Wer war Madame von Theben wirklich?

Madame de Thèbes war eine der berühmtesten französischen Wahrsagerinnen der Belle Époque und vor dem Ersten Weltkrieg die große Figur der mondänen Handlesekunst in Paris. Die Bibliothèque nationale de France und der CTHS führen sie unter dem Namen Anne Victorine Savigny, geboren 1845 und im Dezember 1916 in Clan, in der Gemeinde Meung-sur-Loire, gestorben. Die Forschungen von Owen Davies, die auf zeitgenössischer Presse und Aussagen aus ihrer Zeit beruhen, finden dagegen eine um 1844 in Ménilmontant geborene Annette Savary. Diese Abweichung bei Name und Datum zeigt, wie sehr sich ihre Biografie aus verstreuten Quellen zusammensetzte, die lange von ihrer Legende als „Sibylle“ überschattet wurden.

Was sich mit größerer Genauigkeit nachvollziehen lässt, ist ihr erstaunlicher sozialer Aufstieg: Kassiererin, Hauslehrerin, Schauspielerin unter einem Künstlernamen und anschließend Kartenlegerin, bevor sie zu einer anerkannten Spezialistin für Handlesekunst wurde. Unter dem Schutz von Alexandre Dumas fils und ansässig in der Avenue de Wagram 29 empfing sie Schriftsteller, Aristokraten, Diplomaten und Angehörige königlicher Familien. Ihre jährlichen Almanache verbreiteten ihren Namen anschließend in ganz Europa. Am Vorabend des Jahres 1914 war Madame de Thèbes nicht mehr nur eine Pariser Beraterin: Sie war eine internationale Medienpersönlichkeit, deren Prophezeiungen bis in die ausländische Presse übernommen, kommentiert und angefochten wurden.

Eine durch das Pseudonym lange verschleierte bürgerliche Identität

Die französischen bibliografischen Behörden führen heute den Namen Anne Victorine Savigny und die Lebensdaten 1845-1916. Die BnF beschreibt sie als „Handleserin und Hellseherin“ und datiert ihren Tod auf Dezember 1916 in Clan, Meung-sur-Loire. Der CTHS übernimmt dieselbe Identität.

Owen Davies, Historiker der Magie und der Wahrsagepraktiken, fand jedoch in alten Presseberichten eine andere Namensform: Annette Savary. Er datiert ihre Geburt auf etwa 1844 in der Rue des Envierges 52 in Ménilmontant, das damals vor der Annexion von 1860 noch zur Gemeinde Belleville gehörte. Ihr Vater soll Zimmermann gewesen sein. Diese Rekonstruktion stützt sich insbesondere auf biografische Recherchen, die zu Lebzeiten von Madame de Thèbes oder kurz nach ihrem Tod veröffentlicht wurden.

Statt willkürlich zwischen diesen dokumentarischen Überlieferungen zu wählen, ist es vorzuziehen, beide Ebenen beizubehalten: Anne Victorine Savigny ist die von zeitgenössischen Kulturerbekatalogen übernommene Identität; Annette Savary erscheint in einer neueren historischen Rekonstruktion ihrer Jugend.

Vor ihrem Ruhm führte die spätere Madame de Thèbes ein weitaus gewöhnlicheres Leben. Davies zufolge arbeitete sie zunächst als Kassiererin in einem Herrenbekleidungsgeschäft nahe dem Palais-Royal. Um 1877 wurde sie Hauslehrerin in einer bürgerlichen Familie.

Dieser Werdegang ist wichtig, um ihre spätere Sicherheit im Umgang mit einer wohlhabenden Kundschaft zu verstehen. Sie kennt die Umgangsformen der Pariser Bourgeoisie bereits, bevor sie ein Beratungszimmer eröffnet. Ihr Aufstieg kommt daher nicht aus einer Welt, die völlig außerhalb der Salons liegt: Sie lernt allmählich, sich in diesen Kreisen zu bewegen.

Ab etwa 1882 tritt sie unter dem Namen Mademoiselle Dhalyle in kleinen Theatertourneen auf. Das Theater bringt ihr noch keine Berühmtheit, doch diese Zeit verschafft ihr Bühnenerfahrung, Übung in Diktion und öffentlichem Auftreten sowie Kontakt zu künstlerischen Kreisen.

