Die heilige Maria Magdalena oder Maria von Magdala gehört zu den bedeutendsten Gestalten der Evangelienberichte über die Passion und die Auferstehung. Die Evangelien stellen sie als Jüngerin Jesu dar, die bei seinem Tod und an seinem Grab anwesend war. In Johannes 20 begegnet sie als Erste dem Auferstandenen und erhält den Auftrag, den Jüngern davon zu berichten. Im Laufe der Jahrhunderte wurde ihr Andenken jedoch von anderen Bildern überlagert, insbesondere von dem einer reuigen Sünderin. Um ihren Platz im Christentum zu entdecken, muss man zunächst zu ihrer Identität in den Texten zurückkehren und anschließend die Geschichte der Traditionen verfolgen, die sie mit dem Duftstoff, der Buße und den Heiligtümern der Provence verbunden haben.
| Zeit | 1. Jahrhundert |
|---|---|
| Herkunft | Magdala, ein Ort in Galiläa, wie ihr Name angibt |
| Rolle | Jüngerin Jesu und Zeugin der Auferstehung |
| Wichtige Quellen | Lukas 8, Markus 15–16, Matthäus 27–28, Johannes 19–20 |
| Attribute | Duftgefäß, Buch, leeres Grab |
| Fest | 22. Juli, seit 2016 als Fest gefeiert |
Maria von Magdala unter den Frauen, die Jesus folgen
Der Name Maria Magdalena weist auf ihre Verbindung zu Magdala hin, einem Ort in der Region des Sees von Galiläa. Das Lukasevangelium nennt sie unter den Frauen, die Jesus und die Zwölf begleiteten und ihren Wanderalltag materiell unterstützten. Diese Information ist wichtig: Sie stellt Maria in die Mitte einer Gruppe aktiver Jüngerinnen und Jünger und nicht nur in die Nähe der letzten Tage Jesu.
Lukas präzisiert, dass sieben Dämonen aus ihr ausgefahren waren. Diese Formulierung gehört zur Ausdrucksweise, mit der die biblischen Autoren von geistlicher Befreiung und Heilung sprechen. Sie erlaubt weder die Rekonstruktion einer medizinischen Diagnose noch die Darstellung Marias als einer Frau, die notwendigerweise in Sünde lebte. Der Text stellt sie nicht als Prostituierte dar, auch wenn sich diese Identifizierung später in einem Teil der westlichen Tradition entwickelte.
Die Anwesenheit von Frauen, die den Auftrag Jesu unterstützten, hilft, die Zusammensetzung der Jüngergruppen besser zu verstehen. Der Evangelienbericht beschränkt den Kreis derer, die ihn begleiteten, nicht auf die zwölf Apostel. Maria von Magdala gehörte zu diesem Umfeld und nahm in den Zeugnissen über die Passion eine besondere Stellung ein.
Am Fuß des Kreuzes und nahe dem Grab
Die Evangelien berichten von der Anwesenheit Maria Magdalenas beim Tod Jesu. Markus nennt sie unter den Frauen, die die Kreuzigung aus der Ferne beobachteten und wussten, wo sein Leichnam beigesetzt wurde. Auch Matthäus und Johannes ordnen sie der Gruppe der Zeuginnen dieser Ereignisse zu, mit den jeweils eigenen Unterschieden ihrer Erzählungen. Die Texte nennen nicht exakt dieselbe Liste von Frauen, doch Marias Anwesenheit bleibt beständig.
Diese Treue während der Passion erklärt einen großen Teil ihrer Stellung im christlichen Gedächtnis. Mehrere männliche Jünger waren geflohen oder fehlen in einigen Berichten, während die Frauen die letzten Momente beobachteten und sich um den Körper Jesu kümmerten. Man muss diese Episoden in ihrem Kontext lesen, ohne die Unterschiede der Erzählungen in ein vollständiges psychologisches Porträt jeder einzelnen Gestalt zu verwandeln.
