Der Tod ist eine universelle Gewissheit, die die Menschheit stets zu verstehen, zu bändigen oder zu transzendieren versucht hat. Angesichts des Unvermeidlichen haben Zivilisationen Mythen, Glaubensvorstellungen und Rituale geschaffen und dabei ein künstlerisches und kulturelles Erbe von unschätzbarem Wert hinterlassen. Von den mittelalterlichen Totentänzen, die die Gleichheit vor dem Sensenmann inszenieren, bis zum tibetischen Buch der Toten, einem spirituellen Führer für die Reise ins Jenseits, hat der Tod tief symbolische Werke inspiriert. Die anatomischen Gemälde der Renaissance, an der Schnittstelle von Wissenschaft und Metaphysik, offenbaren eine ambivalente Faszination für den verstorbenen Körper, während die gotische Literatur und die Fresken des Jüngsten Gerichts an die Furcht vor Strafe oder die Hoffnung auf Erlösung erinnern. Von dem mexikanischen Totenfest, bei dem die Geister der Ahnen gefeiert werden, bis zu den ägyptischen Mumifizierungen, die die Seele für die Ewigkeit bewahren sollen, hat jede Kultur ihre eigenen Rituale entwickelt, um dem Unbekannten Sinn zu verleihen und eine Verbindung zwischen der Welt der Lebenden und der der Verstorbenen zu knüpfen.
Macabre ist ein Werk von düsterer Schönheit und beispiellosem Anspruch, das einen faszinierenden Einblick in die Darstellungen des Todes über die Jahrhunderte und Kontinente hinweg bietet. Jedes Kapitel, verfasst von einem Spezialisten – Museumsdirektor, Wissenschaftler oder Journalist –, bietet eine tiefgehende Analyse der vielfältigen Gesichter des Todes, sei es religiös, künstlerisch oder philosophisch. Reich illustriert stützt sich das Werk auf eine eindrucksvolle Ikonographie, bestehend aus Objekten und Werken aus der Sammlung Richard Harris: geschnitzte Schädel, allegorische Fresken, Grabstatuetten, alte Radierungen, esoterische Exlibris, Postmortem-Fotografien… Zeugen von zwei Jahrtausenden Faszination für das Jenseits erzählen diese Bilder, wie die Menschheit überall und zu allen Zeiten versucht hat, das letzte Geheimnis zu ergründen.
