¿Quién fue realmente Paracelso?

Paracelso, cuyo nombre de nacimiento era Philipp Theophrast Bombast von Hohenheim, es una de las figuras principales de la medicina, la alquimia y la filosofía natural del Renacimiento. Nacido cerca de Einsiedeln hacia 1493 o 1494 y fallecido en Salzburgo en 1541, cuestiona a las autoridades médicas de su tiempo, defiende la experiencia directa, introduce preparados minerales en la terapéutica y construye una visión del cuerpo humano en la que la medicina, la alquimia, la astrología y la teología permanecen estrechamente vinculadas.

Su nombre está hoy asociado a una fórmula que se ha convertido en emblemática de la toxicología: una sustancia no puede juzgarse únicamente por su naturaleza, ya que su efecto también depende de la cantidad administrada. Esta idea desempeñó un papel fundamental en la historia de la farmacología y la toxicología. Pero reducir a Paracelso a «la dosis hace el veneno» haría desaparecer gran parte de su universo intelectual: concibe el cuerpo como un microcosmos inscrito en el macrocosmos, ve la alquimia como una técnica de separación y purificación, considera las enfermedades como realidades con causas específicas y también escribe numerosos textos religiosos.

Su biografía está rodeada de leyendas que prolongan casi naturalmente la figura de un hombre ya fuera de lo común. Tras su muerte, sus viajes se extendieron hasta regiones difíciles de documentar, su doctorado en Ferrara sigue siendo objeto de debate, el sentido exacto del nombre «Paracelsus» no está completamente establecido y varios textos mágicos o alquímicos circulan bajo su nombre. El Paracelso de los archivos y el Paracelso de las tradiciones se superponen así desde hace cuatro siglos.

Paracelso nació cerca de Einsiedeln, en el actual cantón de Schwyz, hacia 1493 o 1494. El Diccionario Histórico de Suiza tampoco proporciona un día preciso y mantiene este mismo intervalo.

Su padre, Wilhelm Bombast von Hohenheim, era médico. Pertenecía a una familia procedente de la pequeña nobleza suaba. De su madre se conserva mucha menos documentación; estaría vinculada al entorno de la abadía de Einsiedeln.

El nombre completo «Philippus Aureolus Theophrastus Bombastus Paracelsus» que aparece en la literatura no debe leerse como un acta de nacimiento exacta. Las formas de su nombre evolucionan según los textos y las ediciones. Los especialistas contemporáneos suelen utilizar Theophrastus Bombast von Hohenheim para designar al hombre antes de la adopción del nombre Paracelso.

Villach, su padre y el mundo de las minas

Hacia 1502, Wilhelm von Hohenheim se estableció en Villach, en Carintia, donde ejerció la medicina. Allí, el joven Theophrastus recibió parte de su primera formación. La región estaba fuertemente marcada por la explotación minera y el trabajo de los metales. Este entorno desempeñaría un papel duradero en su pensamiento. Paracelso se interesaría por los minerales, los metales, los procesos de transformación y las enfermedades relacionadas con el trabajo en las minas.

Las biografías antiguas lo presentan en varias ocasiones como un niño formado directamente en los laboratorios de los Fugger o como un observador metódico de las enfermedades profesionales desde la adolescencia. Las fuentes son menos claras. Lo que sí está asegurado es que su trayectoria se desarrolla en una región donde la medicina, la metalurgia y la explotación minera están estrechamente vinculadas.

Más tarde, escribirá sobre las enfermedades de los mineros y los efectos de las sustancias minerales. Esta atención contribuye a su lugar en la historia de la medicina laboral y la toxicología, aunque las explicaciones que propone siguen siendo las del siglo 16.

Los itinerarios universitarios de Paracelso son menos seguros de lo que dan a entender numerosas biografías. Afirma haber recibido las enseñanzas de su padre y de varios hombres eruditos. Tradiciones tardías le atribuyen estudios en Viena, Basilea o junto al abad Johannes Trithemius. Algunos de estos encuentros son posibles, pero la documentación es fragmentaria.

