Jedes Jahr gehen Tausende Menschen über alte Wege, durch Felder, Dörfer und Berge, um eine Stadt im Nordwesten Spaniens zu erreichen: Santiago de Compostela. Dies ist keine Wanderung wie jede andere. Es ist ein Weg der Geschichte und der Anstrengung. Manche gehen aus Glauben. Andere suchen Ruhe, einen Übergang oder eine Herausforderung. Doch warum geht man diesen Weg im Grunde? Eine Erkundung.
Ein Grab am Ende der Welt
Alles beginnt im 9. Jahrhundert. Ein Eremit namens Pelagius entdeckt in einer abgelegenen Region Galiciens ein Grab, das dem Apostel Jakobus dem Älteren zugeschrieben wird, einem der zwölf Gefährten Jesu. Der Legende zufolge soll sein Leichnam per Schiff vom Heiligen Land an die spanische Küste gebracht worden sein. Der Ort wird bald als Heiligtum des heiligen Jakobus anerkannt, der auf Spanisch Santiago genannt wird. König Alfons II. reist dorthin, und Pilger folgen ihm. Zunächst wird eine Kirche errichtet, später eine Kathedrale. Dieser abgelegene Ort wird neben Jerusalem und Rom zu einem der großen Pilgerzentren des mittelalterlichen Europas.
Der heilige Jakobus. Quelle
Der Weg nach Santiago de Compostela erhält nun eine religiöse Bedeutung. Bis zum Grab des Apostels zu gehen, wird zu einem Akt des Glaubens, der Buße oder der Dankbarkeit. Man macht sich auf, um um Heilung zu bitten, ein Gelübde zu erfüllen oder sich auf den Tod vorzubereiten. Das Gehen wird zu einem Weg zur Vergebung, zu Gott oder zu sich selbst.
Die Entfernung hängt vom Ausgangspunkt ab. Manche brechen von zu Hause auf, in Frankreich, Belgien, der Schweiz oder sogar noch weiter entfernt. Um jedoch offiziell die Compostela, die am Ziel ausgehändigte Bescheinigung, zu erhalten, muss man mindestens 100 Kilometer zu Fuß (oder 200 Kilometer mit dem Fahrrad) zurückgelegt haben. Deshalb beginnen viele ihre Reise in Sarria, einer spanischen Stadt, die knapp oberhalb dieser Schwelle liegt.
Überall Wege, ein gemeinsames Ziel
Anders als häufig angenommen gibt es nicht nur einen Jakobsweg, sondern mehrere Wege, die sich in Spanien allmählich verbinden. In Frankreich durchqueren vier große historische Routen das Land: der Weg von Paris, der Weg von Vézelay, der Weg von Le Puy-en-Velay und der Weg von Arles. Diese Wege führen durch Städte wie Chartres, Tours, Limoges, Moissac, Cahors, Conques oder Rocamadour. Man nennt sie Jakobswege. Sie sind von Kirchtürmen, Hospizen, alten Brücken und in Stein gemeißelten Muscheln gesäumt.
Der Schnittpunkt befindet sich in den Pyrenäen, in Roncesvalles oder am Somport-Pass, je nach gewählter Route. Von dort aus nehmen die Wanderer den Camino Francés, den bekanntesten spanischen Weg, der über Pamplona, Burgos und León bis nach Santiago de Compostela führt. Die Entfernung hängt vom Ausgangspunkt ab, doch alle Wege führen zu dieser Stadt, in der sich die Kathedrale mit den Reliquien des heiligen Jakobus erhebt.
Eine Geschichte aus Stille und Wiederaufleben
Im 12. und 13. Jahrhundert erleben die Wege nach Santiago eine große Blütezeit. Kirchen werden errichtet, religiöse Orden lassen sich nieder, um die Pilger zu schützen. Der Codex Calixtinus, ein Manuskript aus dem 12. Jahrhundert, beschreibt bereits die Strecke, die Etappen, die Gefahren und die Heiligtümer. Doch durch Kriege, Epidemien und religiöse Umwälzungen gerät die Pilgerreise in den Niedergang. Sie verschwindet nicht, gerät aber allmählich in Vergessenheit.
Im 20. Jahrhundert kehrt der Weg in die Schritte der Wanderer zurück. Begeisterte, Historiker und Gläubige lassen ihn wiederaufleben. Die Wege werden ausgeschildert, Herbergen öffnen erneut, und immer mehr Vereine entstehen. Die Unesco nimmt mehrere Abschnitte in das Weltkulturerbe auf. Die Pilgerreise gewinnt wieder an Bedeutung, auch für Menschen, die sich nicht als gläubig bezeichnen. Sie führt durch herrliche Landschaften, vor allem aber durch Ausdauer, Zweifel, Einsamkeit und Begegnungen.
