San Mateo

El hombre sentado en la mesa de recaudación

El Evangelio según Mateo cuenta, en el capítulo 9, que Jesús ve a un hombre llamado Mateo sentado en su mesa de recaudador de impuestos. Le dice que lo siga, y este se levanta. El relato es breve, pero su contexto tiene un fuerte significado. Los recaudadores de impuestos trabajaban en un sistema en el que las cargas fiscales eran mal recibidas y algunos agentes tenían fama de aprovecharse de su posición.

Cafarnaúm, cerca del lago de Galilea, se encuentra en contacto con rutas comerciales y territorios administrados por poderes diferentes. La mesa de recaudación pertenece a este mundo económico. Por tanto, Jesús no se encuentra con Mateo en un contexto puramente religioso: entra en una actividad relacionada con el dinero, las obligaciones públicas y las tensiones sociales de la región.

La llamada se presenta sin largas justificaciones. Mateo se levanta y sigue a Jesús, una expresión que marca en el relato un cambio de rumbo en su vida. El texto se convierte en uno de los grandes testimonios evangélicos sobre la vocación: Cristo llama a una persona cuya reputación social no es necesariamente favorable.

Mateo y Leví en los tres Evangelios

Los relatos paralelos de Marcos 2 y Lucas 5 dan al hombre llamado el nombre de Leví. La tradición cristiana ha relacionado a Leví con Mateo, pero los textos no explican explícitamente el paso de una designación a la otra. Esta diferencia forma parte del estudio de las fuentes evangélicas: invita a leer cada relato según su propia composición antes de armonizarlos.

Lucas insiste especialmente en el banquete ofrecido por Leví, en el que Jesús se encuentra con recaudadores de impuestos y personas mal consideradas. Algunos interlocutores critican esta cercanía. Jesús responde que ha venido a llamar a los pecadores a la conversión. En Mateo, el relato de la llamada también desemboca en la cuestión del banquete y la misericordia.

Por tanto, el escándalo no reside únicamente en elegir a un recaudador de impuestos como discípulo. También surge de la manera en que Jesús comparte la mesa con aquellos a quienes la sociedad mantiene alejados. La identidad de Mateo se ilumina mediante esta escena de encuentro, acogida y transformación.

El grupo de los Doce y la memoria apostólica

Mateo figura en las listas de los doce apóstoles transmitidas por los Evangelios y los Hechos. El primer Evangelio lo designa explícitamente como «el recaudador de impuestos» en esta lista, lo que relaciona la vocación narrada en el capítulo 9 con su lugar entre los compañeros de Cristo. En cambio, los demás episodios del ministerio de Jesús ofrecen pocos detalles personales sobre su vida.

Este silencio bíblico explica el desarrollo posterior de tradiciones sobre sus viajes y su muerte. Diferentes regiones reivindicaron su predicación o su martirio, sin que sea posible reconstruir un itinerario seguro. Estos relatos pertenecen a la recepción cristiana del grupo apostólico y deben distinguirse de los datos proporcionados directamente por los textos canónicos.

Mateo es honrado como testigo de la vida de Jesús. Su figura recibió un lugar particular porque el primer Evangelio lleva su nombre. La relación entre este personaje y el libro sigue siendo un punto importante de la historia de la tradición cristiana.

La atribución del primer Evangelio

La tradición antigua atribuye el primer Evangelio al apóstol Mateo. Autores como Papías, conocido a través de Eusebio de Cesarea, e Ireneo de Lyon transmitieron información sobre su actividad literaria. Sin embargo, los historiadores de los textos estudian la composición griega del Evangelio, sus vínculos con Marcos, las tradiciones que retoma y el contexto de su comunidad.

La obra no se presenta en su texto como una autobiografía firmada por el apóstol. Por tanto, su atribución forma parte de la historia de la transmisión. Este matiz permite respetar la tradición eclesial y, al mismo tiempo, leer con precisión los datos literarios. Los estudios modernos suelen distinguir entre la figura histórica del discípulo y la cuestión del autor final del libro.