El Diccionario histórico de Suiza sitúa hacia 1515 un doctorado en medicina y cirugía en Ferrara. La Neue Deutsche Biographie es más prudente: una graduación en Ferrara es plausible, pero no está acreditada por ningún documento universitario conservado.

Esta incertidumbre es importante. Paracelso no dejó tras de sí un expediente académico que permitiera reconstruir cada año de su formación. Parte de su reputación se basa precisamente en su posterior oposición a la medicina universitaria.

La «gran errancia» por Europa

Después de su formación, Paracelso llevó una vida de desplazamientos. Sus propios textos valoran el viaje como método de aprendizaje: el médico debe ver las enfermedades, conocer a sanadores, observar las prácticas y aprender fuera de las universidades.

Itinerarios tardíos lo hacen recorrer casi toda Europa, los Balcanes e incluso algunas regiones del Próximo Oriente. Los especialistas contemporáneos distinguen los desplazamientos plausibles de las listas novelescas construidas después de su muerte.

Lo importante no es trazar un mapa espectacular. Paracelso construye su identidad frente al médico que permanecería encerrado en los libros. Afirma haber aprendido de soldados, cirujanos, mujeres conocedoras de remedios, alquimistas, artesanos, mineros y otras personas situadas fuera del mundo universitario. Bruce T. Moran insiste en esta dimensión en su biografía moderna: Paracelso combina el saber erudito, las prácticas artesanales y las experiencias recopiladas durante sus viajes.

Paracelso adquiere una experiencia importante en heridas y cirugía. Sirve como cirujano militar en varios contextos, aunque no todos los episodios narrados posteriormente pueden localizarse con certeza.

La cirugía tiene entonces un estatus social inferior al de la medicina universitaria. Los médicos formados en la universidad trabajan sobre todo en el diagnóstico y las prescripciones, mientras que los cirujanos intervienen directamente en heridas, fracturas y operaciones.

Paracelso rechaza esta separación rígida. Busca reunir la medicina interna y la cirugía, e insiste en la observación del enfermo. Esta experiencia dará lugar a uno de los pocos grandes libros publicados en vida, la Grosse Wundartzney, o Gran Cirugía, en 1536.

Hacia 1524-1525, Paracelso reside en Salzburgo. La ciudad y los territorios germánicos viven entonces fuertes tensiones sociales relacionadas con las revueltas campesinas. El Diccionario histórico de Suiza indica que debe abandonar Salzburgo después de verse implicado en estos disturbios. Su grado exacto de implicación sigue siendo objeto de debate, pero sus escritos revelan una fuerte crítica de las autoridades, las instituciones religiosas y el orden social.

Paracelso no es solo un médico rebelde. También escribe sobre la religión, la pobreza, la justicia y el deber cristiano. En la década de 1520 aparecen los textos conocidos como Archidoxes. En ellos, Paracelso desarrolla una medicina basada en la preparación y purificación de sustancias.

Para él, la alquimia no es únicamente el arte de fabricar oro. Se convierte en un medio para separar, purificar y hacer utilizables las potencias contenidas en la materia. Esta orientación es fundamental para comprender su importancia. El capítulo dedicado a Paracelso en The Alchemy Reader, publicado por Cambridge University Press, subraya que su principal aportación consiste en orientar la alquimia hacia la preparación de remedios minerales y químicos. Nuestro artículo sobre las obras alquímicas permite situar esta concepción en la historia más amplia de la alquimia europea.

Estrasburgo y la llegada a Basilea

En diciembre de 1526, Paracelso obtiene la ciudadanía de Estrasburgo. Unos meses más tarde, se presenta una oportunidad excepcional. El impresor basiliense Johannes Froben cae gravemente enfermo. Paracelso participa en su tratamiento y adquiere una reputación suficiente para ser llamado a Basilea.

