Ob man mit Alchemie vertraut ist oder nicht, Nicolas Flamel kennt jeder. Zum einen, weil er kürzlich in einem Film der Phantastische Tierwesen-Reihe dargestellt wurde, zum anderen, weil er einer der berühmtesten Alchemisten ist, insbesondere für seine Arbeiten zur Suche nach dem Stein der Weisen. Es erschien mir daher wichtig, das wahre Leben von Nicolas Flamel und seinen faszinierenden Werdegang vorzustellen, der jedoch nur wenig dokumentiert ist.
1. Eine Pariser Jugend
Aufgrund der wenigen Informationen werde ich oft im Konjunktiv sprechen. Er wurde wahrscheinlich um 1330 geboren, obwohl das genaue Datum und der Geburtsort unsicher sind. Laut einigen Quellen wurde er im Viertel Pontoise nahe Paris geboren. Er stammte aus einer einfachen Familie, die Details zu seinen familiären Ursprüngen sind unklar, und nur wenige präzise Informationen über seine Jugend sind bis heute erhalten geblieben. Er soll auch Zeuge der verheerenden Pestepidemie gewesen sein, die Europa zwischen 1347 und 1351 heimsuchte und ein Drittel bis die Hälfte der Bevölkerung des Kontinents tötete. Paris, wie viele andere europäische Städte, wurde von der Krankheit schwer getroffen.
2. Eine Karriere im Notariat und Frömmigkeit
Nicolas Flamel baute seine Karriere in Paris auf, wo er um 1380 hauptsächlich als Notar und Kopist tätig war. Zu dieser Zeit war der Beruf des Kopisten von entscheidender Bedeutung, da er der Erfindung des Buchdrucks durch Gutenberg Mitte des 15. Jahrhunderts vorausging. Flamel war damit beauftragt, rechtliche und literarische Dokumente von Hand zu kopieren, ein Beruf, der große Präzision und eine makellose Beherrschung der Schrift erforderte. Dies ermöglichte ihm auch Zugang zu einer breiten Palette von Texten, darunter Werke über Alchemie und Mystik, was sein wachsendes Interesse an diesen Bereichen nährte. Außerdem verschaffte ihm dieser Weg einen komfortablen Lebensstil, der ihn in die bürgerliche Klasse seiner Zeit aufsteigen ließ.
Es wird wenig darüber gesprochen, aber Nicolas Flamel war ein eifriger Praktizierender, spendete an christliche Werke und betrieb zudem ein Geschäft, das an die Kirche Saint-Jacques-la-Boucherie angeschlossen war (von der heute nur noch der Turm Saint Jacques an der Rue Rivoli in Paris erhalten ist).
3. Dann die Heirat mit der Witwe Pernelle
Flamels Privatleben nahm eine bedeutende Wendung, als er Pernelle traf, eine Witwe, die älter war als er und über ein bescheidenes Vermögen verfügte. Pernelle teilte Flamels Interesse an Alchemie und Esoterik. Das Paar heiratete, und gemeinsam vertieften sie ihre alchemistischen Forschungen, auf der Suche nach alten Geheimnissen, die ihnen die Entdeckung des Steins der Weisen ermöglichen könnten, ein mythisches Objekt, das angeblich unedle Metalle in Gold verwandeln und Unsterblichkeit verleihen kann. Ihre Verbindung, basierend auf gemeinsamen Interessen und einer geteilten spirituellen Suche, markierte den Beginn eines Abenteuers, das Nicolas Flamel zur Legende der Alchemie erheben sollte.
Sie bildeten auch ein effektives Duo in der Finanzverwaltung. So schlossen sie Familien und mögliche Kinder (die sie nie hatten) von ihrem Erbe aus. Sie stellten so sicher, dass sie ihr gesamtes Vermögen allein behielten. Der Status als Buchhändler, den Flamel erwarb, befreite ihn zudem von bestimmten Steuern.
Im Laufe der Zeit wurden Nicolas und Pernelle Flamel zu prägenden Figuren der Alchemie, ihr gemeinsames Leben war ebenso von ihrer spirituellen Suche geprägt wie von ihrem Engagement in wohltätigen Werken, was ihren Wunsch zeigt, ihre Wissenssuche zum Wohle der Gesellschaft einzusetzen. Ihre Ehe war nicht nur eine Verbindung von Herzen und Geist, sondern auch der Ausgangspunkt einer Legende, die Jahrhunderte überdauern sollte und Nicolas Flamel zur Ikone des Alchemisten auf der Suche nach Ewigkeit machte.
