In einer Zeit, in der das Tarot noch ein reines Glücksspiel war, machte ein Mann daraus den Spiegel einer subtilen Weisheit. Unter dem Namen Etteilla revolutionierte Jean-Baptiste Alliette, ein bescheidener Pariser Kupferstecherhändler des 18. Jahrhunderts, die Wahrsagekunst. Visionär, kühn und manchmal umstritten, schuf er das allererste esoterische Tarot, legte die Grundlagen der modernen Kartomantie fest und behauptete, die Karten seien ein vergessenes Fragment eines Wissens aus Ägypten. Hier ist die Geschichte dessen, der lange vor Éliphas Lévi oder Papus die Türen zum hermetischen Tarot öffnete.
Die Ursprünge eines Okkultisten der Aufklärung
Jean-Baptiste Alliette wird 1738 in Paris geboren, mitten im Zeitalter der Aufklärung. Aus bescheidenen Verhältnissen stammend – sein Vater war Bratenmeister – wächst der junge Alliette in einer Zeit auf, in der das Interesse an rationalen Wissenschaften mit einer hartnäckigen Faszination für okkulte Künste koexistiert. Über seine Jugend ist wenig bekannt. Als Erwachsener ergreift er zunächst den Beruf des Getreidehändlers, wie seine Mutter, und heiratet Jeanne Vattier, mit der er ein Kind hat. Um 1767 nimmt sein Leben eine Wendung: Er trennt sich von seiner Frau und wechselt den Beruf, um Kupferstecherhändler in Paris zu werden. Dieser Handel bringt ihn in Kontakt mit den künstlerischen und intellektuellen Kreisen der Hauptstadt, einem Nährboden, in dem auch esoterische Ideen gedeihen.
In dieser lebendigen Atmosphäre beginnt Alliette sich in die hermetischen Wissenschaften einzuarbeiten. Er interessiert sich intensiv für Astrologie, Alchemie, Kabbala und die Wahrsagekünste. Der Überlieferung nach soll er sehr früh die Kunst des Kartenlegens erlernt haben: Seinen Angaben zufolge erhielt er bereits 1757 (mit nur 19 Jahren) eine Offenbarung über die Kräfte der Karten. Vielleicht traf er einen wandernden Mentor aus Italien – denn später behauptete Alliette, 1751 in Neapel in das Tarot eingeweiht worden zu sein, lange bevor es in Frankreich bekannt wurde. Wie dem auch sei, im esoterischen Paris der 1760er Jahre gewinnt die Faszination für Geheimnisse und Vorhersagen alle Gesellschaftsschichten. Kartomantinnen beginnen, den Damen der feinen Gesellschaft die Karten zu legen, und Jean-Baptiste Alliette wird bald in diesem aufkommenden Bereich bekannt werden.
Die Entstehung der Kartomantie
1770 veröffentlicht Alliette anonym ein kleines Werk, das die Geschichte der Wahrsagerei prägen wird: Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. Das Pseudonym „Etteilla“ ist nichts anderes als die Umkehrung seines Nachnamens, ein kryptischer Wink, der zu seinem Künstlernamen wird. Unter dieser geheimnisvollen Signatur liefert er den ersten je in der westlichen Welt veröffentlichten Traktat über Kartomantie. Das Buch schlägt vor, ein einfaches Kartenspiel in ein Instrument der unterhaltsamen Wahrsagerei zu verwandeln – „sich amüsieren“, wie es heißt, um die Kühnheit der Praxis abzuschwächen. Alliette verwendet das Piquet-Kartenspiel (32 gewöhnliche Karten) und stellt damals neuartige Legemethoden vor. Besonders systematisiert er die Deutung der Karten in aufrechter und umgekehrter Lage, wobei er den umgedrehten Karten eine Bedeutung zuweist – eine bedeutende Innovation in der Kartomantie. Dank dieses bahnbrechenden Werks wird Etteilla sozusagen der erste bekannte professionelle „Kartenleger“, der von seinen Beratungen und Kartomantie-Unterricht lebt. Der Erfolg stellt sich ein: Das Werk wird neu aufgelegt, und Zeitgenossen greifen diese neue Mode der „unterhaltsamen“ Karten zur Zukunftsdeutung auf.