En 1527, se convierte en médico de la ciudad y enseña medicina. Las fuentes alemanas indican que su nombramiento parece haber sido favorecido por el éxito de su tratamiento de Froben. Basilea es entonces un gran centro humanista y editorial. Erasmo frecuenta el círculo de Froben. Paracelso llega, por tanto, al corazón de un entorno intelectual especialmente activo.

En Basilea, Paracelso escandaliza tanto por su comportamiento como por sus ideas. La enseñanza médica universitaria se imparte normalmente en latín. Paracelso también utiliza el alemán en sus clases. Esta elección le permite dirigirse de otra manera a los estudiantes, pero constituye una ruptura con los usos académicos.

Anuncia una reforma general de la medicina. En lugar de partir sistemáticamente de los comentarios de Hipócrates, Galeno y Avicena, quiere partir de la enfermedad, del enfermo, de la experiencia y de la naturaleza.

Esta oposición a las autoridades de la Antigüedad no significa que nunca lea textos antiguos. Su obra está llena de referencias eruditas. Su provocación se dirige sobre todo contra el uso de la autoridad como argumento suficiente.

El 24 de junio de 1527, día de San Juan, Paracelso realiza el gesto que se convertirá en el emblema de su rebelión académica. Quema públicamente una obra perteneciente al canon médico enseñado en las universidades. Los relatos posteriores hablan con gusto de una quema de las obras de Galeno y Avicena; las fuentes permiten sobre todo destacar el carácter deliberadamente simbólico del acto.

El mensaje es claro: la autoridad de los antiguos no debe prevalecer sobre la observación. Sin embargo, el gesto contribuye a aislar a Paracelso. Sus relaciones con los médicos, los boticarios y parte del mundo universitario se deterioran rápidamente.

La medicina europea de su época todavía se basa en gran medida en las tradiciones hipocráticas y galénicas transmitidas por autores árabes y latinos. La teoría humoral explica la salud mediante el equilibrio de la sangre, la flema, la bilis amarilla y la bilis negra. Los tratamientos pretenden, entre otras cosas, corregir los desequilibrios mediante la dieta, las sangrías, las purgas y los medicamentos compuestos.

Paracelso rechaza la idea de que un único modelo humoral permita explicar todas las enfermedades. Defiende causas más específicas y remedios adaptados a cada una. Sin embargo, no descubre la medicina moderna tal como la conocemos. Sus explicaciones incorporan astros, principios alquímicos, influencias invisibles y concepciones religiosas.

En Basilea, Paracelso también se opone a los boticarios y a las prácticas farmacéuticas que considera rutinarias. Critica los remedios compuestos por numerosos ingredientes y, en varios casos, prefiere sustancias preparadas mediante procedimientos alquímicos.

Esta oposición también tiene una dimensión económica y profesional. Médicos, profesores, boticarios y autoridades municipales defienden sus prerrogativas. Por tanto, el conflicto no puede resumirse como el enfrentamiento entre un genio científico y una sociedad ignorante. También se trata de una lucha entre concepciones médicas, estatus profesionales y temperamentos personales.

A finales de 1527, las tensiones alcanzan su punto culminante. Paracelso se ve envuelto en un conflicto judicial tras tratar a un paciente importante y ataca públicamente a responsables de la ciudad. Temiendo las consecuencias, abandona Basilea a comienzos de 1528.

Este episodio pone fin a la única gran experiencia universitaria de su carrera. Entonces retoma una vida itinerante que durará casi hasta su muerte.

Los cuatro pilares del médico

En el Paragranum, Paracelso presenta cuatro fundamentos de la medicina: filosofía, astronomía, alquimia y virtud del médico. La «filosofía» designa el conocimiento de la naturaleza. La «astronomía» incluye el estudio de las influencias celestes sobre el ser humano. La «alquimia» permite preparar los remedios. La «virtud» se refiere a la conducta, la vocación y la responsabilidad del médico.

