Aleister Crowley, geboren als Edward Alexander Crowley am 12. Oktober 1875 und gestorben am 1. Dezember 1947, war eine herausragende Persönlichkeit der Okkultismuswelt des frühen 20. Jahrhunderts. Bekannt für sein kontroverses Leben und seinen nachhaltigen Einfluss auf die esoterische Kultur, wurde Crowley sowohl bewundert als auch für seine manchmal skandalösen Überzeugungen, Praktiken und Schriften kritisiert. Es kursieren sogar hartnäckige Gerüchte, er sei Kannibale oder Spion.
1. Jugend und Ausbildung
Aleister Crowley wurde am 12. Oktober 1875 in Leamington Spa geboren, einer eleganten und wohlhabenden Stadt im Warwickshire, England. Er stammte aus einer wohlhabenden Familie; sein Vater, Edward Crowley, war ein erfolgreicher Brauer, und seine Mutter, Emily Bertha Bishop, kam ebenfalls aus einem wohlhabenden Umfeld. Seine Familie war tief in den christlichen Glauben verwurzelt und gehörte einer strengen christlichen Richtung an, die als Plymouth Brethren bekannt ist. Diese strenge religiöse Atmosphäre spielte eine Schlüsselrolle bei der Prägung seiner späteren Ansichten über Spiritualität und Religion.
Der Tod seines Vaters, als er erst 11 Jahre alt war, war ein entscheidender Wendepunkt in Crowleys Leben. Sein Vater war eine dominierende Figur in seinem Leben, und sein Tod hinterließ eine tiefe Leere. Dieser Verlust fiel auch in die Zeit, in der er begann, die christlichen Glaubensvorstellungen, in denen er aufgewachsen war, zu hinterfragen. Das Verschwinden seines Vaters führte zu einer Glaubenskrise, die Crowley schließlich zur Erforschung alternativer Glaubenssysteme, einschließlich des Okkultismus, führte.
Crowleys Ausbildung war geprägt von seinem Besuch der Ebor Preparatory School und der Tonbridge School, doch am Trinity College in Cambridge begann er, seinen eigenen einzigartigen Weg zu gestalten. 1895 begann er sein Studium in Cambridge, wo er Philosophie und englische Literatur studierte, zwei Disziplinen, die sein späteres Schreiben und Denken tief beeinflussten. In dieser Zeit begann er auch, seine eigenen Überzeugungen und persönlichen Interessen zu erforschen und wandte sich zunehmend von den sozialen und religiösen Normen seiner Erziehung ab.
Trotz seines Talents und seiner Intelligenz hat Crowley sein Studium in Cambridge nicht abgeschlossen. Stattdessen entschied er sich, die Universität ohne Abschluss zu verlassen, um einen Weg zu verfolgen, der seiner Meinung nach besser mit seinen persönlichen und spirituellen Interessen übereinstimmte. Diese Phase seines Lebens war grundlegend für die Prägung des zukünftigen Crowley – einer Person auf der Suche nach esoterischem Wissen, ein Dichter, Magier und Entdecker der dunkleren und weniger erforschten Seiten der Spiritualität. Seine Ausbildung und seine frühe Ablehnung der etablierten Normen legten den Grundstein für seine spätere Karriere als eine der rätselhaftesten und umstrittensten Figuren der modernen Okkultismus.
2. Ein erfahrener Bergsteiger
Seine Karriere als Bergsteiger, obwohl weniger bekannt als seine Leistungen im Bereich des Okkultismus, ist eine wichtige Facette seines Lebens, die seine unermüdliche Suche nach körperlicher und geistiger Überwindung zeigt. Eine der bemerkenswertesten Expeditionen Crowleys war seine Teilnahme am Versuch, den K2, den zweithöchsten Gipfel der Welt, im Jahr 1902 zu besteigen. Zu dieser Zeit hatte noch keine Expedition den Gipfel erreicht, und dieser Versuch war einer der ersten, die den Berg zu bezwingen suchten. Obwohl die Expedition den Gipfel nicht erreichte, stellte sie für die damalige Zeit einen Höhenrekord auf und war bemerkenswert wegen der technischen und physischen Herausforderungen, die sie bot.