Auszug. Quelle
Mit diesem aufkommenden Ruhm erweitert Alliette seine okkulten Forschungen. 1772 veröffentlicht er Le Zodiaque mystérieux, ou les Oracles d’Etteilla, eine Sammlung von Horoskopen und astrologischen Sentenzen. Dieser Text, der populäre Astrologie und Vorhersagen verbindet, zeigt seine Vorliebe für Astrologie und die Vielseitigkeit seines hermetischen Wissens. Alliette präsentiert sich gern als Anhänger aller „hohen“ esoterischen Wissenschaften: nicht nur Kartomantie, sondern auch Chiromantie (Handlinienlesen) und Metoposkopie (Wahrsagung durch Stirnlinien) – alte Künste, die er praktizierte und über die er später schrieb. In den 1770er Jahren etabliert sich Etteilla so als vielseitiger Okkultist, zugleich Autor, Seher und inoffizieller Lehrer der Esoterik.
Merkwürdigerweise herrscht nach 1773 fast ein Jahrzehnt lang eine publizistische Ruhe bei Etteilla. Man vermutet, dass er sich auf seinen Beruf als Kupferstecherhändler konzentriert – den er gemeinsam mit seinem Bruder ausübt – und wohl weiterhin Wahrsagungen durchführt. Aus unbekannten Gründen verlässt er Paris zeitweise und zieht 1777 nach Straßburg, kehrt aber um 1780 zurück in die Hauptstadt. Doch diese Ruhe ist nur scheinbar: Im Verborgenen bereitet sich Jean-Baptiste Alliette auf eine spektakuläre Erneuerung vor, angeregt durch ein auslösendes Ereignis in der Gelehrtenszene.
Die Offenbarung des Buches Thot
1781 sorgt die Pariser Intellektuellengemeinde für Aufruhr durch die Veröffentlichung des achten Bandes von Monde primitif, der Enzyklopädie von Antoine Court de Gébelin. In diesem Band schlägt ein bedeutendes Kapitel eine damals revolutionäre These vor: Das Tarotspiel sei kein bloßer Zeitvertreib, sondern ein Überbleibsel eines alten ägyptischen Buches Thot, das die symbolischen Geheimnisse der antiken Weisheit birgt. Court de Gébelin – ein protestantischer Gelehrter und Freimaurer – erkennt darin die heiligen Symbole des alten Ägypten und ist überzeugt, dass jedes große Arkana des Tarots eine esoterische Wahrheit birgt, die von ägyptischen Priestern überliefert wurde.
Für Alliette wirkt diese Interpretation des Tarots wie eine wahre Offenbarung. Bis dahin hatte er seine Orakel auf gewöhnliche Karten beschränkt, doch nun entdeckt er ein unendlich edleres und reichhaltigeres Medium: ein ganzes Spiel symbolischer Bilder, das Court de Gébelin als Schlüssel zu den ägyptischen Mysterien erhebt. Das Tarot wird für ihn zur Brücke zwischen Gegenwart und okkulter Antike, eine Fülle von Symbolen, die es zu deuten gilt. Gleich nach Erscheinen des Essays von Court ergreift Alliette begeistert diese neue Theorie: „Etteilla“ beruft sich ausdrücklich darauf, um seine eigene Wahrsagepraxis neu zu begründen. Dabei erfindet er auch ein Wort für seine Disziplin: die ägyptische Kartomantie (als Kartomantie durch das Tarot, das heilige Namen trägt). Dieses Neologismus, das er dem Begriff Kartomantie vorzieht, unterstreicht, dass seine Kunst des Kartenlegens in eine neue Ära eintritt, geprägt von orientalischem Exotismus und antiker Gelehrsamkeit.