1884 knüpft sie engeren Kontakt zur Schauspielerin Léonide Leblanc, einer bekannten Persönlichkeit des Pariser Gesellschaftslebens. Dieser Umgang bringt sie in die Nähe eines Netzwerks, das Theater, Presse, Politik und die gehobene Gesellschaft miteinander verbindet. Einige Jahre später wird dieses Beziehungsnetz für ihre Karriere als Wahrsagerin entscheidend sein.

1890, Madame de Sauval und die beruflichen Anfänge der Kartomantie

Owen Davies datiert einen präzisen Wendepunkt auf das Jahr 1890: Die spätere Madame de Thèbes nimmt zunächst den Berufsnamen Madame de Sauval an und lässt sich als Kartenlegerin in der Rue Laugier 46 in Paris nieder.

Damals praktiziert sie das Kartenlegen in einem bereits sehr aktiven Markt. Paris besitzt eine lange Geschichte der professionellen Wahrsagerei, die im vorangegangenen Jahrhundert durch Mlle Lenormand und in einem anderen Bereich durch den Magier Edmond veranschaulicht wird. Ende des 19. Jahrhunderts ist das Wahrsagen zugleich eine beliebte Praxis, ein städtisches Gewerbe und eine gesellschaftliche Kuriosität.

Madame de Thèbes wendet sich allmählich von der einfachen Kartomantie ab und widmet sich bevorzugt der Chiromantie. Der Name Adolphe Desbarrolles’ ist hier zentral. Als Künstler und Okkultist hatte Desbarrolles bereits in den 1850er-Jahren ein bedeutendes Handbuch über das Lesen der Hand veröffentlicht und war zu einer der wichtigsten französischen Autoritäten auf diesem Gebiet geworden.

Ältere Quellen bezeichnen Madame de Thèbes regelmäßig als Schülerin Desbarrolles’. Dieses Wort muss jedoch nuanciert werden: Desbarrolles stirbt 1886, bevor ihre Karriere als Wahrsagerin wirklich begonnen hat. Sicher ist, dass sie sein System studiert und sich in seine geistige Tradition stellt; ob es eine längere persönliche Unterweisung gab, lässt sich weniger leicht belegen. Um die historischen Prinzipien dieser Kunst zu verstehen, behandelt unser Artikel über Chiromantie die Deutung der Linien, Hügel und der Morphologie der Hand.

Alexandre Dumas fils, der entscheidende Förderer

Der Mann, der ihre Karriere grundlegend verändert, ist Alexandre Dumas fils. Der Dramatiker selbst interessiert sich seit Langem für Chiromantie. Laut Davies wird ihm die spätere Madame de Thèbes durch eine gemeinsame Bekanntschaft vorgestellt, die mit dem Tiermaler Louis-Eugène Lambert verbunden ist.

Dumas lädt sie in seine Pariser Residenz und nach Marly ein. Ihre Nähe gibt bereits zu ihrer Zeit Anlass zu Gerüchten, doch keine belastbare Quelle erlaubt den Schluss auf eine Affäre. Sicher ist seine Rolle als Beschützer: Er öffnet ihr Türen, zu denen eine unerfahrene Kartenlegerin allein kaum Zugang gehabt hätte.

Dumas fils schlägt ihr das Pseudonym vor, unter dem sie berühmt werden wird. Der Name verweist auf La Route de Thèbes, ein psychologisches Drama, an dem der Schriftsteller seit Langem arbeitete, ohne es vollenden zu können.

Die Wahl ist bemerkenswert. „Thèbes“ beschwört zugleich die Antike, das Rätsel, das Schicksal und die Prophezeiung herauf. In einer Zeit, in der das alte Ägypten und die antiken Zivilisationen das europäische Publikum faszinieren, besitzt das Pseudonym unmittelbar eine größere evokative Kraft als „Madame de Sauval“.

Die erste große Werbung rund um Madame de Thèbes scheint aus dem Jahr 1893 zu stammen. Dumas fils veranstaltet ein Diner, an dem Ärzte und Mitglieder der Académie française teilnehmen. Die Chiromantin wird eingeladen, die Hände mehrerer Gäste zu untersuchen, ohne deren Identität zu kennen.

Die Presse berichtet über das Erlebnis. Le Figaro erwähnt das Diner im März 1893, während Le Gaulois sich wenige Tage später über diese neue mondäne Mode lustig macht. Der Spott verhindert den Erfolg nicht: Madame de Thèbes wird Teil der Pariser Szene.