Das Bergsteigen hatte einen bedeutenden Einfluss auf Crowleys Leben und Werk. Er verwendete oft Bergmetaphern, um spirituelle und okkulte Konzepte in seinen Schriften zu beschreiben. Das Bergsteigen symbolisierte für ihn die Suche nach Erhebung, sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn, und spiegelte seine ständige Suche nach Selbstüberwindung wider. Leider verschwendete er einen Großteil des Familienerbes bei Expeditionen, die in Misserfolgen oder sogar dem Tod seiner Begleiter endeten.
3. Erforschung des Okkultismus
Aleister Crowleys Erforschung des Okkultismus nahm eine entscheidende Wendung, als er 1898 in den Hermetischen Orden der Goldenen Morgenröte (Hermetic Order of the Golden Dawn) aufgenommen wurde. Dieser Orden, gegründet 1887, stand damals im Zentrum der okkulten Renaissance in England. Es handelte sich um eine Geheimgesellschaft, die Elemente zeremonieller Magie, Kabbala, Astrologie, Tarot und anderer esoterischer Disziplinen vereinte. Der Orden war bekannt dafür, Mitglieder aus der Oberschicht sowie Intellektuelle und Künstler anzuziehen, darunter den irischen Dichter und Dramatiker W.B. Yeats. Diese Geheimgesellschaft gilt heute als vollständig verschwunden.
Crowley, mit seinem Wissensdurst und seiner charismatischen Persönlichkeit, stieg schnell in den Rängen des Ordens auf. Besonders angezogen fühlte er sich von zeremonieller Magie und Mystizismus, Bereiche, in denen er besonderes Talent und Interesse zeigte. Der Orden der Goldenen Morgenröte bot ihm einen strukturierten Rahmen, um diese Interessen zu erforschen, sowie ein Netzwerk gleichgesinnter Personen, was für seine Entwicklung als Okkultist entscheidend war.
Seine Zeit im Orden war jedoch von Kontroversen und Konflikten geprägt. Crowley, bekannt für sein exzentrisches und manchmal provokantes Verhalten, geriet oft mit anderen Mitgliedern aneinander. Sein Ruf als Rebell und seine unkonventionellen Methoden führten zu Spannungen, insbesondere mit W.B. Yeats und anderen einflussreichen Mitgliedern des Ordens. Diese internen Konflikte gipfelten in der Spaltung des Ordens in mehrere Fraktionen.
Crowley spielte eine Rolle in diesen Streitigkeiten, oft aufgrund ideologischer und persönlicher Differenzen mit anderen Mitgliedern. Er versuchte, die Kontrolle über den Londoner Orden zu übernehmen, doch seine Aktionen wurden weitgehend abgelehnt, was zu einem endgültigen Bruch mit der Organisation führte. Diese konfliktreiche Zeit war ein Schlüsselmoment in seinem Leben, da sie Crowley letztlich dazu brachte, sein eigenes spirituelles System zu entwickeln und sich als unabhängige Figur in der Welt des Okkultismus zu etablieren.
Nachdem er den Orden der Goldenen Morgenröte verlassen hatte, setzte Crowley seine esoterischen Forschungen eigenständiger fort, basierend auf den erhaltenen Lehren, die er jedoch nach seiner eigenen Vision anpasste und weiterentwickelte. Diese Erfahrung war entscheidend für die Gestaltung seines Verständnisses des Okkultismus und legte die Grundlage für seine zukünftigen Lehren und Praktiken, insbesondere die Schaffung seines eigenen magischen und philosophischen Systems, Thélème.
4. Das Buch des Gesetzes und Thélème
Das Buch des Gesetzes, auch bekannt als Liber AL vel Legis , steht im Zentrum der Lehren und Praxis von Aleister Crowley und markiert einen bedeutenden Wendepunkt in seinem spirituellen und okkulten Leben. 1904 befand sich Crowley in Kairo, Ägypten, mit seiner ersten Ehefrau Rose Edith Kelly. Dort erlebte er, seinen Angaben zufolge, eine übernatürliche Erfahrung, die den Beginn der Offenbarung seines Werks Das Buch des Gesetzes markierte.
