Das französische Baskenland ist ein Land der Berge und Legenden, in dem die Figur der Hexe im Laufe der Jahrhunderte einen besonderen Platz einnimmt. Man sagt, dass sich eingeweihte Frauen nachts in Höhlen oder auf den Gipfeln versammelten, um geheimnisvolle Kräfte anzurufen. Doch diese Region war auch von brutalen Verfolgungen geprägt: 1609 war die Provinz Labourd Schauplatz einer Hexenjagd von außergewöhnlichem Ausmaß, bei der etwa achtzig Todesurteile verhängt wurden – die größte jemals in Frankreich verzeichnete Hexenverfolgung. Eine Reise.
Mari und die magischen Traditionen des Baskenlandes
Lange vor den Verfolgungen pflegten die Basken eine reiche Welt von Vorstellungen, die mit der Natur und den Geistern verbunden waren. Im Zentrum der örtlichen Mythologie steht Mari, die „Herrin“ der Berge, die manchmal als Muttergöttin beschrieben wird, die in den Höhlen der hohen Gipfel lebt. Man erzählt, dass Mari von einem Hof aus Frauen bedient wird, die sorginak genannt werden – also Hexen –, und die ihr zu Ehren Rituale vollziehen. Diesen Dienerinnen Maris wurden Kräfte zugeschrieben, die unmittelbar mit der Natur verbunden waren: Sie konnten Regen oder Hagel herbeirufen, die Ernte schützen oder Geburten begünstigen. Die Überlieferung schreibt ihnen außerdem eine Verehrung des Mondes und der Fruchtbarkeit zu – ein Spiegelbild eines alten heidnischen Erbes, das in diesen abgelegenen Pyrenäenregionen noch immer lebendig ist.
Zu den sorginak zugeschriebenen Praktiken gehören die berühmten nächtlichen Versammlungen am Freitagabend, die auf Baskisch akelarre genannt werden. Dieser Begriff bedeutet „Bockswiese“ und bezeichnet geheime Zusammenkünfte, bei denen die Hexen allerlei magische und festliche Riten vollzogen haben sollen (ähnlich den Hexensabbaten). In der volkstümlichen Vorstellung fanden diese Feiern fernab der Dörfer statt, tief in Höhlen oder auf windgepeitschten Bergkämmen, und ein schwarzer Bock (akerbeltz) soll dort als Symbol irdischer Kraft verehrt worden sein. Die baskischen Berge bergen tatsächlich zahlreiche Orte, die mit schützenden Geistern oder Gottheiten verbunden sind – seien es heilige Höhlen oder Gipfel, die als segensreich gelten. Die Johannisfeuer gaben insbesondere jeden Sommer Anlass zu rituellen Sprüngen über die Flammen – eine fröhliche Handlung, die die Inquisition später als teuflische List deutete, mit der die Angst vor der Hölle geleugnet werden sollte. Ebenso erinnert die baskische Landschaft an den Basajaun, den „wilden Herrn“ der Wälder, der über die Herden wacht, oder an die Lamiñak, Wassergeister, die in den Bächen umherstreifen: all dies sind Gestalten, die von der tiefen Verwurzelung der Natur in der örtlichen Kultur zeugen. Im Alltag wandte man sich außerdem an Heilerinnen und artzain xoriak (Hexenhirten), um das Vieh zu behandeln oder den bösen Zauber abzuwehren. Um sich vor schädlichen Einflüssen zu schützen, nagelten die Familien eine große getrocknete Blume namens eguzki-lore („Sonnenblume“) an die Tür ihrer Bauernhäuser. Sie sollte verhindern, dass Hexen und böse Geister ins Haus eindrangen. Diese uralten Traditionen knüpften ein enges Band zwischen der baskischen Gemeinschaft und der unsichtbaren Welt – ein Gleichgewicht, das bald brutal infrage gestellt werden sollte.
Hexenverfolgungen in Labourd im 17. Jahrhundert
Um die Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert verwandelten religiöses Misstrauen und politische Unruhen die sorginak in Zielscheiben einer erbarmungslosen Repression. Das Jahr 1609 markiert den Beginn eines tragischen Kapitels. König Heinrich IV., beunruhigt durch Gerüchte über schwarze Messen in Labourd, entsandte in jenem Sommer zwei Räte des Parlements von Bordeaux, um die Provinz zu „säubern“. Pierre de Rosteguy de Lancre, der berühmteste der beiden Kommissare, ließ sich in Saint-Pée-sur-Nivelle nieder und durchstreifte innerhalb weniger Monate vierundzwanzig Pfarreien in Labourd. Da viele Männer zum Walfang oder Kabeljaufang nach Neufundland aufgebrochen waren, verhörte er unablässig Dutzende Dorfbewohner – insbesondere Frauen und Jugendliche –, denen er vorwarf, am Sabbat teilzunehmen und einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben. Unter Folter erzwungene Aussagen schürten ein Klima des Terrors und trieben zahlreiche Einwohner dazu, in die Berge oder ins benachbarte Navarra zu fliehen. Am Ende dieser kurzen Kampagne wurden auf Anordnung Pierre de Lancrés etwa achtzig Menschen, mehrheitlich Frauen, auf den Scheiterhaufen geschickt. Diese erschütternde Bilanz macht die Hexenjagd von 1609 zur brutalsten, die Frankreich je erlebt hatte – einzigartig aufgrund des Ausmaßes der kollektiven Hinrichtungen, die sie nach sich zog.
