Sin duda ya has oído hablar del Día de los Muertos, esta colorida festividad mexicana que celebra a los difuntos con flores, ofrendas y bailes. ¿Cómo puede ser tan alegre, estar llena de música y risas una celebración centrada en la muerte? Adentrémonos juntos en esta celebración que honra tanto la vida como la muerte, con alegría y lejos de la tristeza.
1. ¿De dónde viene el Día de los Muertos?
Para saberlo, hay que remontarse 3000 años atrás, a las tradiciones prehispánicas de las civilizaciones mesoamericanas, como los aztecas, los mayas y los purépechas. Estos pueblos ya consideraban la muerte como una continuación del ciclo de la vida, en el que los difuntos tenían la posibilidad de regresar temporalmente entre los vivos durante períodos específicos del año. Los rituales asociados a esta creencia eran medios para mantener un vínculo espiritual con los antepasados. El mundo de los muertos (inframundo) está custodiado por la diosa Mictecacihuatl, la Señora de los Muertos, que vela tanto por las almas como por los huesos. Las festividades en su honor duraban entonces 1 mes.
Con la llegada de los españoles en el siglo 16 y la introducción del catolicismo, estas celebraciones se fusionaron con las fiestas cristianas del Día de las Almas, dedicado a los niños fallecidos (1 de noviembre), y del Día de Todos los Santos (2 de noviembre).
Prueba de su importancia espiritual e histórica: en 2008, la UNESCO inscribió el Día de los Muertos en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
2. Los símbolos y las prácticas del Día de los Muertos
El Día de los Muertos es rico en símbolos. Entre los elementos esenciales de esta festividad, la ofrenda (altar) ocupa el centro de las celebraciones. Su creación es un ritual en sí mismo, destinado a adornarla con objetos significativos: fotografías de los difuntos, velas, incienso de copal (utilizado para purificar el espacio), flores de cempasúchil (caléndulas de color naranja intenso) y ofrendas de alimentos, especialmente platos que los difuntos disfrutaban en vida. La ofrenda se instala ya sea sobre la tumba de la persona fallecida o dentro de la casa.
El papel picado es otro elemento visible de los altares y las decoraciones. Estas guirnaldas de papel finamente recortado están compuestas por símbolos y, en ocasiones, palabras. Tradicionalmente se instalan durante todas las celebraciones del año.
Las calaveras (cráneos), fabricadas de azúcar, cerámica u otros materiales (y usadas como máscaras), están presentes en todas partes durante la festividad. Representan la muerte, pero de una manera festiva. Algunas calaveras incluso llevan el nombre de los difuntos, simbolizando la idea de que la muerte forma parte integral de la vida y debe celebrarse en lugar de temerse.
Por último, el pan de muerto es un bollo dulce con aroma de azahar (símbolo de inmortalidad), con forma de cráneo o de animales y decorado con huesos de masa. Es una ofrenda habitual en las ofrendas, ya que representa tanto el alimento para los vivos como para los espíritus que regresan entre nosotros durante estos días.
Como dato curioso, este bollo ya era preparado por los aztecas y enterrado con los difuntos como ofrenda a las divinidades Izcoxauhqui, Cuetzaltzin o Huehuetéotl, para garantizar su paso al más allá.
3. ¿Quién es esta elegante y misteriosa Catrina?
La Catrina, o la Calavera Catrina, se ha convertido en uno de los símbolos más emblemáticos del Día de los Muertos. Creada originalmente por el ilustrador mexicano José Guadalupe Posada alrededor de 1910, La Catrina tenía un papel satírico. Representaba a una mujer esquelética con un elegante sombrero, como crítica a la élite mexicana que intentaba adoptar las modas y los valores europeos. Posada utilizaba esta figura para denunciar la hipocresía de las clases sociales que buscaban renegar de sus raíces indígenas en favor de un lujoso estilo de vida occidental.
El nombre Catrina proviene de la palabra mexicana catrín, que designaba a un hombre o una mujer bien vestidos, y refuerza la crítica social de Posada hacia las clases altas. Aunque esta figura fue creada en un contexto de crítica política, pronto fue adoptada en la cultura popular mexicana como una personificación elegante de la muerte. Su popularidad aumentó aún más cuando fue incorporada a la obra del célebre muralista Diego Rivera, especialmente en su cuadro Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central o «El sueño de un domingo por la tarde en el parque de la Alameda», donde sostiene de la mano a un joven Rivera.
Fuente: WikiArt
Hoy, La Catrina representa una visión elegante de la muerte en la cultura mexicana, donde esta se percibe como una parte natural de la vida. Durante las celebraciones del Día de los Muertos, La Catrina aparece en distintas formas, desde esculturas hasta elaborados maquillajes de las participantes.
Así, La Catrina trasciende su papel original para convertirse en un poderoso símbolo de la cultura mexicana, que celebra tanto la vida como la muerte y refuerza la idea de que, sea cual sea nuestra clase social, la muerte nos concierne a todos. Ahora encarna el orgullo cultural y la herencia de México, además de servir como vehículo de reflexión sobre la identidad y la mortalidad.
4. Una famosa procesión... gracias a James Bond
Una de las más famosas es la Mega Procesión de Catrinas, que se celebra cada año en Ciudad de México. Esta procesión adquirió gran visibilidad después de popularizarse en la película Spectre, de la saga de James Bond.
Fuente: AlloCiné
Hasta este acontecimiento, el Día de los Muertos se celebraba de forma relativamente íntima, en las casas y los cementerios. Desde entonces, el impacto ha sido tan grande que esta procesión se ha convertido en una verdadera celebración pública del Día de los Muertos, con conciertos, espectáculos callejeros y desfiles de carrozas decoradas. Miles de participantes se disfrazan de Catrinas y esqueletos mientras recorren las calles de la capital mexicana.
5. La celebración de la muerte tanto como de la vida
Lo que puede sorprender a primera vista, en comparación con nuestras tradiciones más solemnes y, digámoslo, más sombrías, es que el Día de los Muertos es una festividad alegre y muy colorida. Para los mexicanos, la muerte se percibe como una transición natural y cíclica, más que como un final trágico. Los difuntos son recibidos cada año entre los vivos durante un breve período, creando una atmósfera festiva de reencuentros y de intercambio de historias. Esto permite no solo preservar su memoria, sino también mantener vivos los vínculos con los antepasados. Al igual que nuestras velas encendidas que colocamos en la ventana durante Samhain, es costumbre utilizar colores muy vivos que guiarán a los difuntos hasta nosotros y después hacia el inframundo.
Por eso todo es tan alegre y festivo: hay que crear un ambiente maravilloso que incite a los difuntos a regresar para compartir este instante con los vivos. Rememoramos los recuerdos en forma de bromas y, a veces, incluso de amables burlas. Una hermosa lección que enseña a no tomarse la vida demasiado en serio.
Par Olivier de Aeternum
Apasionado por las tradiciones esotéricas y la historia del ocultismo desde las primeras civilizaciones hasta el siglo XVIII, comparto algunos artículos sobre estos temas. También soy co-creador de la tienda esotérica en línea Aeternum.