Crowley erzählte, dass er zwischen dem 8. und 10. April 1904 durch den Trancezustand seiner Frau von einer Entität kontaktiert wurde, die er Aiwass nannte und die er als den Boten (später Schutzengel) des Hoor-paar-kraat oder Horus, der ägyptischen Gottheit, beschrieb. Aiwass diktierte Crowley laut dessen Angaben an drei aufeinanderfolgenden Tagen jeweils eine Stunde am frühen Nachmittag den Text eines neuen Werks, Das Buch des Gesetzes . Dieser Text, der oft in einem kryptischen und symbolischen Stil verfasst ist, legte die Grundlagen der Philosophie von Thélème.
Das Buch des Gesetzes besteht aus drei Kapiteln, die jeweils in einer Stunde diktiert wurden. Jedes Kapitel soll aus der Perspektive einer anderen ägyptischen Gottheit geschrieben sein: Nuit, Hadit und Ra-Hoor-Khuit. Der Text vermischt Elemente der ägyptischen Mythologie mit okkulten Themen und philosophischen Ideen.
Die auf diesem Text basierende Philosophie von Thélème konzentriert sich auf die Idee, dass der individuelle Wille heilig und göttlich ist. Das zentrale Konzept von Thélème wird in dem Motto „Tu was du willst, soll das ganze Gesetz sein“ („Do what thou wilt shall be the whole of the Law“) zusammengefasst, was bedeutet, dass man seinen wahren Willen entdecken und folgen soll, anstatt Dogmen oder gesellschaftlichen Normen zu gehorchen. Diese Idee wird durch den Satz „Liebe ist das Gesetz, Liebe unter dem Willen“ („Love is the law, love under will“) ergänzt, der die Bedeutung von Liebe und Willen bei der Verfolgung des wahren Weges jedes Individuums hervorhebt.
Thélème, wie von Crowley dargestellt, war nicht nur eine spirituelle Philosophie, sondern auch ein magisches und religiöses System. Es integrierte Elemente zeremonieller Magie, Astrologie, Kabbala sowie Praktiken und Symbole verschiedener mystischer, religiöser und philosophischer Traditionen. Der Einfluss des Buches des Gesetzes auf Crowley war enorm. Er verbrachte den Rest seines Lebens damit, zu versuchen, seine Lehren zu verstehen und nach ihnen zu leben sowie die Philosophie von Thélème zu verbreiten. Dieses Buch wurde zum Grundstein seines Werks und beeinflusste maßgeblich die Entwicklung der modernen Okkultismus und verschiedener zeitgenössischer spiritueller Bewegungen.
5. Paris und Freimaurerei
Crowley traf Auguste Rodin Anfang des 20. Jahrhunderts in Paris. Crowley, fasziniert von Kunst und selbst Dichter und Schriftsteller, fühlte sich zu den künstlerischen und intellektuellen Kreisen jener Zeit hingezogen. Er bewunderte Rodin, der damals auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand und als einer der größten Bildhauer seiner Zeit anerkannt war. Crowley erwähnt Rodin in einigen seiner Schriften und drückt seine Bewunderung für die Arbeit des Bildhauers aus. Es gibt jedoch keine Beweise für eine Zusammenarbeit oder eine enge Freundschaft zwischen den beiden, und ihre Beziehung scheint eher die eines Bewunderers zu einem respektierten Künstler gewesen zu sein, statt einer Partnerschaft oder direkten Einflussnahme auf ihre jeweiligen Werke.
Bezüglich der Großen Loge von Frankreich, einer französischen freimaurerischen Obödienz, gibt es keine direkten Beweise für eine formelle Zugehörigkeit von Aleister Crowley zu dieser spezifischen Institution. Crowley war zwar in verschiedenen esoterischen Orden und okkulten Organisationen aktiv, darunter der Hermetische Orden der Goldenen Dämmerung (Hermetic Order of the Golden Dawn) und der Ordo Templi Orientis (O.T.O.), doch seine Mitgliedschaft in der Freimaurerei ist umstritten. Obwohl er behauptete, in mehreren Freimaurerlogen initiiert worden zu sein und freimaurerische Elemente in seine eigenen Lehren und Praktiken übernommen hatte, bleiben die Dokumentation und die offizielle Anerkennung seiner Zugehörigkeit zu anerkannten Freimaurerlogen, einschließlich der Großen Loge von Frankreich, unklar.