Ein 1898 veröffentlichter Bericht von Adolphe Brisson erklärt, dass Dumas nach dieser Sitzung in der Presse wohl positiv über die Erfahrung berichtet habe. Derselbe Text beschreibt eine Seherin, die seither sowohl bürgerliche als auch königliche Hände „betastet“. Diese zeitgenössische Untersuchung ist eine der interessantesten Quellen, um ihre Methode und ihr öffentliches Image zu verstehen.

Die Avenue de Wagram 29, Adresse einer mondänen Sibylle

Nachdem ihr Ruf sich etabliert hatte, empfing Madame de Thèbes in der Avenue de Wagram 29, nahe dem Arc de Triomphe. Die Adresse wird durch mehrere Dokumente aus jener Zeit bestätigt, bis hin zu Führern, die den Straßen von Paris gewidmet sind.

Die Wahl einer großen, gut sichtbaren Avenue steht im Gegensatz zum Bild der Wahrsagerin, die sich in einem Hinterzimmer versteckt. Madame de Thèbes sucht nicht länger die Heimlichkeit: Ihr Sprechzimmer wird beinahe zu einer mondänen Adresse. Die Chiromantin zu konsultieren gehört zu den Kuriositäten des Tout-Paris.

Das Handlesen bildet ihre öffentliche Spezialität. Sie untersucht die allgemeine Form, die Finger, die Handberge und die Linien, die sie gemäß der chiromantischen Tradition ihrer Zeit deutet. Außerdem interessiert sie sich für die Handschrift und nutzt bisweilen ergänzende Informationen, um ihre Ratschläge zu verfeinern.

Brissons Reportage von 1898 zeigt eine Praktikerin, die nachdrücklich den „positiven“ Charakter der Chiromantie für sich beansprucht. Sie möchte sie vom Kaffeesatzlesen, von Verfahren des Somnambulismus und von Praktiken unterscheiden, die sie mit Scharlatanerie in Verbindung bringt. Sie stellt die Hand als eine Gesamtheit regelmäßiger Zeichen dar, die Gegenstand einer Methode sein können.

Dieser Anspruch, die Chiromantie zu einer «Wissenschaft der Hand» zu machen, gehört ganz und gar zum Ende des 19. Jahrhunderts, als Physiognomik, Graphologie, Psychologie und Wahrsagekünste noch nebeneinander bestanden. Bei Madame de Thèbes ist die Hand kein bloßer Vorwand, um die Zukunft zu erzählen: Sie wird zu einer regelrechten Landschaft, die es zu entschlüsseln gilt, in der Temperament, Schicksal und körperliche Zeichen miteinander in Beziehung zu stehen scheinen.

Derselbe Bericht vermittelt ein weitaus interessanteres Bild als das einer Prophetin, die mechanisch Vorhersagen herunterbetet. Madame de Thèbes erklärt, die unterschiedlichen Sorgen ihrer Kunden, ihre Haltungen, ihre Fragen und ihre emotionalen Beziehungen zu beobachten.

Sie räumt sogar ein, die Handschrift eines Ehemanns zu verwenden, um einer Frau zu raten, wie sie mit ihm sprechen solle. Diese Praxis beruht eher auf psychologischer Beobachtung als auf einer rein chiromantischen Deutung. Sie hilft zu verstehen, warum mehrere Besucher von der Treffsicherheit ihrer Ratschläge beeindruckt sein konnten, unabhängig von jeder übernatürlichen Fähigkeit.

Zu den literarischen Kunden, die in historischen Forschungen genannt werden, gehört Marcel Proust. Owen Davies berichtet, dass Proust, der sich krank fühlte, sie konsultiert haben soll. Nachdem Madame de Thèbes seine Hand betrachtet hatte, soll sie ihm geraten haben, sich fern von Paris zu erholen.

Die Anekdote macht Proust nicht zum Schüler der Seherin. Sie zeigt vielmehr, wie sehr die Konsultation bei Madame de Thèbes zu einer gesellschaftlichen Gepflogenheit unter Schriftstellern und Personen werden konnte, die Pariser Salons besuchten.