Das Grab wird anschließend zum Ort einer entscheidenden Erfahrung. Die Osterberichte verbinden Maria mit den ersten Verkündigungen, dass Jesus lebt. Ihre Identität als Zeugin ergibt sich daher nicht aus einer späteren Zuschreibung ohne Bezug zur Schrift: Sie gehört zum Kern der Erzählung der Evangelisten.
Der Ostermorgen nach Johannes
Das zwanzigste Kapitel des Johannesevangeliums gibt Maria von Magdala eine besonders ausführlich dargestellte Rolle. Früh am Morgen geht sie zum Grab und stellt fest, dass der Stein entfernt worden ist. Sie läuft, um Simon Petrus und dem Jünger, den Jesus liebte, Bescheid zu geben. Beide kommen, um den Ort zu untersuchen, und gehen anschließend wieder fort. Maria bleibt weinend am Grab zurück.
Dann erblickt sie zwei Engel und begegnet einem Mann, den sie zunächst für den Gärtner hält. Als er sie bei ihrem Namen ruft, erkennt sie Jesus und antwortet ihm: « Rabbuni », ein Begriff, der Meister bedeutet. Die Szene gehört zu den berühmtesten Darstellungen der christlichen Kunst: Die Erkenntnis geschieht im Dialog, in dem Augenblick, als der Auferstandene sie persönlich anspricht.
Jesus vertraut ihr anschließend eine Botschaft für seine Brüder an. Maria verkündet den Jüngern also, dass sie den Herrn gesehen hat. Diese Stelle begründet ihre traditionelle Bezeichnung als « Apostelin der Apostel »: Sie erhält den Auftrag, den Aposteln selbst die Nachricht von der Auferstehung zu übermitteln. Der Titel bedeutet nicht, dass sie nachträglich in den Kreis der Zwölf aufgenommen wird, sondern dass sie eine erste und entscheidende Verkündigung ausführt.
Maria Magdalena ist nicht die namenlose Sünderin des Lukas
Eine weit verbreitete Verwechslung setzt Maria von Magdala mit der namenlosen Frau gleich, die bei Simon dem Pharisäer eintritt, zu Jesu Füßen weint und sie salbt, wie in Lukas 7 berichtet wird. Diese Erzählung geht der Erwähnung Maria Magdalenas in Lukas 8 unmittelbar voraus. Die literarische Nähe bedeutet jedoch nicht, dass der Evangelist die beiden Frauen ausdrücklich identifiziert.
Eine weitere Gestalt erscheint in Johannes 12: Maria von Bethanien, die Schwester von Marta und Lazarus, gießt Duftöl über die Füße Jesu. Die Evangelien unterscheiden die Kontexte dieser Ereignisse. Im Westen wurden Maria Magdalena, Maria von Bethanien und die namenlose Frau aus Lukas 7 allmählich in mehreren Deutungen miteinander verbunden, insbesondere in einigen frühen Predigten, darunter denen Gregors des Großen.
Diese Verschmelzung prägte die mittelalterliche Malerei, Literatur und Predigt so stark, dass Maria Magdalena als bekehrte Kurtisane dargestellt wurde. Die kanonischen Texte liefern diese Biografie nicht. Wenn man die Episoden getrennt liest, lässt sich die Stellung jeder Frau in der Evangelienerzählung besser achten, und Marias zentrale Rolle als Zeugin von Ostern wird nicht ausgelöscht.
Das Duftgefäß und die Gestalt der Büßerin
Das Duftgefäß ist zu einem der geläufigsten Attribute Maria Magdalenas geworden. Es erinnert an die Berichte über Salbungen und die mit dem Grab verbundenen Gewürze, die die Tradition mit ihrer Person verknüpft hat. In der westlichen Ikonografie erscheint sie in kostbaren Gewändern, mit einem Fläschchen in der Hand oder neben Christus kniend. Andere Darstellungen zeigen sie allein in einer Landschaft der Buße, begleitet von einem Schädel oder einem Buch.
Diese Bilder sind eindrucksvolle Zeugen der spirituellen und künstlerischen Geschichte Europas. Nicht alle sind Porträts, die auf unmittelbar in den Evangelien erzählten Episoden beruhen. Der Schädel verweist auf die Betrachtung des Todes; das lange Haar und das Gefäß stammen aus einer Ikonografie, die mehrere Gestalten miteinander verbunden hat; das Buch erinnert an die Betrachtung und die Verkündigung Christi.