Diese Welle der Verfolgung im Baskenland beschränkte sich nicht auf den französischen Teil. Auf der anderen Seite der Grenze hatte die spanische Inquisition bereits einen ähnlichen Fall im navarrischen Dorf Zugarramurdi aufgegriffen. Dort führte eine Reihe von Anschuldigungen unter Nachbarn zur Verhaftung von 31 Personen, von denen 11 im November 1610 bei einem großen Autodafé in Logroño auf dem Scheiterhaufen starben. Insgesamt untersuchten die Inquisitionsgerichte mehrere tausend Fälle im gesamten südlichen Baskenland und setzten dafür einen beispiellosen Justizapparat ein. Doch schon ab 1611 begannen einige spanische Ermittler, an der Realität dieser angeblichen satanischen Verschwörung zu zweifeln. Alonso de Salazar Frías, der nach dem Aufruhr mit den Ermittlungen vor Ort beauftragt worden war, gestand, trotz der erlangten Geständnisse keinerlei greifbaren Beweis für Hexerei gefunden zu haben. Sein skeptischer Bericht veranlasste den Generalinquisitor, 1614 sämtliche Verfolgungen auszusetzen – lange bevor andere europäische Länder diesem Beispiel folgten. Auch in Frankreich sorgten die Exzesse Pierre de Lancrés schließlich für Unbehagen: Obwohl sein blutiger Kreuzzug das kollektive Gedächtnis nachhaltig prägte, folgten in der Region keine weiteren Hexenjagden von vergleichbarem Ausmaß. Im Gegenteil: Das Parlement von Bordeaux hob später einige seiner Urteile auf, und ein königliches Edikt von 1682 entkriminalisierte die Hexerei und besiegelte damit das offizielle Ende der Hexenprozesse im Königreich.
Überlieferungen und Vermächtnis
Auch wenn die Repression die alten Kulte brutal unterbrach, ließ sie nicht jede magische Praxis im Baskenland verschwinden. In den ländlichen Gebieten von Iparralde (dem nördlichen Baskenland) wurden zahlreiche volkstümliche Traditionen in den folgenden Jahrhunderten weiterhin gepflegt, wenn auch manchmal im Verborgenen. Heilerinnen, Hebammen und beraize (Wahrsagerinnen) setzten ihre Tätigkeit unter den Dorfbewohnern fort und bewahrten pflanzliche Heilmittel sowie Schutzrituale, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Ein überliefertes Ritual bestand darin, ein krankes Kind zwischen den Ästen einer gespaltenen alten Eiche hindurchzuführen, um es von einem Leistenbruch oder einer Blutschwäche zu heilen. Dieses Zeremoniell, das noch im 20. Jahrhundert belegt ist, zeugt vom Fortbestehen eines okkulten Wissens, das in der Verbundenheit mit der Natur verwurzelt ist. Auch die Verwendung der an Haustüren genagelten eguzki-lore, um Blitze und böse Geister abzuwehren, blieb lebendig: Noch heute sieht man diese großen getrockneten Disteln an baskischen Bauernhäusern.
Gedenkstätte Oroit Mina. Quelle
Mit der Zeit verlor die baskische Hexerei natürlich ihren heimlichen und gefürchteten Charakter und wurde Teil des kulturellen Erbes und der Erinnerungskultur. Lange aus Angst vor Spott oder Verurteilung verschwiegen, erfuhr die Figur der baskischen Hexe eine symbolische Rehabilitierung. Im Jahr 2009, vier Jahrhunderte nach den Ereignissen von 1609, wurde auf dem Dorfplatz von Saint-Pée-sur-Nivelle eine Gedenkskulptur mit dem Titel Oroit Mina („In Erinnerung an den Schmerz“) eingeweiht – unweit der Ruinen des Schlosses, in dem das finstere Gericht Lancrés tagte. Heute würdigen kulturelle Initiativen dieses Erbe in einem versöhnlichen Geist. Jeden Sommer wird auf den grenzüberschreitenden Wegen zwischen Sare und Zugarramurdi ein Hexenmarsch veranstaltet, bei dem Einwohner und Besucher zu Fuß die Geschichte der baskischen Sabbate nachverfolgen können. In Ciboure versammelt die Sorgin Gaua („Nacht der Hexen“) jedes Jahr die Einwohner in traditioneller Kleidung zu einem Umzug mit Glockenklang, gefolgt von Tänzen um das Feuer, die an die alten akelarre erinnern.
Fernab von modischem Esoterik-Kult ehrt das Baskenland so das Andenken an seine einstigen sorginak als festen Bestandteil seiner Identität. Jene Frauen, die einst beschuldigt wurden, mit Dämonen im Bunde zu stehen, gelten heute als Hüterinnen einer von Bergen und den Geheimnissen der Nacht geprägten Kultur – einer Kultur, die weder die Scheiterhaufen noch die Zeit vollständig zum Verschwinden bringen konnten.