Este esquema muestra que su medicina no puede separarse de su universo espiritual. No se trata de una farmacología moderna rodeada accidentalmente de astrología. En Paracelso, las cuatro dimensiones pertenecen al mismo sistema.

En sus obras llamadas Paramirum, Paracelso también intenta clasificar las causas de las enfermedades. Distingue varios entia, es decir, órdenes de causas: influencias astrales, venenos o sustancias externas, la constitución propia del cuerpo, causas espirituales e intervención divina.

Esta clasificación se aleja de la reducción de todas las enfermedades a un desequilibrio humoral. También muestra los límites de una lectura puramente moderna de su obra. Las causas naturales y las causas espirituales coexisten sin contradicción en su pensamiento.

Los tria prima: azufre, mercurio y sal

Paracelso desarrolla una teoría de los tres principios, o tria prima: azufre, mercurio y sal. Estos términos no deben entenderse únicamente como las sustancias químicas que hoy llevan esos nombres. También sirven para describir propiedades de la materia.

El azufre se asocia con la combustibilidad, el mercurio con la volatilidad y la sal con la estabilidad o el residuo fijo. Paracelso no sustituye simplemente los cuatro elementos antiguos por tres «nuevos elementos». Utiliza los tria prima como herramientas para pensar en las transformaciones, la constitución de los cuerpos y ciertos procesos patológicos.

Para Paracelso, el alquimista realiza en el laboratorio lo que la naturaleza lleva a cabo lentamente. El trabajo consiste en separar lo puro de lo impuro, extraer los principios activos y preparar medicamentos adecuados.

Esta orientación contribuiría más tarde al desarrollo de lo que los historiadores denominan medicina química o iatroquímica. La palabra iatroquímica resulta útil para describir esta tradición, pero no hay que imaginar que Paracelso fundara oficialmente una disciplina con ese nombre. La espagiria moderna también reivindica esta herencia. Sin embargo, sus prácticas contemporáneas deben distinguirse de los textos exactos y las técnicas del siglo 16.

«La dosis hace el veneno»

Paracelso es presentado regularmente como el padre de la toxicología. Esta fórmula es una atribución historiográfica moderna, pero se basa en una contribución real. En una defensa de su práctica médica, explica que ninguna sustancia carece absolutamente de carácter tóxico y que la cantidad desempeña un papel determinante en el efecto producido.

Esta reflexión se convirtió en uno de los principios fundamentales de la toxicología moderna: una sustancia debe evaluarse en función de su dosis, su vía de exposición y las características del organismo.

Los artículos contemporáneos de historia de la toxicología siguen presentando a Paracelso como un precursor destacado de la relación dosis-efecto. Sin embargo, sería falso concluir que ya poseía toda la toxicología científica actual.

Paracelso defiende el uso médico de sustancias minerales que varios médicos de su época consideran peligrosas. El mercurio ocupa un lugar importante, especialmente en el tratamiento de la sífilis. También trabaja con arsénico, antimonio, sales y otras preparaciones metálicas.

Algunos de estos tratamientos se considerarían peligrosos en la actualidad. Su interés histórico reside en el principio que ilustran: una sustancia tóxica puede convertirse en medicamento cuando se prepara y dosifica según una indicación determinada. Esta concepción transforma de manera duradera la farmacopea europea y contribuye al desarrollo de la medicina química después de su muerte. La experiencia de las regiones mineras también nutre sus textos dedicados a las enfermedades de los trabajadores. Describe la tos, las dificultades respiratorias y el deterioro observados en los mineros.

Sus interpretaciones mezclan observación física, teoría astral y concepciones propias de su época. Todavía no formula la relación moderna entre el polvo inhalado y la enfermedad pulmonar tal como la establecerá posteriormente la medicina laboral. No obstante, sigue siendo uno de los autores importantes de la historia temprana de las enfermedades profesionales.

