San Agustín de Hipona es una de las grandes voces del cristianismo latino. Nacido en el norte de África en el siglo IV, atraviesa los mundos de la retórica, la filosofía y la búsqueda religiosa antes de convertirse en obispo. Sus Confesiones son una alocución a Dios en la que relee su vida, su memoria y su deseo de amar. Su Ciudad de Dios reflexiona sobre el devenir de la historia humana tras el derrumbe de las certezas romanas. Detrás del personaje representado con una mitra, un libro y un corazón inflamado se encuentra un escritor que interrogó la libertad, la gracia, el mal, el tiempo y la caridad.
| Vida | 354–430 |
|---|---|
| Origen | Tagaste, África romana (actual Argelia) |
| Ministerio | Sacerdote y después obispo de Hipona |
| Obras | Confesiones, La ciudad de Dios, De la doctrina cristiana, sermones y cartas |
| Festividad | 28 de agosto |
| Reconocimiento | Padre y doctor de la Iglesia |
Un joven retórico de Tagaste a Cartago
Agustín nace en 354 en Tagaste, en Numidia, en una familia donde se cruzan distintas influencias religiosas. Su madre, Mónica, es cristiana; su padre, Patricio, pertenece al mundo de los notables municipales. Los estudios del joven Agustín lo conducen hacia la gramática, la literatura y la retórica, disciplina fundamental para una carrera en el Imperio romano. Se instala especialmente en Cartago, gran ciudad intelectual y comercial del África romana.
Agustín descubre las exigencias del discurso público y el deseo de convencer. También conoce los placeres, las ambiciones y las inquietudes de la juventud. En las Confesiones, volverá sobre esos años no para elaborar un simple registro de acontecimientos, sino para comprender cómo su deseo de felicidad se orientó sucesivamente hacia el éxito, las relaciones humanas y la búsqueda de la verdad.
Durante varios años se adhiere al maniqueísmo, una doctrina religiosa que propone una explicación del mal basada en un conflicto entre principios opuestos. Sus interrogantes lo llevan después a cuestionar esta concepción. Este recorrido es importante para comprender su obra futura: la cuestión del mal no deja de ocuparlo después de su conversión; se convierte en uno de los temas principales de su reflexión sobre Dios, la libertad y el mundo creado.
Roma, Milán y el encuentro con Ambrosio
Agustín enseña retórica y abandona África para dirigirse a Roma y después a Milán, donde obtiene una posición prestigiosa. En esta ciudad conoce al obispo Ambrosio, cuya predicación le abre otra manera de leer las Escrituras. También descubre a autores de la tradición platónica que alimentan su reflexión sobre la naturaleza de Dios y sobre la realidad del mal.
El libro VIII de las Confesiones relata una crisis interior que culmina en un jardín de Milán, en 386. Agustín cuenta allí que una voz infantil lo invita a tomar y leer un texto de las Escrituras; entonces abre una carta de Pablo que da una nueva claridad a su decisión. Este relato forma parte de la relectura espiritual que hará de su existencia, pero ha ejercido una gran influencia en la literatura cristiana de la conversión.
Agustín recibe el bautismo en Milán de manos de Ambrosio en 387, junto con su hijo Adeodato y su amigo Alipio. Durante el viaje de regreso a África, su madre Mónica muere en Ostia. El diálogo que relata con ella en el libro IX de las Confesiones es una de las grandes páginas de su obra: en él asocia la ternura familiar, la esperanza cristiana y una reflexión sobre la alegría de buscar a Dios.
El pastor de Hipona y las responsabilidades del obispo
De regreso en el norte de África, Agustín busca primero una existencia de oración y estudio. Sin embargo, es ordenado sacerdote en Hipona en 391 y pocos años después se convierte en obispo. Su ministerio comprende la predicación, la catequesis, las discusiones doctrinales, el juicio de conflictos y la preocupación concreta por las comunidades. Sus numerosos sermones y cartas permiten conocer a un pastor comprometido con los problemas de su época.
Agustín no redacta sus textos principales desde una biblioteca aislada del mundo. Responde a las preguntas planteadas por sus fieles y a las controversias que atraviesan la Iglesia africana. Los debates con los donatistas se refieren especialmente a la comunión de la Iglesia y al lugar de los ministros cuya conducta ha sido cuestionada. Sus intercambios con los pelagianos tratan sobre la gracia, la libertad y la manera en que el ser humano puede responder a la llamada de Dios.