Ihre Kundschaft geht über die französischen Grenzen hinaus. Davies zitiert den Bericht eines serbischen Diplomaten, dem zufolge sich Königin Natalie von Serbien Anfang der 1890er-Jahre mit zwei Frauen aus ihrem Umfeld zu Madame de Thèbes begeben haben soll. Eine von ihnen war Draga Mašin, die später durch ihre Heirat mit Alexander I. Königin von Serbien werden sollte.

Diese Art von Kundschaft trägt erheblich zu ihrem Ruf bei. Eine Chiromantin, die von Mitgliedern königlicher Familien konsultiert wird, kann anschließend als Beraterin der Mächtigen dargestellt werden, selbst wenn die genaue Art der Konsultation unbekannt bleibt.

1901, L’Énigme de la main

1901 erscheint bei Félix Juven L’Énigme de la main. Die Bibliothèque nationale de France beschreibt einen 278 Seiten umfassenden Band mit Abbildungen und Tafeln. Das Buch bildet die große Synthese ihrer chiromantischen Lehre.

Madame de Thèbes versucht, der Handlesekunst eine strukturierte Darstellung zu geben. Sie untersucht Formen, Linien und Zeichen und stellt ihre Arbeit in die Tradition der französischen Chiromantie des 19. Jahrhunderts. Die damalige Presse präsentiert das Werk als Zusammenfassung jahrelanger Beobachtungen.

Die Karriere von Madame de Thèbes darf daher nicht auf ihr Kabinett reduziert werden. Wie schon Mlle Lenormand vor ihr erkennt sie die Macht des gedruckten Wortes. Ein Buch ermöglicht es, die Autorität der Beraterin weit über die Personen hinaus auszudehnen, die in die Avenue de Wagram kommen können. Sie wird zu einer von der BnF erfassten Autorin und baut eine regelmäßige verlegerische Produktion rund um Chiromantie, Träume und vor allem jährliche Prophezeiungen auf.

1903, Entstehung des Almanach de Madame A. de Thèbes

Die BnF bewahrt den vollständigen Eintrag zum Almanach de Madame A. de Thèbes : conseils pour être heureux auf, der von 1903 bis 1917 bei Félix Juven veröffentlicht wurde. Der erste Jahrgang trägt einen besonders aufschlussreichen Titel: Conseils et prophéties de Madame de Thèbes : le livre de tous les prodiges et de tous les mystères.

Jedes Jahr verbindet der Almanach Ratschläge, Beobachtungen und Ankündigungen zu Frankreich und dem Ausland. Sein regelmäßiges Erscheinen verschafft Madame de Thèbes einen entscheidenden Vorteil: Anders als Prophezeiungen, die nach den Ereignissen erzählt werden, können die gedruckten Texte erneut gelesen und rückblickend mit den Fakten verglichen werden.

Die bibliografische Reihe reicht bis zum Jahrgang 1917, obwohl Madame de Thèbes im Dezember 1916 stirbt. Da die Almanache für das kommende Jahr vorbereitet wurden, bedeutet diese letzte Ausgabe nicht, dass sie nach ihrem Tod von ihr verfasst und veröffentlicht wurde.

Madame de Thèbes beschränkt ihre Arbeit nicht auf die Hand. 1908 veröffentlicht Félix Juven L’Énigme du rêve : explication des songes, einen heute von der Bibliothèque nationale de France digitalisierten Band mit mehr als 250 Seiten.

Das Werk gehört zur großen Tradition der Traumdeutungsbücher und versucht zugleich, diese zu modernisieren. Die Seherin bringt den Traum mit der Persönlichkeit, den täglichen Eindrücken und der Vorahnung in Verbindung. Diese Dimension ermöglicht es, sie in eine umfassendere Geschichte der Oniromantie und der Versuche an der Wende zum Jahrhundert einzuordnen, nächtliche Bilder zu deuten.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts ist „Madame de Thèbes“ nicht mehr nur das Pseudonym einer Frau. Der Name wird zu einer echten Medienmarke. Zeitungen zitieren sie, wenn sie über Prophezeiungen, die politische Zukunft oder die Leichtgläubigkeit der Öffentlichkeit sprechen wollen.

Diese Berühmtheit wird während des Ersten Weltkriegs eine unerwartete Wirkung haben: Unter ihrem Namen werden gefälschte Texte und falsche Prophezeiungen vermarktet. Sie selbst muss in der Presse gegen diejenigen protestieren, denen sie vorwirft, ihren Ruf missbräuchlich zu nutzen.