6. Der Orden Astrum Argentum und der Wahre Wille
Die Gründung des Ordens Astrum Argentum (A∴A∴) durch Aleister Crowley im Jahr 1907 markiert einen entscheidenden Wendepunkt in seiner okkulten und spirituellen Laufbahn. Nach seiner Trennung vom Hermetischen Orden der Goldenen Dämmerung, die hauptsächlich auf interne Konflikte und philosophische Meinungsverschiedenheiten zurückzuführen war, suchte Crowley einen neuen Weg, der seine persönlichen Überzeugungen und Offenbarungen, insbesondere jene, die er während seiner Erfahrung in Kairo 1904 erhielt und die er als Grundlage seiner spirituellen Mission ansah, besser widerspiegelte.
Das Astrum Argentum basiert direkt auf der Offenbarung, die Crowley in Ägypten hatte, wo er behauptete, von einer Entität namens Aiwass kontaktiert worden zu sein, die ihm "Das Buch des Gesetzes" (Liber AL vel Legis) übermittelte. Dieser Text sollte zum Grundstein seiner Philosophie und Lehre werden. Im Gegensatz zum Hermetischen Orden der Goldenen Dämmerung, der sich auf eine komplexe Mischung aus Kabbala, zeremonieller Magie und Elementen aus verschiedenen esoterischen Traditionen konzentrierte, fokussierte sich das A∴A∴ auf das Erreichen des Wahren Willens jedes Individuums, ein zentrales Konzept in der Philosophie von Thélème, die von Crowley vertreten wurde.
Der Orden war hierarchisch strukturiert, mit einem Gradesystem, das auf persönlichem und spirituellem Fortschritt basierte. Dieses System war darauf ausgelegt, den Eingeweihten durch eine Reihe von Prüfungen und Lehren zu führen, die darauf abzielten, seinen Wahren Willen zu entdecken und zu erfüllen, ein zentrales Konzept von Thélème, das bedeutet, seinem wahren spirituellen und persönlichen Weg ohne Einschränkungen zu folgen. Die Grundsätze des A∴A∴ waren der Gottheit Horus gewidmet, die von Crowley als Hauptgott der neuen Ära angesehen wurde, die er mit seiner Offenbarung des Buches des Gesetzes eingeleitet glaubte. Horus symbolisierte das menschliche Potenzial für Macht, klare Vision und Willenskraft, Aspekte, die Crowley für die spirituelle Entwicklung der Menschheit als wesentlich erachtete.
7. Crowley, der ungesündeste Mann der Welt?
Das Privatleben von Aleister Crowley und die Kontroversen, die ihn umgaben, trugen zu seinem Ruf als „krankester Mann der Welt“ bei, ein sensationsheischendes Etikett, das oft von der Presse seiner Zeit aufgegriffen wurde. Seine Experimente mit Drogen, seine freie Sexualität (insbesondere die Bisexualität, die damals als schockierend galt) und seine magischen und rituellen Praktiken machten ihn zu einer ebenso faszinierenden wie berüchtigten Figur, umgeben von Mythen und manchmal Missverständnissen.
7.1. Experimente mit Drogen
Crowley war ein Pionier im Gebrauch von Drogen im Rahmen spiritueller und ritueller Praktiken. Er glaubte, dass bestimmte Substanzen wie Meskalin, Cannabis und Kokain verwendet werden könnten, um das Bewusstsein zu erweitern und mystische oder magische Erfahrungen zu erleichtern. Dieser Ansatz wurde oft missverstanden und führte zu Vorwürfen von Drogenmissbrauch und Verderbtheit.
7.2. Sexuelle Magie
Wie Gerald Gardner spielte Sexualität eine zentrale Rolle in Crowleys Magie, insbesondere in den Ritualen der sexuellen Magie, die darauf abzielten, sexuelle Energien für spirituelle oder magische Zwecke zu kanalisieren. Diese Praktiken, die einvernehmliche sexuelle Handlungen zwischen Erwachsenen im rituellen Kontext einschlossen, waren äußerst umstritten und führten zu Vorwürfen von Unmoral und Ausschweifung. Crowleys Sexualität, einschließlich seiner bisexuellen Beziehungen und Erfahrungen mit verschiedenen Partnern, wurde von den konservativen Normen seiner Zeit stark verurteilt.