Macrocosmos y microcosmos

La medicina de Paracelso se basa en una relación constante entre el ser humano y el mundo. El ser humano es un microcosmos que refleja el macrocosmos. Los astros, los elementos, los minerales y las fuerzas de la naturaleza tienen correspondencias en el cuerpo.

Esta concepción pertenece a la filosofía natural del Renacimiento y no debe traducirse automáticamente al vocabulario moderno de las «energías». Acerca a Paracelso a un universo intelectual que encontramos en varios autores del Renacimiento, sin que ello haga idénticos sus sistemas. Nuestro artículo sobre la magia naturalis sitúa esta forma de pensar en su contexto.

La astronomía de Paracelso comprende lo que hoy llamaríamos astrología. Los astros no determinan mecánicamente cada acontecimiento humano, pero participan en el orden de la naturaleza y en las condiciones de ciertas enfermedades.

Por tanto, la medicina debe conocer el cielo tanto como el cuerpo. Este lugar de la astrología recuerda que su crítica a Galeno no constituye un avance lineal hacia la medicina contemporánea. Paracelso sustituye ciertas teorías antiguas por otro sistema que asocia observación, alquimia y cosmología.

El nombre de Paracelso se asocia con frecuencia a la doctrina de las signaturas, según la cual la apariencia de una cosa natural señalaría sus propiedades o usos. En él sí existe una reflexión sobre los signos de la naturaleza y sobre la manera en que las propiedades invisibles se manifiestan exteriormente.

Sin embargo, hay que evitar atribuirle por sí solo la doctrina de las signaturas en la forma sistemática que le darán autores paracelsianos posteriores, especialmente Oswald Croll. La noción tiene raíces más antiguas y se desarrolla después de él. Paracelso representa una etapa importante de esta historia, no su inventor aislado.

Magia, imaginación y fuerzas invisibles

Paracelso también escribe sobre la magia. En él, la palabra no tiene el sentido de un simple arte de producir fenómenos extraordinarios. La verdadera magia se basa en el conocimiento de las fuerzas ocultas de la naturaleza y en la relación entre el ser humano y el cosmos.

La imaginación posee un poder real en su sistema. Le atribuye efectos sobre el cuerpo, la enfermedad y las relaciones entre los seres humanos. Esta concepción será retomada y transformada por varias corrientes esotéricas posteriores.

Paracelso es clasificado habitualmente entre los autores herméticos del Renacimiento. La comparación es pertinente siempre que no se lo reduzca a un simple discípulo del Corpus Hermeticum. Su sistema también se nutre de la teología cristiana, el neoplatonismo, la alquimia, la medicina popular y los conocimientos artesanales.

Pertenece al mismo Renacimiento intelectual que produce a Cornelius Agrippa, pero sus proyectos difieren mucho. Nuestro artículo Todo sobre el hermetismo permite distinguir el corpus antiguo de sus recepciones renacentistas.

Un pensamiento profundamente cristiano

La imagen moderna del médico alquimista hace olvidar fácilmente la importancia de la religión en su obra. Paracelso escribe abundantemente sobre Cristo, los sacramentos, la Iglesia, la caridad, la pobreza y el fin de los tiempos.

Critica el catolicismo institucional y ciertos aspectos de la Reforma, sin integrarse de forma duradera en una confesión protestante organizada. Charles Webster mostró que la medicina, la magia y la misión religiosa forman en él un conjunto. La reforma de la medicina participa en un proyecto mucho más amplio de reforma cristiana.

En 1536, Paracelso publica en Augsburgo la Grosse Wundartzney, la Gran cirugía. El libro es una de las obras más importantes publicadas en vida y contribuye enormemente a su reputación. En él trata las heridas, su curación y las prácticas quirúrgicas basándose en su experiencia. El éxito de esta obra contrasta con la situación de la mayoría de sus textos, que permanecerán manuscritos hasta después de su muerte.

Paracelso escribe muchísimo, pero publica relativamente poco. Se combinan varias razones: su vida itinerante, sus conflictos con las autoridades, las dificultades editoriales y la forma misma de sus manuscritos.

