Der Legende nach gelang es während einer der zahlreichen Pestepidemien im Frankreich des 17. Jahrhunderts einer Gruppe von vier Dieben, die Häuser der Pestopfer zu plündern, ohne selbst infiziert zu werden. Als sie schließlich gefasst wurden, bot man ihnen eine Strafmilderung im Austausch für das Geheimnis ihrer Resistenz gegen die Krankheit an.
Ihr Geheimnis lag in einem Essig, der mit verschiedenen Kräutern und Gewürzen angesetzt war, den die Diebe auf den Körper auftrugen und einnahmen. Diese Mischung schützte sie vor Miasmen und Infektionen. Die genauen Zutaten des Essigs der vier Diebe variieren je nach Erzählung, aber üblicherweise finden sich Knoblauch, Rosmarin, Lavendel, Salbei, Minze, Thymian und Weinessig.
Diese Formel wurde berühmt für ihre antiseptischen und immunstimulierenden Eigenschaften und wurde als Volksheilmittel gegen verschiedene Beschwerden verwendet, insbesondere während Epidemien. Heute wird der Essig der vier Diebe manchmal in der Aromatherapie, als natürliches Reinigungsmittel und natürlich als kraftvolle Mischung in magischen Ritualen verwendet.