Ein innerer ebenso wie ein äußerer Weg
Heute brechen manche mit einem Rucksack, einem Notizbuch und einer Muschel auf. Andere gehen ohne besondere Ausrüstung und ohne festgelegtes Ziel. Sie setzen einen Fuß vor den anderen, durchqueren Dörfer, schlafen auf Strohlagern und essen im Schein eines Feuers. Die Beweggründe sind unterschiedlich, doch alle erleben eine Veränderung. Man macht sich mit Fragen auf den Weg. Man kehrt mit Spuren zurück. Der Körper wird müde, aber der Geist wird klarer. Die Stille des Gehens beginnt schließlich auszudrücken, was Worte nicht mehr formulieren konnten.
Am Ziel erhebt sich die Kathedrale von Santiago de Compostela wie eine Schwelle. Manchmal betritt man sie unter Tränen, manchmal singend, manchmal schweigend. Das spielt keine Rolle. Entscheidend ist nicht, angekommen zu sein, sondern gegangen zu sein. Der Weg ist noch da. Und solange es Schritte gibt, die ihn beschreiten, wird er lebendig bleiben.
Woher kommt die Muschel?
Die Jakobsmuschel ist zum Symbol des Pilgers geworden. Man findet sie auf den Wegweisern, an Rucksäcken befestigt und in die Wände von Kapellen gemeißelt. Ihr Ursprung reicht bis ins Mittelalter zurück. Pilger, die Santiago de Compostela erreichten, sammelten eine Muschel an den galicischen Stränden am Atlantik. Sie diente als Beweis für ihre Ankunft.
Die Muschel hatte auch einen praktischen Nutzen: Sie konnte als Löffel oder als Gefäß dienen, um an Brunnen oder in Herbergen zu trinken. Nach und nach wurde sie mit dem Apostel Jakobus verbunden, der von Beruf Fischer war. Sie wurde zum Wahrzeichen des Weges, aber auch zu einem Erkennungszeichen unter Pilgern. Eine Muschel zu tragen bedeutet zu zeigen, dass man auf ein Ziel zugeht und dass dieses Ziel nicht nur geografischer Natur ist.
Wann sollte man den Jakobsweg gehen?
Der Jakobsweg zieht zwischen Mai und September die meisten Wanderer an, mit einem deutlichen Höhepunkt im Juli und August. Die Gründe sind einfach: Das Klima ist milder, die Unterkünfte sind geöffnet, und viele nehmen in dieser Zeit ihren Sommerurlaub. Der Juli steht außerdem im Zeichen des Festes des heiligen Jakobus, das am 25. Juli gefeiert wird und zahlreiche Menschen in die Stadt zieht. In der Kathedrale finden feierliche Messen statt, und das riesige Weihrauchfass namens Botafumeiro wird in einer spektakulären Bewegung über den Gläubigen geschwenkt.
Botafumeiro. Quelle
Außerhalb dieser Zeit ist es ruhiger. April, Mai und Oktober sind wegen ihrer entspannten Atmosphäre beliebt. Der Winter ist zwar möglich, doch die Pilgerherbergen schließen, und die Kälte macht das Wandern anspruchsvoller. Jeder wählt daher den Zeitpunkt danach aus, was er sucht: die gemeinsame Begeisterung oder die Einsamkeit eines langsamen Schrittes.
Fordern Sie den Pilgerausweis an!
Wenn Sie sich auf den Weg machen möchten, brauchen Sie keine offizielle Anmeldung, kein Ticket und keine formelle Verpflichtung. Der Jakobsweg bleibt frei zugänglich. Man kann überall und jederzeit beginnen. Man muss nur einen Ausgangspunkt wählen, einen Fuß vor den anderen setzen und weitergehen. Um dieser Wanderung jedoch eine gewisse Form zu geben, begleiten bestimmte Gegenstände und Gewohnheiten die Pilgerreise.
Am wichtigsten ist die Credencial, auch Pilgerpass genannt. Man kann sie bei Jakobsweg-Vereinen, an den Etappenempfängen oder in bestimmten Pfarrgemeinden erhalten. In diesem kleinen Heft kann man sich jede Etappe in Herbergen, Kirchen und Cafés abstempeln lassen. Diese Stempel belegen den zurückgelegten Weg und ermöglichen es, am Ziel die Compostela, die in der Kathedrale ausgestellte Bescheinigung, zu erhalten.
Compostela. Quelle
Für den restlichen Weg braucht man nur wenige Dinge. Ein Paar feste Schuhe, einen geeigneten Rucksack und etwas Vertrauen. Tausende Wegweiser säumen die Routen, gekennzeichnet durch die gelbe Muschel auf blauem Grund. Man schläft in Herbergen oder Pilgerunterkünften, teilt eine Mahlzeit, ein Gebet oder ein Schweigen. Jeder Tag richtet sich nach dem Rhythmus des Körpers, des Himmels und der Begegnungen.
Man bricht nicht zu einer Reise auf dem Jakobsweg auf, wie man einen All-inclusive-Urlaub buchen würde. Es ist keine geschlossene Rundreise. Es ist ein offener Weg – in jeder Bedeutung des Wortes. Er verlangt keine Genehmigung, sondern einen freien und freiwilligen Schritt. Und dieser erste Schritt genügt, damit der Weg beginnt, seine Wirkung zu entfalten.