Una parte de sus textos circula en copias. Tras su muerte, la demanda aumenta y los editores comienzan a reunir lo que lleva su nombre. Esta transmisión complicada explica por qué el corpus paracelsiano contiene textos seguros, obras reelaboradas, compilaciones y atribuciones dudosas.

El problema de los falsos Paracelsos

La fama póstuma de Paracelso provoca una proliferación de textos publicados bajo su nombre. Algunos autores utilizan su autoridad para legitimar sus propios trabajos. Los historiadores hablan entonces de pseudo-Paracelso para referirse a ciertos escritos.

El caso del De natura rerum resulta particularmente instructivo. Un estudio de Urs Leo Gantenbein publicado en 2020 muestra que el texto transmitido bajo este título es compuesto y que en él intervienen varios autores. Algunas partes parecen auténticas, mientras que otras son claramente falsificaciones. Esta cuestión obliga a mantener la prudencia ante las citas populares atribuidas a Paracelso.

El célebre relato de un homúnculo fabricado artificialmente suele vincularse al De natura rerum. Como la autenticidad de varias partes de esta obra es objeto de debate, es imprudente presentar cada pasaje relativo al homúnculo como una doctrina cierta de Paracelso.

La leyenda, no obstante, desempeñó un papel inmenso en la historia cultural de la alquimia y de la creación artificial de la vida. Nuestro artículo Descubrir los homúnculos permite seguir esta historia sin confundir la literatura paracelsiana, los textos atribuidos y el imaginario posterior.

La muerte en Salzburgo

Paracelso regresó a Salzburgo en 1541 bajo la protección del príncipe arzobispo Ernesto de Baviera. Murió el 24 de septiembre de 1541, a los cuarenta y siete o cuarenta y ocho años aproximadamente. Los relatos tardíos sobre un asesinato cometido por médicos enemigos o sobre una caída provocada durante un banquete contribuyeron a su leyenda. Las fuentes contemporáneas no permiten establecer con certeza una muerte violenta. Por tanto, es preferible atenerse a que murió en Salzburgo sin transformar las hipótesis en hechos.

Paracelso está enterrado en Salzburgo. Sus restos y su monumento han sido trasladados y reorganizados varias veces a lo largo de los siglos. La ciudad aún conserva hoy una fuerte memoria paracelsiana. La tumba contribuye a la construcción de un verdadero culto cultural al médico reformador, especialmente en los países germanófonos. La etimología del nombre sigue siendo objeto de debate.

Una explicación antigua lo traduce como «más allá de Celso» o «superior a Celso», en referencia al médico romano Aulo Cornelio Celso. La Neue Deutsche Biographie indica, sin embargo, que también podría tratarse de una latinización o de un juego erudito en torno al nombre Hohenheim, y considera menos segura la interpretación «superior a Celso». Por tanto, no se debe convertir la etimología polémica en una certeza psicológica sobre el carácter de Paracelso. La gran recepción de Paracelso comienza realmente después de su muerte.

Entre 1589 y 1591, Johannes Huser publica en Basilea diez volúmenes de sus obras médicas y filosóficas, buscando manuscritos y autógrafos. La Wellcome Collection conserva esta edición monumental. Sigue siendo una fuente fundamental para los estudios paracelsianos. Los trabajos actuales del proyecto THEO, desarrollado especialmente por Didier Kahn y Urs Leo Gantenbein, digitalizan y permiten consultar las ediciones históricas de Huser y Karl Sudhoff.

El nacimiento del paracelsismo

A partir de la segunda mitad del siglo XVI, Paracelso se convierte en el centro de un movimiento intelectual que supera ampliamente sus propios escritos. Médicos, alquimistas y filósofos retoman sus ideas, las modifican y las combinan con otras tradiciones.