Die Ikonografie der Madame de Thèbes ist voller Elefanten. Pressefotografien zeigen sie neben Statuetten des Tieres, und mehrere Zeugenaussagen beschreiben ihr Kabinett als voller kleiner Elefanten aus Bronze oder Porzellan.

Sie verbindet das Tier mit Vorsicht und Weisheit. Ihr öffentlicher Leitspruch „Ich täusche nicht, ich warne“ begleitet dieses Bild. Der Elefant fungiert daher als echtes persönliches Emblem, das sofort wiedererkannt wird.

Diese Vorliebe beschränkt sich nicht allein auf die Dekoration. Das CTHS bestätigt, dass Madame de Thèbes am 4. April 1906 Mitglied der Gesellschaft Les Amis de l’Éléphant wird und ihr bis 1916 angehört. Der Verein bringt Wissenschaftler, Schriftsteller, Verwaltungsbeamte und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens zusammen, die sich für den Schutz und die Erforschung des Elefanten interessieren. Diese Mitgliedschaft verleiht ihrem bevorzugten Symbol eine sehr konkrete gesellschaftliche Dimension.

Hat Madame de Thèbes den Ersten Weltkrieg wirklich vorhergesagt?

Diese Frage hat am meisten zu ihrem internationalen Ruhm beigetragen. Anders als bei zahlreichen nach 1914 erfundenen Prophezeiungen gibt es tatsächlich Texte aus der Zeit vor dem Krieg, in denen Madame de Thèbes schwere Spannungen in Europa ankündigt.

Im Januar 1912 übersetzt The Occult Review Passagen aus ihrem Almanach, in denen sie Deutschland als Bedrohung für Europa und Frankreich darstellt und voraussagt, dass ein Krieg zum Verschwinden der preußischen Hegemonie und der Hohenzollern führen würde. 1913 erinnert dieselbe Zeitschrift daran, dass sie ihre Warnungen vor einem europäischen Krieg aufrechterhält.

Es handelt sich also tatsächlich um Vorhersagen, die vor August 1914 gedruckt wurden. Der europäische Kontext war bereits von Spannungen geprägt, weshalb man diese Sätze nicht von ihrer Zeit loslösen darf; dennoch verleiht ihre Existenz vor dem Konflikt dem prophetischen Ruf von Madame de Thèbes eine Tiefe, die bloße rückblickende Legenden nicht besitzen. Die internationale Presse greift ihren Almanach für 1913 umfassend auf. Eine amerikanische Zeitung berichtet, dass sie das Jahr als eine Zeit bezeichnet, in der Mut und Stoizismus besonders notwendig sein würden, und Umwälzungen in Europa ankündigt.

Diese Vorhersagen zeigen die Art ihrer öffentlichen Tätigkeit: Madame de Thèbes beschränkt sich nicht mehr darauf, Einzelpersonen zu beraten. Sie deutet das Schicksal von Nationen, Dynastien und Regierungen. Ihr Almanach wird zu einer Form prophetischer politischer Chronik.

Als der Krieg ausbricht, werden ihre Texte in zahlreichen Ländern nachgedruckt. Owen Davies zeigt, dass ihre Ankündigungen von Amerika bis Neuseeland verbreitet werden, über Großbritannien und Deutschland. Ihr Almanach von 1914 wird auf den Straßen von Paris neben anderen prophetischen Broschüren verkauft.

Dieser Erfolg führt jedoch auch zu zahlreichen Fälschungen. Verkäufer nutzen ihren Namen, um Texte zu verbreiten, die sie nicht geschrieben hat. 1914 und 1915 richtet sie mehrere Proteste an Zeitungen und erklärt, dass ihre einzigen autorisierten Kriegsprophezeiungen diejenigen ihrer Almanache von 1913 und 1914 seien. Diese Präzisierung ist für die Bewertung ihres Rufs von grundlegender Bedeutung: Mehrere spektakuläre Prophezeiungen, die Madame de Thèbes nach 1914 zugeschrieben werden, könnten eher aus dem populären Handel als aus ihren eigenen Veröffentlichungen stammen.

Man schreibt ihr den Burenkrieg, den Russisch-Japanischen Krieg, den Tod von General Boulanger, den von Catulle Mendès, den Untergang der Titanic, bei dem William T. Stead ums Leben kam, sowie die Caillaux-Affäre zu. Diese Behauptungen finden sich in zahlreichen Biografien.