Ab 1783 veröffentlicht Jean-Baptiste Alliette eine Reihe von Werken zum Tarot, die er unter dem ehrgeizigen Titel Collection des hautes sciences zusammenfasst. Diese Publikationen – einige erscheinen in Amsterdam, was auf ihre internationale Verbreitung hinweist – bilden die ersten je veröffentlichten Traktate über Tarot-Wahrsagung. Das Projekt ist gewaltig: Es geht darum, das gesamte Tarot von Marseille im Licht der okkulten Wissenschaften und der ägyptischen Mythologie neu zu interpretieren. Etteilla beginnt mit Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots (erstes Heft 1783), gefolgt von mehreren weiteren Heften bis 1785. Er entwickelt die Theorien von Court de Gébelin weiter und führt sie zu neuen Erkenntnissen. Das Tarot ist für ihn nun kein bloßes Spiel mehr, sondern ein Buch esoterischer Bilder, das ein heiliges Wissen aus uralten Zeiten trägt.
In seinen Leçons théoriques et pratiques sur le Livre de Thot (1787 veröffentlicht) strukturiert Etteilla seine Tarotlehre als echten esoterischen Kurs. Er erklärt, wie jede Karte des Tarots, das er nun Buch Thot nennt, mit kosmischen und symbolischen Kräften verbunden ist. Er webt ein umfangreiches Netz hermetischer Entsprechungen um das Spiel: Die vier Elemente (Wasser, Luft, Erde, Feuer) sind den vier Farben des Tarots zugeordnet, die Tierkreiszeichen verweben sich mit den großen Arkana, und sogar die hebräischen Buchstaben finden in seinem System ihren Platz. Lange bevor Éliphas Lévi diese Zusammenhänge kodifiziert, skizziert Etteilla eine kabbalistische Verbindung, indem er die 22 großen Arkana den 22 heiligen Buchstaben der Kabbala zuordnet. Das Tarot wird unter seiner Feder zum esoterischen Mikrokosmos: Jede Karte ist ein vielstimmiges Symbol, das zugleich ägyptische Weisheit, chaldäische Astrologie, pythagoreische Numerologie („Arithmologie“) und die Geheimnisse der Kabbala widerspiegelt. Besonders betont Etteilla das Erbe von Thot–Hermes Trismegistos, dem ägyptischen Gott der Schreiber, den er als mythischen Vater des Tarots ansieht. Seiner Ansicht nach wurde das Tarot um 2000 v. Chr. von einem Kollegium ägyptischer Magier, Schüler Hermess, geschaffen. Mit dieser Abstammung reiht sich Etteilla in die Ägyptomanie seiner Zeit ein – die Faszination für das alte Ägypten, die im 18. Jahrhundert in Geheimgesellschaften sehr populär war – und verleiht seinem Tarot eine Aura von Geheimnis und archaischer Würde.
Tarot von Etteilla. Quelle
Das Tarot von Etteilla, das er Ende der 1780er Jahre entwirft, spiegelt diese neuartige esoterische Vision wider. Alliette entwickelt sein eigenes Wahrsagetarot, das erste seiner Art, das speziell für die Kartomantie geschaffen wurde. Bereits 1788 lässt er die Karten dieses originellen „ägyptischen“ Tarots gravieren, das er Grand Jeu de Thot oder Tarot von Etteilla nennt, und erhält im folgenden Jahr das Verlagsprivileg. Die von ihm verbreiteten Karten sind eine erstaunliche Mischung aus traditionellem Tarot und neuen Symbolen: Man erkennt die Struktur des Tarot von Marseille, angereichert mit ägyptischen Allegorien, astrologischen Symbolen, Schlüsselwörtern für aufrechte und umgekehrte Deutungen sowie einer leicht veränderten Kartenreihenfolge. Etteilla nummeriert die Karte des Chaos an erste Stelle (vor dem Magier), um die ursprüngliche Dunkelheit vor der Schöpfung zu symbolisieren. Er ändert einige Zuordnungen der kleinen Arkana und integriert Elemente aus den hermetischen Büchern. Sein erklärtes Ziel ist es, das Tarot zu reformieren und zu seiner ursprünglichen Reinheit zurückzuführen, frei von zeitlichen Veränderungen. Diese Kühnheit wird ihm später scharfe Kritik einbringen, doch sie legt den Grundstein für das okkultistische Tarot, wie es sich im folgenden Jahrhundert entwickeln wird. 1789, als sein Tarot von Etteilla in Umlauf kommt, entdeckt Paris ein Kartenspiel der besonderen Art – ein Tarot, das neu geschaffen wurde, um Orakel zu offenbaren und einen reichen esoterischen Synkretismus trägt.