Oswald Croll, Joseph Du Chesne y posteriormente Jean-Baptiste van Helmont forman parte de esta historia de la medicina química y del paracelsismo europeo. Algunos discípulos acentúan los aspectos médicos; otros, la cosmología, la magia, la alquimia o la teología.

Cuando los manifiestos rosacruces aparecen a principios del siglo XVII, Paracelso ya llevaba varias décadas muerto. Por tanto, nunca fue miembro de una Rosa-Cruz histórica organizada en torno a estos manifiestos.

Sin embargo, su influencia intelectual en el entorno rosacruz es real. Los autores rosacruces y paracelsianos comparten varios intereses: reforma universal, medicina, alquimia, religión y conocimiento de la naturaleza. Nuestro artículo sobre la Rosa-Cruz sitúa esta relación en la cronología correcta.

No, si esta fórmula significa que él solo habría reemplazado la medicina medieval por la ciencia contemporánea. Sigue siendo un hombre del siglo XVI cuya medicina combina alquimia, astrología, teología y observación.

Pero su papel en la historia médica es considerable. Ataca la autoridad libresca, insiste en causas específicas de las enfermedades, desarrolla medicamentos químicos, reflexiona sobre la dosis y valora la experiencia.

La medicina moderna no nació de un solo hombre. Paracelso representa una de sus grandes rupturas, pero también uno de los mejores ejemplos de cómo la medicina, la alquimia y la religión aún podían formar un mismo sistema durante el Renacimiento.

Leer a Paracelso exige resistirse a dos caricaturas. La primera lo convierte en un científico moderno rodeado accidentalmente de magia. Borra la astrología, la teología, la cosmología y la alquimia que realmente estructuran su pensamiento.

La segunda lo convierte en un mago esotérico cuya medicina no sería más que un decorado. Ignora sus observaciones, su trabajo sobre los medicamentos, su experiencia quirúrgica y su importancia en la historia de la farmacología. Paracelso es interesante precisamente porque estos ámbitos aún no están separados en él.

Fuentes y referencias

El Diccionario histórico de Suiza, cuya nota fue redactada por Urs Leo Gantenbein, ofrece una biografía crítica: nacimiento en 1493/1494 cerca de Einsiedeln, instalación del padre en Villach, trayectoria médica, estancia en Basilea, publicación de la Grande Chirurgie en 1536 y muerte en Salzburgo el 24 de septiembre de 1541.

La Neue Deutsche Biographie completa esta cronología y aporta varios matices importantes: el doctorado de Ferrara sigue sin estar documentado, la etimología del nombre Paracelsus es objeto de debate y su nombramiento en Basilea parece estar relacionado con el tratamiento del impresor Johannes Froben.

En cuanto a la obra, Andrew Weeks editó y tradujo Paracelsus: Essential Theoretical Writings, Brill, 2008. La Wellcome Collection conserva esta edición, convertida en una referencia para leer los textos médicos, filosóficos y religiosos en su contexto.

La biografía reciente de Bruce T. Moran, Paracelsus: An Alchemical Life, de 2019, sitúa al médico en los mundos artesanal, religioso y alquímico del Renacimiento. La nota de la Wellcome Collection resume este recorrido e insiste en el encuentro entre el saber erudito, la medicina popular y la alquimia.

En cuanto a la toxicología, el artículo histórico « Theophrastus Bombastus Von Hohenheim (Paracelsus) (1493–1541): The eminent physician and pioneer of toxicology », publicado en 2021, repasa sus usos de sustancias minerales y el papel de la dosis. Está disponible en PubMed Central.

Por último, la transmisión textual exige una atención especial. El estudio de Urs Leo Gantenbein sobre el De natura rerum, publicado en Ambix en 2020, muestra que este tratado combina partes probablemente auténticas y pasajes falsificados después de Paracelso. La nota está disponible en PubMed. Para consultar las ediciones históricas del corpus, la base de datos universitaria THEO – The Paracelsus Database pone a disposición las ediciones de Johannes Huser y Karl Sudhoff.