7.3. Vorwürfe des Satanismus
Eine der hartnäckigsten Kontroversen um Crowley war der Vorwurf des Satanismus. Obwohl er in einigen seiner Werke umgekehrte Symbole und Themen verwendete (zum Beispiel indem er sich mit der Figur der Bestie 666 identifizierte), wurden diese Elemente oft symbolisch oder zur Herausforderung religiöser Konventionen eingesetzt. Crowley selbst wies das Etikett des Satanisten zurück und erklärte, dass seine Praktiken und Überzeugungen auf der Suche nach spirituellem Licht und Wissen basierten, nicht auf der Verehrung des Bösen oder des Teufels.
7.4. Doppelagent, sogar Dreifachagent
Das Licht, das auf Crowley geworfen wurde, machte ihn zu einem kleinen Star, so sehr, dass sein Ruf den Atlantik bis in die Vereinigten Staaten überquerte. Sein provokantes und exzentrisches Verhalten inspirierte einige Medien, die ihn verdächtigten, ein Doppelagent zu sein, der von Deutschland im Zweiten Weltkrieg geschickt wurde. 1929, während seines französischen Zwischenstopps, wurde er von der Zeitung Le Petit Parisien zu diesem Thema befragt und antwortete kühn:
« – Zuerst halte ich schwarze Messen. Die Frauen kreuzige ich und dann esse ich sie. Das ist praktisch. Ich bin auch Spion. Nun ja, ich habe die Türme von Notre-Dame gestohlen. So ist es… »
Und der Journalist beschreibt ihn so:
„Er lacht. Aber es ist nicht einfach, mit ihm zu lachen. Man möchte sich eher in eine Ecke verkriechen. Dieses Lachen hat etwas Grabesstilles. Und das Grinsen, das es begleitet, ist auch nicht sehr beruhigend. »
Das reichte aus, um die Spionagegerüchte zu bestätigen...
Im Jahr 1941, laut Le Monde, soll Ian Fleming ihm sogar die Aufgabe anvertraut haben, einen Vertrauten Hitlers, Rudolf Hess, der sich für Esoterik interessierte, zu verhören. Als Fleming später die Abenteuer von James Bond schrieb, soll er sich von Crowley inspirieren lassen haben, um den Gegner Le Chiffre in Casino Royale zu erschaffen.
7.5. Mythen und Legenden
Um Crowley haben sich viele Mythen und Legenden gebildet, einige von seinen Gegnern verbreitet, andere von Crowley selbst, der eine Neigung zur Theatralik und Übertreibung hatte. Geschichten über schwarze Messen, Tieropfer und andere makabre okkulte Praktiken kursierten, obwohl es wenig oder keine Beweise gibt, die die meisten dieser Behauptungen stützen. Sein Aufenthalt im Boleskine House am Ufer des Loch Ness zum Beispiel ist legendär geworden, mit Gerüchten über beunruhigende Rituale und paranormale Aktivitäten.
8. Okkulte Figur der Popkultur
Crowley war definitiv ein Anhänger des Unpolitisch-Korrekten, mit einer ausgeprägten Vorliebe für Provokation und Sitten, die, auch wenn sie schockieren konnten, vielleicht einfach nur avantgardistisch waren. Er pflegte sorgfältig sein Image als mysteriöse, beunruhigende, ja sogar furchteinflößende Figur, obwohl einige Zeugnisse ihn als durchaus respektvolle Person beschreiben. Selbst diese letzten Worte waren Gegenstand von Fantasien und Gerüchten, und soll erklärt haben :
„ Manchmal hasse ich mich. “
Er soll sogar den bösen Blick auf einen Arzt geworfen haben, der sich weigerte, ihm ein Beruhigungsmittel zu geben, was zum Tod des Arztes kurz nach Crowleys Tod führte. Schlimmer noch, seine Grabrede:
„ Und ich wüte, und ich vergewaltige und ich aufschlitze und ich zerreiße. “
Also, eine okkulte Persönlichkeit, die die dunkelsten Grundsätze angenommen hat, oder nur ein einfacher Provokateur? Das werden wir nie erfahren, aber er hat definitiv seinen Platz in der Popkultur, mit manchmal subtilen Hommagen von den Beatles oder Marilyn Manson zum Beispiel...