„Professor der Algebra“ und Meister der hermetischen Künste
Mit der Veröffentlichung seiner Arbeiten zum Tarot gewinnt Etteilla an Ansehen in der Pariser Okkultszene. Er begnügt sich nicht mehr mit dem Schreiben: Er lehrt und gründet um sich eine echte esoterische Schule. Um 1787–1788, gestützt auf seine tarologische Expertise, beginnt er, sich mit dem ungewöhnlichen Titel „Professor der Algebra“ zu präsentieren. Dieser Titel verweist nicht wörtlich auf mathematischen Unterricht, sondern ist ein hermetischer Fachbegriff: Die „Algebra“, von der Etteilla spricht, bezieht sich auf die Kunst der verborgenen Zahlen und symbolischen Kombinationen, also die Wissenschaft der numerischen Entsprechungen (die er auch Arithmologie nennt, die esoterische Zahlenlehre). Indem er sich als Professor in diesem Bereich bezeichnet, bekräftigt Etteilla seine Rolle als Lehrer der Mysterien.
1788 versammelt er seine treuesten Schüler in der Literarischen Gesellschaft der Interpreten des Buches Thot, einem Kreis, der sich dem kollektiven Studium des Tarots und der hohen Wissenschaften widmet. Jedes Mitglied wird unter Etteillas Leitung in die Arkanen eingeweiht und entschlüsselt das „Buch Thot“ wie ein antikes Grimoire. Im folgenden Jahr, 1790, wagt Alliette den nächsten Schritt und gründet in Paris eine echte okkulte Schule, die er Neue Schule der Magie nennt. In dieser esoterischen Akademie, die am 1. Juli 1790 eröffnet wird, bietet er theoretische und praktische Kurse an, um „die Kunst, Wissenschaft und Weisheit der Orakel richtig zu verstehen“. Anders gesagt, lehrt er dort die Kunst der Wahrsagung in all ihren Formen, mit Schwerpunkt auf Tarot, aber auch Astrologie, Kabbala, Alchemie und anderen Zweigen der okkulten Wissenschaften. Dies ist einer der ersten Versuche in Frankreich, die esoterische Lehre institutionell zu strukturieren. Etteilla, inzwischen in seinen Fünfzigern, erscheint hier als eingeweihter Meister, der einst geheimes Wissen (nur wenigen Eingeweihten zugänglich) einem breiteren Kreis von Interessierten vermittelt.
Alliette beschränkt seinen Einfluss nicht auf seinen eigenen Kreis; er steht in Verbindung mit anderen initiatischen Gesellschaften seiner Zeit. So laden ihn 1787 die Philalèthes – eine gelehrte freimaurerische Gruppe, gegründet von Savalette de Langes – ein, an ihrem Konvent der „hohen Wissenschaften“ teilzunehmen. Sein Ruf als vielseitiger Okkultist weckt die Neugier dieser mystischen Freimaurer, die verschiedene Quellen esoterischen Wissens vergleichen wollen. Etteilla soll zu ihren Arbeiten beigetragen haben, indem er von seinen Forschungen zum Tarot und vermutlich auch von seinen Erfahrungen in Alchemie und Kabbala berichtete. Ebenso scheint er am Rande dieser Kreise seinen eigenen ägyptischen Freimaurerritus gegründet zu haben: einen kurzlebigen Ritus der vollkommenen Eingeweihten Ägyptens, der 1785 in Lyon entstand. Dieser Ritus, mit rosenkreuzerischen Akzenten und „ägyptisierenden“ Elementen, gehörte zum Trend der hohen freimaurerischen Grade, die vom Ägypten inspiriert waren (wie der Ritus von Misraïm oder der Ritus von Cagliostro). Obwohl er vertraulich und kurzlebig blieb, stärkt er die Vorstellung, dass Etteilla sich als Träger einer authentischen ägyptischen Einweihung verstand, die er von geheimen italienischen Meistern erhalten und selbst weitergeben wollte. In einer Schrift von 1786 erwähnt er großen Respekt für die „wahre Freimaurerei“, verspottet aber die unzähligen Grade und Titel, die damals florierten, und hält sie eher für Wahnsinn als für Weisheit. Das lässt vermuten, dass Alliette selbst kein Freimaurer war – im Gegensatz zu Court de Gébelin – sich aber am Rande dieses Milieus bewegte, nahe genug, um einige esoterische Codes zu übernehmen, dabei aber seine Unabhängigkeit als freier mystischer Denker bewahrte.