Estas discusiones produjeron un vocabulario teológico que marcó profundamente la tradición latina. Deben situarse en sus circunstancias, pues Agustín desarrolla y precisa sus posturas a lo largo de su ministerio. Una fórmula aislada sobre la gracia, el pecado o la libertad no basta para reconstruir el conjunto de un pensamiento tan amplio.
Las Confesiones, la memoria y el deseo de Dios
Los trece libros de las Confesiones, redactados hacia finales del siglo IV, no constituyen una autobiografía en el sentido habitual. Agustín se dirige constantemente a Dios. Cuenta su infancia, sus estudios, sus amores y su conversión, pero al mismo tiempo se interroga sobre la memoria, el tiempo, la verdad y el propio acto de contar su vida. Los últimos libros se abren a una reflexión sobre la creación y las Escrituras.
En el libro X explora los espacios de la memoria y la manera en que el ser humano busca la felicidad. En el libro XI, su reflexión sobre el tiempo sigue siendo célebre: pasado, presente y futuro no se dejan captar como objetos colocados ante nosotros. Este cuestionamiento ha alimentado siglos de filosofía, incluso con independencia de la adhesión del lector a la teología de Agustín.
El éxito de las Confesiones también se debe a la intensidad de su escritura. Agustín expone sus contradicciones, reconoce sus límites e interroga su propia voluntad. El libro revela una concepción de la conversión que compromete a la vez los hábitos, el pensamiento, las relaciones y el deseo de Dios. Es esta unidad de la vida intelectual y la experiencia interior la que convierte la obra en un texto fundamental de la literatura occidental.
La Ciudad de Dios ante las convulsiones de Roma
En 410, la toma de Roma por las tropas de Alarico sacude el mundo romano. Algunos acusan al cristianismo de haber debilitado las protecciones tradicionales de la ciudad. Agustín responde a estos interrogantes en La ciudad de Dios, obra monumental compuesta durante los años siguientes. Su ambición va más allá de la defensa de una religión frente a sus contradictores: reflexiona sobre la historia humana, el poder político, la paz y el destino de las sociedades.
Agustín distingue la ciudad terrena y la ciudad de Dios a partir de la orientación de los amores que guían a los seres humanos. No propone un plan administrativo para dividir materialmente el mundo en dos reinos. Su análisis invita a observar qué colocan los hombres en el centro de su existencia: el deseo de dominación, la búsqueda de una gloria frágil o el amor que ordena las relaciones hacia Dios y la paz.
La reflexión agustiniana conserva actualidad intelectual por su manera de relativizar las potencias históricas. Ningún imperio representa por sí solo la totalidad del designio divino. El cristianismo no se identifica con la supervivencia de una ciudad o de un régimen, incluso cuando las comunidades viven en el corazón de una civilización marcada por Roma.
El corazón inflamado, la caridad y la posteridad de Agustín
En el arte cristiano, Agustín suele llevar una mitra, un báculo y un libro que recuerdan su cargo episcopal y sus escritos. El corazón inflamado, a veces atravesado por una flecha, traduce su lenguaje del deseo y del amor de Dios. Esta representación pertenece a la iconografía espiritual; no alude a una herida material documentada en la vida del santo.
Agustín muere en 430 en Hipona, mientras los vándalos asedian la región. Sus obras atravesarán la Edad Media, alimentarán las escuelas teológicas y serán debatidas intensamente durante las controversias de la Reforma. Las tradiciones católica y protestante se remiten a él, aunque interpretan de manera diferente algunos aspectos de su enseñanza sobre la gracia y la justificación.
Su festividad se celebra el 28 de agosto. Para descubrir a Agustín, la lectura de un pasaje de las Confesiones o de un sermón ofrece una introducción accesible. Su legado no es solo el de un filósofo cristiano: es también el de un obispo que quiso comprender cómo la verdad, la libertad y la caridad pueden tomar forma en la vida de una comunidad.
Fuentes y referencias
Agustín, Confesiones, libros VIII a XI, y La ciudad de Dios, especialmente los libros I y XIX. Ediciones críticas bilingües en la colección Bibliothèque augustinienne: ficha de la BnF de las Confesiones y ficha de la BnF de La ciudad de Dios.
Benedicto XVI, audiencia del 9 de enero de 2008 sobre san Agustín, y audiencia del 30 de enero de 2008, Vaticano.
Universidad de Friburgo, biblioteca de los Padres de la Iglesia, texto francés de La ciudad de Dios, con indicación de la edición utilizada.
Ilustración: Sandro Botticelli, San Agustín en su estudio (hacia 1480), documento de dominio público.