Allerdings verfügen nicht alle über denselben Dokumentationsgrad. Einige beruhen auf veröffentlichten Texten oder zeitgenössischen Zeugenaussagen; andere gewinnen vor allem nach dem Ereignis an Gewicht. Eine sorgfältige Untersuchung muss daher vermeiden, diese Liste als eine Reihe unbestreitbarer Erfolge darzustellen.

Die Kritik der Presse

Madame de Thèbes bewegt sich nie in einem Klima allgemeiner Zustimmung. Bereits in den 1890er-Jahren machen sich Zeitungen über sie lustig. Karikaturisten und Kolumnisten schätzen besonders die Vorhersagen, die allgemein genug sind, um auf verschiedene Weise ausgelegt zu werden.

Ihr wird außerdem vorgeworfen, bestimmte Ankündigungen erst im Nachhinein für sich beansprucht zu haben. Der Tod von Präsident Félix Faure im Jahr 1899 wird von ihren Kritikern als eines der Beispiele angeführt. Der Journalist Jacques Mauprat betont, dass die angebliche Prophezeiung seiner Ansicht nach erst nach dem Tod verfasst wurde. Diese Kontroversen beeinträchtigen ihren Erfolg keineswegs. Im Gegenteil: Bewunderung und Spott tragen gemeinsam zur Entstehung ihrer Berühmtheit bei.

Das französische Gedächtnis hat den Ersten Weltkrieg später stark mit Madame Fraya verbunden. Owen Davies zeigt jedoch, dass während des Konflikts selbst der Name Madame de Thèbes die internationale Presse deutlich beherrschte.

Nach ihrem Tod wird Fraya in einigen Zeitungen sogar als die « neue Madame de Thèbes » oder deren Erbin dargestellt. Diese Chronologie ermöglicht es, die beiden großen französischen Seherinnen richtig einzuordnen: Madame de Thèbes gehört zunächst zur Belle Époque und zu den ersten Kriegsjahren; Fraya nimmt in der folgenden Generation eine zunehmend wichtige Stellung ein.

Die BnF bewahrt außerdem ein 1914 veröffentlichtes Werk mit dem Titel Les Révélations de Mme de Thèbes sur le grand drame de 1914, ou la guerre européenne auf. Dieses Dokument zeigt, wie unmittelbar ihr Name zur Interpretation des Konflikts herangezogen wird.

Die Grenze zwischen Prophezeiung, Tagesgeschehen und Propaganda wird nun sehr schmal. Die Öffentlichkeit möchte wissen, wer gewinnen wird, wie lange der Krieg dauern wird und welches Schicksal die Herrscher erwartet. Seher werden befragt, als könnten sie eine parallele Deutung der militärischen Ereignisse liefern.

1915 erscheinen in der englischsprachigen Presse Artikel über ihre Prophezeiungen. Das Phänomen ist nicht mehr nur französischer Natur. Ihre Figur wird zur großen Pariser Prophetin, deren Aussagen bei jeder neuen Phase des Krieges untersucht werden.

Diese internationale Verbreitung ist ein wichtiges Phänomen in der Geschichte des modernen Okkultismus. Die Telegrafenpresse ermöglicht es nun, dass eine in Paris gemachte Vorhersage einige Tage oder Wochen später auf mehreren Kontinenten kommentiert wird.

1915: Mauritz Stillers Film Madame de Thèbes

Ihr Ruhm ist so groß, dass ihr Name zum Titel eines schwedischen Films wird, den Mauritz Stiller 1915 inszeniert. Die Cinémathèque française und das Svenska Filminstitutet bewahren Spuren von Madame de Thèbes, einem Drama, in dem eine Wahrsagerin eine zentrale Rolle spielt.

Das Drehbuch ist keine getreue Biografie von Anne Victorine Savigny. Der Film verwendet vor allem ihren Namen und den Figurentyp, mit dem sie inzwischen verbunden ist. Genau daran lässt sich ihre Berühmtheit ermessen: „Madame de Thèbes“ ist außerhalb Frankreichs zu einer sofort wiedererkennbaren Figur geworden. Während des Krieges zieht sich Madame de Thèbes allmählich aus dem Pariser Trubel zurück und erwirbt einen ländlichen Besitz in Clan, in der Gemeinde Meung-sur-Loire, südwestlich von Orléans.