Trotz des Exotismus seiner Lehren hat Etteilla die Realitäten seiner Zeit nicht aus den Augen verloren. Als Gesellschaftsbeobachter interessiert er sich auch für politische und soziale „Wissenschaften“. 1783 veröffentlicht er mitten in seinen okkulten Arbeiten ein kurioses Werk mit dem Titel Der Mensch mit Projekten. Hinter diesem Titel verbergen sich tatsächlich Vorhersagen und kühne Vorschläge für soziale Reformen. So behauptet Alliette etwa, große Umwälzungen im Königreich Frankreich vorausgesehen zu haben. Tatsächlich überrascht ihn die Französische Revolution 1789 nicht; er erklärt sogar, sie in Der Mensch mit Projekten vorhergesagt zu haben. Mehr noch, statt sich vom revolutionären Tumult abzuwenden, versucht er, intellektuell dazu beizutragen. 1790–1791 verfasst er ein Projekt- und Patriotisches Journal, ein wöchentliches Bulletin, in dem er Woche für Woche verschiedene Gesellschaftsprojekte vorstellt, inspiriert von seiner Weitsicht. Er verteidigt Ideen, die ihrer Zeit voraus sind – die Einführung einer universellen Altersrente, Sozialversicherungen für Arbeiter, Abschaffung der Todesstrafe – utopische Reformen, die erst viel später Wirklichkeit werden. Diese Initiativen zeigen einen humanistischen Alliette, der auf eigenartige Weise seine Rolle als Magier und Prophet mit der eines progressiven Sozialdenkers verbindet. Doch er wird seine Ideen nicht verwirklichen sehen: Erschöpft von seinen intensiven Aktivitäten stirbt Jean-Baptiste Alliette am 12. Dezember 1791 in Paris im Alter von 53 Jahren. Sein Tod bleibt im Getöse der Revolution fast unbemerkt, doch sein Erbe für die okkulten Künste ist beträchtlich.
Debatten und Kontroversen um seine Theorien
Schon zu Lebzeiten löste Etteilla ebenso begeisterte Zustimmung wie scharfe Kritik aus. Eine der Hauptkontroversen betrifft die Originalität und Legitimität seiner okkulten Quellen. Er selbst präsentierte sich als Inhaber eines alten esoterischen Wissens, das er lange vor den Veröffentlichungen von Court de Gébelin erhalten habe – erinnern wir an seine Behauptung, 1751 in Italien in das Tarot eingeweiht worden zu sein. Er ließ durchscheinen, dass seine Kenntnisse über das „Buch Thot“ von geheimnisvollen neapolitanischen Meistern oder alten Schriften stammten, die er in die Hände bekam, und nicht vom Monde primitif. Historiker stellen jedoch fest, dass Alliette das Tarot erst nach der Veröffentlichung von Court de Gébelin 1781 annahm und ausdrücklich dessen Idee der ägyptischen Herkunft des Spiels übernahm. Wahrscheinlich hat Etteilla verschiedene Inspirationen synthetisiert: Er entnahm Court de Gébelin den ägyptischen Mythos des Tarots, anderen Okkultisten (vielleicht freimaurerische oder rosenkreuzerische Entsprechungen) die Idee kabbalistischer und astrologischer Analogien und fügte seine eigene Erfahrung als Kartomant hinzu. Dennoch bleibt, wie der Historiker Thierry Depaulis schreibt, dass Etteilla zusammen mit Court de Gébelin der Mitbegründer der Tarot-Wahrsagung war, der eine das Konzept theoretisch formulierte, der andere es praktisch umsetzte und erweiterte.