Die Darstellung der Begegnung im Garten, die unter dem lateinischen Ausdruck Noli me tangere bekannt ist, folgt einem anderen Themenbereich. Sie zeigt Maria dem Auferstandenen gegenüber, den sie gerade erkannt hat. Diese Szene macht ihre Rolle als Jüngerin und Botin sichtbar, ohne sie mit der Büßerin der mittelalterlichen Tradition gleichzusetzen.
Die Traditionen der Provence und der Sainte-Baume
Das Andenken an Maria Magdalena nimmt in mehreren französischen Heiligtümern einen wichtigen Platz ein. In Saint-Maximin-la-Sainte-Baume und im Massif der Sainte-Baume erzählen Traditionen von ihrer Ankunft in der Provence zusammen mit anderen Jüngern, ihrer Predigt und anschließend von einem langen, dem Gebet gewidmeten Rückzug. Diese Berichte gewannen im Mittelalter beträchtliche Bedeutung und trugen zur Entwicklung von Wallfahrten bei.
Die Evangelien und die ältesten Quellen erlauben es nicht, eine historische Reise Maria Magdalenas nach Gallien festzustellen. Die provenzalische Geschichte gehört zur westlichen Rezeption ihrer Gestalt, mit Texten, beanspruchten Reliquien und Heiligtümern, die in ihrer eigenen zeitlichen Entwicklung untersucht werden müssen. Sie ist dennoch wesentlich, um ihre Ausstrahlung in Frankreich zu verstehen.
Diese Unterscheidung zwischen den Zeugnissen der Evangelien und den regionalen Traditionen mindert keineswegs die kulturelle und religiöse Bedeutung der Wallfahrtsorte. Sie hilft dabei, einzuordnen, was zum Neuen Testament gehört und was Teil der Geschichte der christlichen Frömmigkeit im Laufe der Jahrhunderte ist.
Der 22. Juli und die Würde als Apostelin der Apostel
Maria Magdalena wird im römischen Kalender am 22. Juli gefeiert. Im Jahr 2016 beschloss Papst Franziskus, diese Feier vom Rang eines gebotenen Gedenktags zum Rang eines Festes zu erheben und dasselbe Datum beizubehalten. Das Dekret der Kongregation für den Gottesdienst erinnert an ihre Stellung als erste Zeugin und Botin der Auferstehung.
Diese liturgische Änderung schafft keine neue Identität für Maria. Sie hebt den Auftrag stärker hervor, von dem Johannes 20 bereits berichtet und der in der Geschichte der christlichen Theologie anerkannt wurde. Der Titel « Apostelin der Apostel » fasst ihr Zeugnis zusammen und erinnert daran, dass in dieser Erzählung eine Frau, die Jesus gefolgt war, mit der Verkündigung von Ostern betraut wurde.
Um die heilige Maria Magdalena zu entdecken, bilden die Kapitel 8 des Lukasevangeliums und 20 des Johannesevangeliums eine entscheidende erste Lektüre. Sie zeigen die Jüngerin, die Frau, die am Grab geblieben ist, und die Botin, die den Auferstandenen verkündet. Ihr Erbe erscheint dann deutlicher, jenseits der Bilder der Buße, die mehrere Jahrhunderte westlicher Tradition geprägt haben.
Historische Quellen und Verweise
Evangelien: Lukas 8, 1–3 (die Jüngerinnen), Markus 15 (die Passion), Johannes 20, 1–18 (das Grab und die Begegnung mit dem Auferstandenen).
Zu unterscheidende Texte: Lukas 7, 36–50 (namenlose Frau) und Johannes 12, 1–8 (Maria von Bethanien).
Heiliger Stuhl, Dekret und Erläuterung vom 10. Juni 2016 über die Erhebung der Feier Maria Magdalenas zum Fest und ihren Titel als Apostelin der Apostel.
Abbildung: Tizian, Die büßende Magdalena (um 1531), historisches Werk aus dem öffentlichen Bereich.