Owen Davies berichtet, dass sie dort unter anderem Geflügel züchtet. Die französische Presse kann der Gelegenheit zu einem Scherz nicht widerstehen: Die Frau, der man die Fähigkeit zuschreibt, den Untergang von Imperien vorherzusehen, wird verspottet, weil sie angeblich die Entwicklung der Eierpreise nicht vorhersehen könne. Diese 1916 aufgegriffene Anekdote zeigt, wie sehr ihre Figur inzwischen zur Populärkultur gehört. Selbst ihr Rückzug wird zum Gegenstand von Zeitungsberichten.

Der Tod im Dezember 1916

Die BnF datiert ihren Tod auf Dezember 1916 in Clan, Meung-sur-Loire. Die internationale Presse meldet ihren Tod gegen Ende des Monats. Mehrere Quellen nennen den 24. Dezember 1916. Davies zufolge stirbt sie auf ihrem Landsitz, nachdem sie einige Zeit zuvor ihren Adoptivsohn verloren hatte. Ihr Tod wird bis in die Vereinigten Staaten, nach Australien und nach Mitteleuropa vermeldet – ein Beleg für die Reichweite ihres Ruhms.

Ein besonders berührendes Element ihres Nachlasses führt Madame de Thèbes in ihr Herkunftsviertel zurück. Sie bestimmt, dass ein Teil des aus dem Verkauf ihres Besitzes stammenden Kapitals dazu verwendet wird, einer armen und verdienstvollen jungen Frau, die in Ménilmontant geboren wurde und innerhalb des Jahres heiraten soll, eine Mitgift zu stellen.

Dieses Vermächtnis stellt eine Verbindung zwischen der Berühmtheit der Avenue de Wagram und dem einfachen Milieu her, aus dem ihr Leben laut historischen Forschungen hervorgegangen ist. Es ist zudem ein weitaus konkreterer Fakt als mehrere Legenden, die mit ihren Prophezeiungen verbunden sind. Madame de Thèbes ist auf dem Friedhof Père-Lachaise beigesetzt. Die Wahl des großen Pariser Friedhofs entspricht einer Persönlichkeit, die weit über das okkultistische Milieu hinaus berühmt geworden war. So findet sie ihren Platz in einer Grablandschaft voller Schriftsteller, Künstler und politischer Persönlichkeiten, denen sie im Paris des späten 19. Jahrhunderts teilweise begegnet war.

Ihr Erfolg lässt sich nicht allein dadurch erklären, ob sich eine bestimmte Vorhersage erfüllt hat. Sie beherrscht mehrere Bereiche zugleich: die private Beratung, die mondäne Geselligkeit, das Buch, den Almanach und die Presse.

Sie versteht auch vollkommen die Bedeutung einer öffentlichen Identität. Ihr Pseudonym, ihr Kabinett in der Rue de Wagram, ihre Elefanten, ihr Motto und ihre Veröffentlichungen bilden eine stimmige Figur. Lange vor den modernen Medien baut Madame de Thèbes eine echte öffentliche Präsenz rund um ihre Kunst auf. Die Nachwelt macht aus ihr gern eine Prophetin, die Kriege, Todesfälle und Skandale vorhersehen konnte. Ihre eigenen Schriften zeigen jedoch, dass die Chiromantie im Mittelpunkt ihrer beruflichen Identität bleibt.

Die Hand dient ihr dazu, über Charakter, Gesundheit, Anlagen und persönlichen Lebensweg zu sprechen. Ihre prophetischen Ambitionen in Bezug auf Nationen gehören vor allem in die Zeit der Almanache und zu der nach 1900 erworbenen medialen Berühmtheit.

Madame de Thèbes in der Geschichte der französischen Wahrsagekunst

Sie nimmt eine besonders interessante Zwischenstellung ein. Mlle Lenormand hatte die Kartenlegerin der revolutionären und kaiserlichen Zeit verkörpert. Madame de Thèbes wird zur Sibylle der mondänen Republik und der Belle Époque. Madame Fraya wird diese Figur anschließend in der Zwischenkriegszeit fortführen.