El título «Evangelio según Mateo» expresa un fuerte vínculo entre un nombre apostólico y una tradición escrita reconocida por las Iglesias. No obliga a considerar que cada detalle de la redacción fuera conocido directamente por los propios evangelistas.

Los grandes discursos y el Sermón de la montaña

El Evangelio según Mateo concede un lugar considerable a las palabras de Jesús. El Sermón de la montaña, en los capítulos 5 a 7, reúne especialmente las Bienaventuranzas y las enseñanzas sobre la oración, el perdón y las relaciones con los demás. El Padrenuestro se encuentra en este contexto. El texto relaciona la vida cotidiana con la justicia del Reino y subraya la importancia de una fidelidad que compromete tanto las intenciones como los actos.

Otros conjuntos de palabras estructuran la obra: el discurso misionero, las parábolas, las enseñanzas sobre la vida de la comunidad y el discurso sobre el futuro. Esta construcción literaria contribuye a hacer del Evangelio un gran texto de enseñanza. No se comprende únicamente como una colección de recuerdos aislados.

El evangelista también vuelve sobre el cumplimiento de las Escrituras de Israel. Las citas de los profetas vinculan la vida de Jesús con una historia más antigua. La genealogía inicial, los relatos de la infancia y las palabras sobre la Ley otorgan al libro una identidad teológica muy marcada.

El hombre alado y La vocación pintada por Caravaggio

El símbolo de Mateo suele ser un hombre alado, representado como un ángel en el arte cristiano. Forma parte de la serie de los cuatro seres vivientes asociados con los evangelistas, cuya historia iconográfica retoma la visión de Ezequiel y el Apocalipsis. El hombre recuerda especialmente la genealogía y la humanidad de Jesús, muy presentes en las primeras páginas del libro.

Caravaggio ofreció una célebre representación de la vocación de Mateo en la iglesia de San Luis de los Franceses, en Roma. En ella, Cristo señala a un grupo de hombres reunidos alrededor de una mesa con monedas. La luz organiza la escena y traduce la irrupción de la llamada en el marco de una actividad cotidiana. La obra no pretende reproducir un lugar galileo del siglo I, sino hacer perceptible el acontecimiento para sus espectadores.

En otras obras, Mateo aparece sentado con un libro, acompañado por el ángel que inspira su escritura. Las monedas o la bolsa recuerdan su actividad como recaudador de impuestos. Estos atributos reúnen así su vocación evangélica, su asociación con un libro y las tradiciones sobre su predicación.

La fiesta de Mateo y el lugar de la misericordia

La fiesta de san Mateo se celebra el 21 de septiembre en el calendario romano. La oración al apóstol se inscribe en la memoria del grupo de los Doce, pero el lector puede descubrir directamente su figura al volver al encuentro narrado en Mateo 9 y a los relatos paralelos de Marcos y Lucas.

El tema de la misericordia constituye un hilo que relaciona la escena del recaudador de impuestos con el resto del Evangelio. La llamada no elimina la responsabilidad humana; abre una posibilidad de cambio. El banquete compartido con personas marginadas hace visible esta orientación. Por tanto, la identidad de Mateo no se reduce a su antiguo oficio ni al símbolo del hombre alado.

El estudio del primer Evangelio permite finalmente comprender por qué este nombre tiene un peso particular en la tradición cristiana. Remite tanto a la llamada de un discípulo como a una gran obra dedicada a la enseñanza de Cristo y al cumplimiento de las Escrituras.

El encuentro del recaudador de impuestos con Jesús se estudia con mayor precisión en la ficha sobre Mateo entre los Doce. Permite comparar los relatos de la llamada en los Evangelios con la historia de la tradición que atribuye su nombre al primer Evangelio.