicas de la alquimia. Su vida en común estuvo marcada tanto por su búsqueda espiritual como por su compromiso con las obras de caridad, demostrando así su deseo de poner su búsqueda del conocimiento al servicio de la sociedad. Su matrimonio no solo fue una unión de corazones y mentes, sino también el punto de partida de una leyenda que perduraría a través de los siglos, convirtiendo a Nicolas Flamel en un icono del alquimista en busca de la eternidad.
4. Un libro misterioso
La tradición sostiene que Nicolás Flamel peregrinó a Santiago de Compostela, un importante lugar de peregrinación cristiana situado en el noroeste de España. Se dice que este viaje, realizado en fecha desconocida, le brindó la oportunidad de absorber conocimiento espiritual y esotérico. Durante esta peregrinación, o quizás a través de un encuentro posterior, adquirió un misterioso y antiguo libro. Este manuscrito, supuestamente escrito por Abraham el Judío, un legendario sabio alquímico, contenía secretos y símbolos alquímicos incomprensibles a primera vista.
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De regreso a París, Flamel emprendió un largo y arduo estudio para descifrar el manuscrito. Se dice que este minucioso trabajo duró más de veinte años. Flamel finalmente logró comprender los símbolos e instrucciones ocultos en el texto, gracias a la ayuda de un erudito judío convertido al cristianismo. Se dice que el libro contenía el método para transmutar metales básicos en oro, es decir, la creación de la piedra filosofal, un objeto mítico que también conduciría al descubrimiento del elixir de la vida.
Una leyenda, narrada por Eliphas Levy, afirma que el ejemplar original de este libro se esconde en un cofre de cedro bajo la Torre Saint-Jacques de París, junto con las notas manuscritas de Flamel y muestras de polvos utilizados para transmutar metales. Sin embargo, hasta la fecha, nadie ha encontrado nada (al menos no oficialmente...).
5. Crecimiento de la riqueza
Los relatos de Nicolas Flamel afirman que, tras descifrar el libro, logró transformar metales en oro. Esta hazaña, supuestamente, se repitió varias veces, lo que le permitió amasar una considerable fortuna. Aunque no existe evidencia material directa de estas transformaciones, la leyenda se basa en el notable aumento de la riqueza de Flamel y su esposa, Pernelle. Se dice que la pareja utilizó esta riqueza no solo para su propio beneficio, sino también para financiar la construcción de hospicios, iglesias y viviendas para personas sin recursos en París, demostrando así su filantropía.
Estos actos de generosidad, junto con la falta de registros contables que explicaran claramente el origen de su riqueza, alimentaron la especulación sobre las habilidades alquímicas de Flamel. Así, surgió la pregunta de si su fortuna provenía de la piedra filosofal o de la piedra de construcción de París...
6. La filantropía del matrimonio Flamel
Uno de los testimonios más notables de la existencia de Nicolas Flamel es su casa, ubicada en el número 51 de la rue de Montmorency, en el distrito 3 de París. Construida en 1407, se la suele citar como la casa más antigua de París que aún se conserva. Este edificio fue originalmente una posada, y una inscripción tallada en la fachada afirma que Flamel la erigió para albergar a los pobres, como testimonio de su devoción y filantropía. Hoy en día, la casa de Nicolas Flamel funciona como restaurante y atrae a visitantes deseosos de adentrarse en la historia parisina y la leyenda de Flamel (y es también la casa más antigua de París).
Otro edificio importante vinculado a Nicolas Flamel es el Hôtel de Flamel, construido en 1389, también ubicado en París. Aunque ya no se encuentra en su estado original, simboliza, al igual que la casa de la rue de Montmorency, el compromiso de Flamel con los necesitados.
La pareja también fundó universidades y becas para estudiantes desfavorecidos, demostrando así su convicción en el poder de la educación. Su deseo de ayudar a los demás y contribuir al bienestar de la sociedad es quizás el aspecto más tangible y perdurable de su legado, un legado que ha sobrevivido a los siglos y sigue inspirando.
7. Obras atribuidas a Nicolas Flamel
Se han atribuido varios textos alquímicos a Nicolas Flamel, aunque su autenticidad suele ser objeto de debate. Entre estas obras, el Libro de las Figuras Jeroglíficas es quizás el más famoso. Supuestamente escrito por el propio Flamel, se dice que este libro contiene un relato del descubrimiento de su preciado manuscrito y sus éxitos en la transformación de metales. Este texto, junto con otros atribuidos a Flamel, como el Resumen Filosófico y el Breviario de Flamel , circuló por Europa mucho después de su muerte, inspirando a generaciones de alquimistas a continuar la búsqueda de la piedra filosofal.
Sin embargo, es importante señalar que estas obras se publicaron varios siglos después de la muerte de Flamel, lo que plantea dudas sobre su verdadero origen. Los estudiosos creen que estos textos podrían ser obra de admiradores o investigadores posteriores que utilizaron el nombre de Flamel para legitimar sus propios escritos alquímicos.
8. Acertijos en las fosas comunes
En su piedad, Nicolás Flamel financió obras en edificios religiosos, lo que avivó el misterio que lo rodeaba. Estas incluían arcadas y bajorrelieves que rodeaban los osarios, creados para vaciar los cementerios de París (antes de la creación de las catacumbas). Nicolás Flamel sentía un interés por lo macabro, sin duda derivado de su fascinación por la vida, la muerte y la búsqueda de la inmortalidad. Así, varias de sus obras llevan las iniciales NF, que representan referencias más o menos obvias a la alquimia.
Así, varios de estos arcos presentaban dos versiones de la misma criatura entrelazada, como dos dragones, uno alado y el otro sin alas. Su interpretación era que cada metal se compone de dos elementos: masculino y femenino, o mercurio y azufre. Otros elementos, ahora perdidos, hacen referencia a otras figuras que, de ser descifradas, explicaban cómo convertirse en alquimista.
9. ¿Una vida útil de varios cientos de años?
Según la leyenda, Nicolás Flamel murió el 22 de marzo de 1418 en París, pocos años después que su esposa. Fue enterrado en el cementerio de la iglesia de Saint-Jacques-la-Boucherie. Tras la destrucción de la iglesia, la lápida pasó de coleccionista a anticuario antes de ser finalmente adquirida por el Ayuntamiento de París en 1839. Actualmente se exhibe en el Museo de Cluny, y una calle del distrito IV lleva su nombre.
Sin embargo, según la leyenda, Flamel logró crear la piedra filosofal. Este elixir supuestamente no solo tenía el poder de curar todas las enfermedades, sino también de prolongar la vida indefinidamente, otorgando así la inmortalidad a quien lo consumiera. Se dice que Flamel y su esposa Pernelle usaron este elixir para vivir mucho más allá de su esperanza de vida natural; algunos relatos incluso sugieren que vivieron siglos. Esta parte de la leyenda se nutre de anécdotas de personas que afirman haber visto a Flamel o a Pernelle en diversas ocasiones, mucho después de sus muertes, documentadas históricamente, a principios del siglo XV.
Por supuesto, no existen pruebas concretas que respalden estas afirmaciones de inmortalidad, y la mayoría de los historiadores consideran que estas historias forman parte del mito que rodea a Nicolás Flamel. Sin embargo, la leyenda de su exitosa búsqueda de la inmortalidad sigue siendo uno de los aspectos más perdurables de su legado.
En último término, ¿no se debe su inmortalidad simplemente a su reputación?