4. Ein mysteriöses Buch
Der Überlieferung nach unternahm Nicolas Flamel eine Pilgerreise nach Santiago de Compostela, einem bedeutenden christlichen Wallfahrtsort im Nordwesten Spaniens. Diese Reise, deren Datum unbekannt ist, soll Flamel die Gelegenheit gegeben haben, spirituelles und esoterisches Wissen zu sammeln. Während dieser Pilgerfahrt oder vielleicht durch eine daraus resultierende Begegnung soll er ein mysteriöses und altes Buch erworben haben. Dieses Manuskript, das angeblich von Abraham dem Juden, einem legendären alchemistischen Weisen, verfasst wurde, enthielt Geheimnisse und alchemistische Symbole, die auf den ersten Blick unverständlich waren.
Zurück in Paris begann Flamel eine lange und intensive Studie, um das Manuskript zu entschlüsseln. Diese harte Arbeit soll mehr als zwanzig Jahre gedauert haben. Flamel soll schließlich die Symbole und verborgenen Anweisungen im Text verstanden haben, mit Hilfe eines jüdischen Gelehrten, der zum Christentum konvertiert war. Das Buch enthielt angeblich die Methode zur Verwandlung von Metallen in Gold, also die Herstellung des Steins der Weisen, ein mythisches Objekt, das auch das Elixier des langen Lebens enthüllen würde.
Eine Legende, die auch von Eliphas Lévi aufgegriffen wurde, besagt, dass das Originalexemplar dieses Buches in einer Zedernholztruhe unter dem Turm Saint-Jacques in Paris versteckt sei, zusammen mit Flamels handschriftlichen Notizen und Proben von Pulvern, die die Verwandlung der Metalle erleichtern. Bis heute hat jedoch niemand etwas gefunden (zumindest offiziell...).
5. Ein wachsender Reichtum
Die Berichte über Nicolas Flamel behaupten, dass er nach der Entschlüsselung des Buches in der Lage war, Metalle in Gold zu verwandeln. Diese Leistung soll ihm mehrfach gelungen sein, was ihm ermöglichte, ein beträchtliches Vermögen anzuhäufen. Obwohl es keine direkten materiellen Beweise für diese Verwandlungen gibt, stützt sich die Legende auf den bemerkenswerten Wandel im Vermögen von Flamel und seiner Frau Pernelle. Das Paar soll diesen Reichtum nicht nur zu ihrem eigenen Vorteil genutzt, sondern auch den Bau von Hospizen, Kirchen und Unterkünften für Arme in Paris finanziert haben, was ihre Philanthropie belegt.
Diese großzügigen Taten sowie das Fehlen von Buchhaltungsunterlagen, die die Herkunft ihres Vermögens klar erklären, haben Spekulationen über Flamels alchemistische Fähigkeiten angeheizt. So stellt sich die Frage, ob sein Reichtum vom Stein der Weisen oder vom Baumaterial der Pariser Gebäude stammt...
6. Die Philanthropie des Ehepaars Flamel
Eines der bemerkenswertesten Zeugnisse für die Existenz von Nicolas Flamel ist sein Haus in der 51 rue de Montmorency im 3. Arrondissement von Paris. Es wurde 1407 erbaut und gilt oft als das älteste noch stehende Haus in Paris. Dieses Gebäude war ursprünglich ein Gasthaus, und eine Inschrift an der Fassade behauptet, dass Flamel es errichten ließ, um Arme unterzubringen, als Zeugnis seiner Hingabe und Philanthropie. Heute dient Flamels Haus als Restaurant und zieht Besucher an, die in die Pariser Geschichte und die Legende Flamels eintauchen möchten (es ist auch das älteste Haus von Paris).
Ein weiteres wichtiges Gebäude, das mit Nicolas Flamel verbunden ist, ist das Hôtel de Flamel, das 1389 ebenfalls in Paris errichtet wurde. Obwohl es nicht mehr im Originalzustand ist, symbolisiert es ebenso wie das Haus in der rue de Montmorency Flamels Engagement für Bedürftige.