Durch diese Frauen verändert die französische Wahrsagekunst ihre Form, ohne zu verschwinden. Sie geht vom vertraulichen Kabinett zur Massenpresse und anschließend zu Almanachen und medialer Berühmtheit über. Unser Artikel Wahrsagekunst im Wandel der Zeitalter verstehen ermöglicht es, diese Entwicklung in einen längeren historischen Zusammenhang einzuordnen.

Ihre Prophezeiungen verlangen vor allem, zwei Sichtweisen zugleich zu bewahren. Die erste besteht darin, alle Vorhersagen, die ihr die Nachwelt zuschreibt, ungeprüft zu akzeptieren. Die zweite besteht darin, davon auszugehen, dass alles erst nach den Ereignissen erfunden worden sei.

Die Quellen zeigen eine interessantere Situation. Einige Ankündigungen wurden tatsächlich vor 1914 gedruckt und lassen sich überprüfen. Andere kursieren ohne genaue Quelle, wurden umformuliert oder sogar betrügerisch unter ihrem Namen verbreitet. Almanache, datierte Zeitungen und veröffentlichte Werke ermöglichen es dann, herauszufinden, was vor den Ereignissen tatsächlich angekündigt wurde - und zu ermessen, was an bestimmten Formulierungen bis heute fasziniert.

Madame de Thèbes bleibt eine bedeutende Figur, weil sie die Chiromantie in ein kulturelles Phänomen der Belle Époque verwandelt. Sie bringt das Handlesen in die Salons, veröffentlicht eine wichtige Methode, gibt fünfzehn Jahrgänge lang einen Almanach heraus und wird zu einer so bekannten Persönlichkeit, dass ein internationaler Film nach ihr benannt wird.

Ihre Laufbahn zeigt auch die Kontinuität des Interesses an Wahrsagerei in einem Frankreich, das sich dennoch als modern, republikanisch und wissenschaftlich versteht. Ärzte, Schriftsteller, Journalisten und Diplomaten können über Chiromantie scherzen und dennoch selbst untersuchen wollen, was die berühmte Sibylle von der Avenue de Wagram über ihre Hände sagen wird.

Quellen und Orientierung

Die Bibliothèque nationale de France identifiziert Madame de Thèbes als Anne Victorine Savigny, geboren 1845 und im Dezember 1916 in Clan, Meung-sur-Loire, gestorben. Ihre bibliografischen Einträge bestätigen L’Énigme de la main von 1901, L’Énigme du rêve von 1908 und den Almanach de Madame A. de Thèbes für die Jahre 1903 bis 1917.

Das Comité des travaux historiques et scientifiques dokumentiert ihre Laufbahn als Chiromantin und Wahrsagerin, ihre frühere Tätigkeit am Theater sowie ihre Aufnahme in die Gesellschaft Les Amis de l’Éléphant am 4. April 1906.

Das Kapitel „Prophetic Times“ von Owen Davies in A Supernatural War: Magic, Divination, and Faith during the First World War, das 2018 bei Oxford University Press veröffentlicht wurde, ist die detaillierteste moderne Quelle über ihre Jugend, ihre Anfänge unter den Namen Mlle Dhalyle und Madame de Sauval, ihre Beziehung zu Alexandre Dumas fils, ihre Kunden, ihre Kriegsprophezeiungen, die unter ihrem Namen verbreiteten gefälschten Texte und ihre letzten Jahre in Meung-sur-Loire.

Die 1898 veröffentlichte und in L’Écho du Merveilleux erneut abgedruckte Reportage von Adolphe Brisson ist eine bemerkenswerte zeitgenössische Quelle über ihr Kabinett und ihre Art, Chiromantie zu präsentieren. Die Ausgaben von The Occult Review aus den Jahren 1912 und 1913 ermöglichen zudem den Nachweis, dass Vorhersagen über einen künftigen europäischen Krieg und die Dynastie der Hohenzollern bereits lange vor August 1914 im Umlauf waren.

Die Cinémathèque française und das Svenska Filminstitutet dokumentieren den Stummfilm Madame de Thèbes von Mauritz Stiller aus dem Jahr 1915 - ein Zeichen für die internationale Verbreitung ihres Namens.

Das Titelbild dieses Artikels verwendet eine authentische Fotografie von Madame de Thèbes, aufgenommen vom Studio Manuel, die 1920 im Larousse mensuel illustré veröffentlicht wurde und heute gemeinfrei ist.