Zweifel richteten sich auch gegen die Person Alliettes selbst, die manchmal ad hominem angegriffen wurde. Im 19. Jahrhundert verurteilte der Okkultist Éliphas Lévi – der später die tarologische Arbeit fortsetzen sollte – seinen Vorgänger scharf. Lévi beschrieb ihn verächtlich als „einen ehemaligen Friseur, der weder Französisch noch Rechtschreibung gelernt hat“. Diese Spitze, die weitgehend erfunden ist (Alliette war nie Friseur von Beruf), spiegelt die Verachtung mancher Gelehrter für das wahrgenommene Fehlen einer klassischen Bildung bei Etteilla wider. Tatsächlich war Jean-Baptiste Alliette ein Autodidakt ohne akademische Ausbildung in einem Bereich – der Esoterik –, in dem freimaurerische Herkunft oder Kenntnisse in Latein und Hebräisch Prestige verliehen. Sein Schreibstil, manchmal abschweifend und fantasievoll, unterschied sich vom gelehrten Ton von Court de Gébelin oder anderen Okkultisten. Dennoch verfügte Alliette über eine eigene praktische und symbolische Gelehrsamkeit, erworben durch jahrelange einsame Arbeit an Karten und Grimoires. Seine „Philosophie der hohen Wissenschaften“, 1785 in einem gleichnamigen Werk dargelegt, zeigt eine originelle Denkweise, die die hermetischen Künste zu einem universellen Schlüssel vereinen will.
Eine weitere Kritik an Etteilla betrifft seine Behandlung des Tarots selbst. Indem er es reformieren wollte, löste er sich von einigen ikonographischen Traditionen des Tarot von Marseille, was ihm von den Puristen des 19. Jahrhunderts vorgeworfen wurde. Papus (Gérard Encausse), ein großer französischer Okkultist der Belle Époque, sprach sogar von einer „Verstümmelung“ des klassischen Tarots durch Etteilla. Éliphas Lévi hingegen sah im Tarot von Etteilla eine Abweichung und zeigte offen seine Verachtung für dieses „verrückte“ Kartenspiel. Diese nachträglichen Urteile lassen sich teilweise dadurch erklären, dass Lévi und Papus, die an der esoterischen Symbolik des Tarot von Marseille hingen, bedauerten, dass Etteilla die „kanonische“ Ordnung und Ikonographie durcheinandergebracht hatte. Es ist jedoch zu beachten, dass es zur Zeit von Alliettes Änderungen (1780er Jahre) noch keine orthodoxe esoterische Tarot-Tradition gab – er war es gerade, der sie schuf. Seine Entscheidungen folgen einer inneren Logik, die mit seinen Quellen und seiner Zeit übereinstimmt: Er setzt das Arkana ohne Namen (den Tod) ans Ende der Reihe, damit es dem hebräischen Buchstaben Tau entspricht, dem letzten im Alphabet, durch eine Entsprechung, die er für richtig hielt. Er ersetzt die Figur der Päpstin (als zu christlich empfunden) durch eine ägyptische Hohepriesterin in seinem Spiel, um dem pharaonischen Geist treu zu bleiben. Die Zukunft wird Etteilla in einem Punkt Recht geben: Die Idee, das Tarot zu einem kohärenten esoterischen System zu machen – auch wenn es angepasst werden muss – wird von allen folgenden Generationen von Okkultisten aufgegriffen. Etteilla hat den Weg geebnet und dabei Kritik auf sich gezogen, wie sie oft mutigen Pionieren gilt.
