San Juan Bosco

La infancia de Giovanni Bosco en el Piamonte

Giovanni Bosco nació en 1815 en una familia campesina del Piamonte, pocos meses después de la caída de Napoleón. Su padre murió cuando él todavía era muy pequeño, y su madre Margarita desempeñó un papel fundamental en su educación. La familia tenía pocos recursos, pero el niño mostró un gran interés por la oración, los relatos religiosos y los juegos que organizaba con los jóvenes de su entorno.

Las biografías salesianas cuentan, en particular, un sueño de su infancia en el que comprendió que la bondad debía sustituir a la violencia en la educación. Este relato pertenece a la relectura espiritual de su vocación. Sin embargo, permite comprender la importancia que tendría en su enseñanza la relación afectuosa entre el educador y los jóvenes.

La formación de Giovanni no fue sencilla. Tuvo que combinar los estudios y el trabajo, encontrar apoyos y seguir un proyecto sacerdotal que superaba las posibilidades habituales de su entorno familiar. Este recorrido le proporcionaría una comprensión directa de las dificultades a las que se enfrentaban los adolescentes privados de apoyo material.

Turín, una ciudad que atrae a los jóvenes trabajadores

Juan Bosco fue ordenado sacerdote el 5 de junio de 1841. Ejerció su ministerio en Turín, una ciudad que experimentaba profundas transformaciones económicas y sociales. Muchos jóvenes llegaban del campo para trabajar en talleres y obras. Algunos vivían sin una familia cercana, sin formación suficiente y en condiciones precarias.

Don Bosco se reunía con ellos, les proponía actividades y trataba de evitar que quedaran abandonados en la calle o expuestos a relaciones que los pusieran en peligro. Su obra no se basaba únicamente en las clases de catecismo. Incluía juegos, comidas, formación y la búsqueda de un oficio. La vida religiosa acompañaba allí el aprendizaje de la autonomía.

Esta atención a la realidad social de los jóvenes permite comprender por qué su enseñanza sigue interesando a los educadores. Buscaba ofrecer a quienes carecían de recursos la posibilidad de construir una vida estable, con formación intelectual y profesional.

El Oratorio de Valdocco y la acogida de los adolescentes

Los primeros oratorios de Don Bosco se desarrollaron progresivamente en Turín. El barrio de Valdocco se convirtió en el centro de una obra que acogía a muchachos durante sus ratos de ocio, para su formación y aprendizaje. La presencia de Margarita Bosco, su madre, siguió siendo importante en los comienzos de esta organización. Ella participaba en la acogida y el apoyo material de los jóvenes.

La vida del Oratorio combinaba oración, juegos, música, instrucción y actividades manuales. El establecimiento debía encontrar recursos, locales y colaboradores capaces de acompañar a los adolescentes. Don Bosco comprendió que los jóvenes necesitaban relaciones duraderas con adultos que los conocieran, los animaran y les dieran un lugar en una comunidad.

El nombre de san Francisco de Sales se dio a la obra, en referencia a la dulzura y la caridad de este obispo saboyano. Esta inspiración explica también el nombre de Salesianos adoptado posteriormente por la congregación.

El sistema preventivo y sus tres pilares

La pedagogía de Don Bosco se conoce con el nombre de sistema preventivo. Se diferencia de un modelo educativo centrado en la sanción y el miedo a la autoridad. Consiste en conocer a los jóvenes, explicarles las reglas y mantener junto a ellos una presencia atenta. El educador acompaña las decisiones, corrige con mesura y trata de prevenir las dificultades antes de que se conviertan en crisis.

Los tres pilares del sistema son la razón, la religión y el afecto, designado con frecuencia mediante el término italiano amorevolezza. La razón significa que el alumno debe comprender las reglas y puede dialogar sobre su conducta. La religión da una orientación espiritual a la educación. El afecto hace creíble la relación educativa: el joven debe poder reconocer que es respetado y acompañado.

Don Bosco presentó su método en un texto de 1877. Los Salesianos lo desarrollarían después en numerosos establecimientos. Su interés reside en una convicción sencilla pero exigente: no basta con pedir obediencia, hay que crear las condiciones en las que una persona pueda aprender y crecer.

Los Salesianos y las Hijas de María Auxiliadora

La Congregación Salesiana se desarrolló a partir de la obra del Oratorio y recibió reconocimiento eclesiástico durante el siglo XIX. Reunía a religiosos consagrados a la educación y la formación de los jóvenes. Las casas salesianas fueron abriendo progresivamente escuelas, talleres y centros de acogida en distintos países.

Junto con María Dominica Mazzarello, Don Bosco también participó en la fundación de las Hijas de María Auxiliadora, en 1872, para la educación de las jóvenes. Esta iniciativa recuerda que la familia salesiana no es únicamente masculina y que se desarrolló gracias a responsables con su propia historia y experiencia pedagógica.

Las misiones salesianas se extendieron posteriormente fuera de Europa, especialmente a partir de 1875 hacia América del Sur. Este desarrollo dio una dimensión internacional a una obra nacida de encuentros locales con adolescentes de Turín.

La muerte de Don Bosco y la fiesta del 31 de enero

Don Bosco murió el 31 de enero de 1888, después de ver crecer una congregación activa en la enseñanza y la misión. Fue canonizado en 1934 por Pío XI. Su memoria se asocia actualmente al patronazgo de los jóvenes, los educadores y las instituciones que trabajan en su formación.

En las imágenes, Don Bosco aparece representado con hábito sacerdotal, rodeado de jóvenes o colaboradores. Estas escenas recuerdan el carácter muy concreto de su vocación. Los establecimientos que fundó no son solo lugares de transmisión religiosa: buscan ofrecer una formación humana, intelectual y profesional.

Su fiesta se celebra el 31 de enero. Para comprender su legado, la lectura del texto sobre el sistema preventivo y la historia del Oratorio de Valdocco ofrecen una perspectiva más directa que los relatos de sueños por sí solos. Permiten acceder a una concepción de la educación basada en la presencia, la exigencia y la bondad.

La obra educativa de Don Bosco ocupa un lugar en la historia de las congregaciones y espiritualidades cristianas. La fundación salesiana aparece como una respuesta a las necesidades de los jóvenes en el siglo XIX, a través de la educación, la presencia y la vida comunitaria.