Das Paar war auch Initiator der Gründung von Kollegien und Stipendien für bedürftige Studenten, was ihren Glauben an die Kraft der Bildung zeigt. Ihr Wunsch, anderen zu helfen und zum Wohl der Gesellschaft beizutragen, ist vielleicht der greifbarste und dauerhafteste Aspekt ihres Erbes, ein Vermächtnis, das die Jahrhunderte überdauert und weiterhin inspiriert.
7. Die Werke, die Nicolas Flamel zugeschrieben werden
Mehrere alchemistische Texte werden Nicolas Flamel zugeschrieben, obwohl ihre Echtheit oft umstritten ist. Unter diesen Werken ist das Buch der hieroglyphischen Figuren vielleicht das bekannteste. Angeblich von Flamel selbst verfasst, enthält dieses Buch die Erzählung über die Entdeckung seines kostbaren Manuskripts und seine Erfolge bei der Verwandlung von Metallen. Dieser Text sowie andere, die Flamel zugeschrieben werden, wie das Philosophische Summarium und das Breviarium von Flamel, zirkulierten in Europa lange nach seinem Tod und inspirierten Generationen von Alchemisten, die Suche nach dem Stein der Weisen fortzusetzen.
Vorsicht jedoch: Diese Werke wurden mehrere Jahrhunderte nach Flamels Tod veröffentlicht, was Fragen zu ihrer tatsächlichen Herkunft aufwirft. Experten vermuten, dass diese Texte von Bewunderern oder späteren Forschern stammen könnten, die Flamels Namen nutzten, um ihre eigenen alchemistischen Schriften zu legitimieren.
8. Rätsel in den Beinhäusern
In seiner Frömmigkeit finanzierte Nicolas Flamel Werke an religiösen Gebäuden, die das Geheimnis um seine Person nährten. Besonders erwähnenswert sind Arkaden und Reliefs an den Beinhäusern, die geschaffen wurden, um die Pariser Friedhöfe zu entlasten (vor der Entstehung der Katakomben). Flamel hatte ein Interesse am Makabren, sicherlich bedingt durch sein Interesse an Leben, Tod und der Suche nach Unsterblichkeit. So tragen mehrere Werke die Initialen NF, die mehr oder weniger offensichtliche alchemistische Bezüge darstellen.
Mehrere dieser Arkaden zeigten zwei „Versionen“ derselben verschlungenen Kreatur, wie zwei Drachen, von denen einer Flügel hatte und der andere nicht. Ihre Interpretation wäre, dass jedes Metall aus zwei Elementen besteht: dem Männlichen und dem Weiblichen oder Quecksilber und Schwefel. Andere heute verschwundene Elemente bezogen sich auf weitere Figuren, die, wenn man sie entschlüsseln könnte, erklären würden, wie man Alchemist wird.
9. Ein Leben von mehreren Hundert Jahren?
Der Überlieferung nach starb Nicolas Flamel am 22. März 1418 in Paris, einige Jahre nach seiner Frau. Er wurde auf dem Friedhof der Kirche Saint-Jacques-la-Boucherie beigesetzt. Nach der Zerstörung der Kirche wechselte der Grabstein mehrfach den Besitzer, bis er 1839 von der Stadt Paris erworben wurde. Er ist derzeit im Musée de Cluny ausgestellt, und eine Straße im 4. Arrondissement trägt seinen Namen.
Einer Legende zufolge soll Flamel den Stein der Weisen geschaffen haben. Dieses Elixier hätte nicht nur die Macht, alle Krankheiten zu heilen, sondern auch das Leben unbegrenzt zu verlängern und somit Unsterblichkeit zu verleihen. Flamel und seine Frau Pernelle sollen dieses Elixier genutzt haben, um weit über ihr natürliches Alter hinaus zu leben, manche Berichte deuten sogar an, dass sie mehrere Jahrhunderte gelebt hätten. Dieser Teil der Legende wird durch anekdotische Berichte von Personen genährt, die behaupten, Flamel oder Pernelle zu verschiedenen Zeiten lange nach ihrem historisch dokumentierten Tod Anfang des 15. Jahrhunderts gesehen zu haben.
Natürlich gibt es keine konkreten Beweise für diese Unsterblichkeitsbehauptungen, und die meisten Historiker betrachten diese Geschichten als Teil des Mythos um Nicolas Flamel. Dennoch bleibt die Legende seiner erfolgreichen Suche nach Unsterblichkeit eines der beständigsten Elemente seines Nachlasses.
Letzten Endes, ist seine Unsterblichkeit nicht einfach seiner Reputation zu verdanken?