Erbe und Einfluss in der Welt der Esoterik
Jean-Baptiste Alliette hat die Landschaft des Tarots und des westlichen Okkultismus nachhaltig verändert. Er gilt als der erste okkultistische Tarologe, der das Tarot vom Status eines gewöhnlichen Kartenspiels zu einem vollwertigen esoterischen Wahrsagewerkzeug machte. Sein direkter Einfluss zeigte sich zunächst im Erfolg seiner Kartomantiemethoden. Im Paris des späten 18. Jahrhunderts und noch mehr im 19. Jahrhundert wurde das Kartenlegen immer verbreiteter, besonders bei Frauen. Berühmte Kartomantinnen, allen voran Mademoiselle Lenormand, folgten den Spuren Etteillas. Marie-Anne Lenormand (1772–1843), die okkulte Beraterin von Joséphine de Beauharnais und vielen Persönlichkeiten des Kaiserreichs, kannte sicherlich die Schriften ihres Vorgängers Etteilla und ließ sich von ihnen inspirieren, um ihre eigenen Orakel mit modifizierten Spielkarten zu entwickeln. Sie verwendete ein spezielles 36-Karten-Spiel, doch die Idee, feste Bedeutungen für jede Karte zu kodifizieren und auf detaillierte Vorhersagen auszudehnen, stammt direkt aus Alliettes Arbeit.
Das Tarot von Etteilla selbst erlebte eine lange Nachwirkung. Nach Alliettes Tod 1791 setzten seine Schüler und Mitarbeiter die Herausgabe und Weiterentwicklung seines „ägyptischen“ Spiels fort. Im gesamten 19. Jahrhundert erschienen in Paris mehrere abgeleitete Versionen des Großen Etteilla, die dazu beitrugen, dieses okkultistische Tarot bei Esoterikliebhabern zu popularisieren. Besonders 1807 erschien das Kleine Orakel der Damen, eine Art vereinfachte Version des Tarots von Etteilla, angepasst an ein weltliches weibliches Publikum. Dieses Wahrsagespiel, obwohl nach Etteilla erschienen, steht in der Tradition seines Werks, indem es Karten mit prophetischen Szenen und leicht anwendbaren Interpretationen bietet. Der Name Etteilla bleibt so mit den ersten populären Wahrsagetarots des 19. Jahrhunderts verbunden.
Darüber hinaus bauten die Okkultisten des 19. Jahrhunderts stark auf den von Etteilla gelegten Grundlagen auf. Éliphas Lévi, trotz seiner Spötteleien, begründete um 1854 einen Ansatz des Tarots als „Buch der Arkanen“, durchdrungen von Kabbala und Mystik, und erkannte damit implizit Etteillas Intuition über die esoterische Natur des Spiels an. Lévi unterschied sich darin, dass er zur Ikonographie des Tarot von Marseille zurückkehrte und eine genaue Entsprechung zwischen den 22 großen Arkana und den 22 hebräischen Buchstaben nach seinen eigenen kabbalistischen Berechnungen herstellte. Doch diese Idee einer Tarot-Alphabet-Korrespondenz war bei Etteilla bereits angedacht. Papus (Gérard Encausse) und Oswald Wirth, führende Figuren des französischen Okkultismus am Ende des 19. Jahrhunderts, integrierten ebenfalls Etteillas Erbe. Papus behandelt in Das Tarot der Zigeuner (1889) ausführlich die Geschichte des esoterischen Tarots und, obwohl er Etteillas Abweichungen kritisiert, würdigt er ihn als den ersten, der das Tarot als Netzwerk universeller Symbole und nicht nur als Glücksspiel erkannte. Oswald Wirth, der 1889 ein Tarot der Eingeweihten zeichnete (unter Anleitung von Stanislas de Guaïta), steht in einer Linie, in der Court de Gébelin und Etteilla als geistige Ahnen gelten, die das Tarot zu seiner heiligen Dimension „erweckten“.
Außerhalb Frankreichs verbreitete sich Etteillas Einfluss durch Bücher und Karten. Bereits Ende des 18. Jahrhunderts war sein Tarot im Ausland bekannt, dank Ausgaben in Amsterdam und dem Interesse europäischer Okkultisten. Im 20. Jahrhundert wurde die Idee eines ägyptischen Tarots von angloamerikanischen esoterischen Organisationen aufgegriffen und popularisiert: Der Hermetische Orden der Golden Dawn und später Aleister Crowley mit seinem eigenen Book of Thoth Tarot in den 1940er Jahren schöpften aus dem von Etteilla und seinen Nachfolgern verbreiteten ägyptischen Tarot-Mythos. Allein die Tatsache, dass Crowley sein Spiel „Buch Thot“ nennt, zeigt, wie sehr Etteillas Erbe – vermittelt durch die Schriften von Court de Gébelin und den französischen Okkultismus – die internationale esoterische Kultur geprägt hat. Heute nimmt jede Geschichte des okkultistischen Tarots, jedes Tarotmuseum, Jean-Baptiste Alliette eine Ehrenstellung ein. Sein Name Etteilla wird neben den großen Initiatoren Court de Gébelin, Éliphas Lévi und später Arthur Edward Waite genannt – alle in gewisser Weise Schuldner seiner originellen Vision.
Schließlich bleibt die Figur Etteillas faszinierend und beispielhaft. Faszinierend, weil sie die einzigartige Begegnung eines Mannes aus dem Volk – eines bescheidenen Pariser Händlers – mit den geheimnisvollsten Arkanen des okkulten Wissens illustriert. Beispielhaft, weil sein Lebensweg die Geburt einer Disziplin nachzeichnet: der esoterischen Tarologie. Alliette/Etteilla lebte zwischen zwei Welten: der rationalistischen Welt der späten Aufklärung und der geheimnisvollen Welt des aufkommenden Okkultismus. Mit erstaunlichem Unternehmergeist strukturierte er einst verstreute Wahrsagepraktiken zu einem kohärenten Corpus aus Büchern, Theorien und sogar Institutionen (Schulen, initiatische Gesellschaften). Sein Tarot von Etteilla, Frucht seiner Fantasie und seines okkulten Wissens, öffnete die Tür zu über zwei Jahrhunderten symbolischer Tarotinterpretationen. Noch heute erinnern sich Liebhaber der okkulten Geschichte und des Tarots an Jean-Baptiste Alliette als den großen Innovator, der als Erster die Karten mit der Stimme der Alten sprechen ließ.
Quellen :
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Thierry Depaulis – Referenzarbeiten zur Geschichte des Tarots, insbesondere seine Artikel in Le Monde du Tarot und The Playing-Card Journal; anerkannter Spezialist für die Geschichte der Spielkarten und des französischen Okkultismus des 18. Jahrhunderts.
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Ronald Decker, Thierry Depaulis & Michael Dummett – A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (Duckworth, 1996): bedeutendes akademisches Werk, das die Entstehung des esoterischen Tarots detailliert nachzeichnet, mit einer tiefgehenden Analyse von Etteillas Rolle.
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Michael Dummett – The Game of Tarot (Duckworth, 1980): historische und kritische Studie über die Wahrsageverwendung des Tarots und die Gründungsfiguren, darunter Etteilla.
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Bibliothèque nationale de France (Gallica) – digitalisierte Originalausgaben von Etteillas Werken: Etteilla ou manière de se récréer avec un jeu de cartes (1770), Leçons théoriques et pratiques sur le Livre de Thot (1787), Le Zodiaque mystérieux (1772), L’Homme à projets (1786), Journal projétique et patriotique (1790–1791).
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Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) – Philosophie des hautes sciences (1785): Traktat, in dem er seine umfassende Konzeption der hermetischen Künste darlegt.
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Yves-Fred Boisset – Etteilla, maître du tarot (Éditions Trédaniel, 1993): populärwissenschaftliche, aber gut dokumentierte Biographie.
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Jean-Claude Flornoy – Artikel zur Geschichte des Tarots und zur Ikonographie des Tarots von Etteilla, zugänglich auf Tarot-history.com.
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Jean-Marie Lhôte – La cartomancie (PUF, coll. "Que sais-je ?", 2001): seriöse Einführung in die Geschichte der Kartenwahrsagung, mit einem Kapitel über Etteilla.
