Magie und Hexerei im Baskenland

Das französische Baskenland ist ein Land der Berge und Legenden, in dem die Figur der Hexe im Laufe der Jahrhunderte einen besonderen Platz einnimmt. Man sagt, dass sich eingeweihte Frauen nachts in Höhlen oder auf den Gipfeln versammeln, um mysteriöse Kräfte anzurufen. Doch diese Region war auch von heftigen Verfolgungen geprägt: 1609 war die Provinz Labourd Schauplatz einer Hexenjagd von außergewöhnlichem Ausmaß, bei der etwa achtzig Todesurteile verhängt wurden – die größte, die in Frankreich in diesem Zusammenhang jemals verzeichnet wurde. Eine Reise.

Mari und die magischen Traditionen des Baskenlandes

Lange vor den Verfolgungen pflegten die Basken eine reiche Welt von Glaubensvorstellungen, die mit der Natur und den Geistern verbunden waren. Im Mittelpunkt der lokalen Mythologie steht Mari, die „Herrin“ der Berge, die manchmal als Muttergöttin beschrieben wird, die in den Höhlen der hohen Gipfel lebt. Man erzählt, dass Mari von einem Hof aus Frauen namens sorginak – also Hexen – bedient wird, die ihr zu Ehren Rituale vollziehen. Diesen Dienerinnen Maris wurden Kräfte zugeschrieben, die in direktem Zusammenhang mit der Natur standen: Sie konnten Regen oder Hagel herbeirufen, die Ernten schützen oder Geburten begünstigen. Die Tradition schreibt ihnen außerdem eine Verehrung des Mondes und der Fruchtbarkeit zu – ein Spiegelbild eines alten heidnischen Erbes, das in diesen abgelegenen Pyrenäenregionen noch immer lebendig ist.

Zu den sorginak zugeschriebenen Praktiken gehörten die berühmten nächtlichen Versammlungen am Freitagabend, die auf Baskisch akelarre genannt wurden. Dieser Begriff bedeutet „Bockswiese“ und bezeichnet geheime Zusammenkünfte, bei denen die Hexen allerlei magische und festliche Rituale vollzogen haben sollen, ähnlich den Sabbaten. In der volkstümlichen Vorstellung fanden diese Feiern abseits der Dörfer statt, tief in Höhlen oder auf windgepeitschten Bergrücken, und ein schwarzer Bock (akerbeltz) soll dort als Symbol irdischer Macht verehrt worden sein. Die baskischen Berge bergen tatsächlich zahlreiche Orte, die mit schützenden Geistern oder Gottheiten verbunden sind, seien es heilige Höhlen oder als wohltätig geltende Gipfel. Die Johannisfeuer führten insbesondere jeden Sommer zu rituellen Sprüngen über die Flammen – eine fröhliche Handlung, die die Inquisition später als teuflische List deutete, mit der die Angst vor der Hölle verleugnet werden sollte. Ebenso erinnert die baskische Landschaft an den Basajaun, den „wilden Herrn“ der Wälder, der über die Herden wacht, oder an die Lamiñak, Wassergeister, die durch die Bäche streifen: all dies sind Figuren, die von der tiefen Prägung der lokalen Kultur durch die Natur zeugen. Im Alltag wandte man sich auch an Heilerinnen und artzain xoriak (Hexenhirten), um das Vieh zu behandeln oder den bösen Zauber abzuwehren. Um sich vor schädlichen Einflüssen zu schützen, nagelten die Familien eine große getrocknete Blume namens eguzki-lore („Sonnenblume“) an die Tür ihrer Bauernhöfe. Sie sollte verhindern, dass Hexen und böse Geister ins Haus eindrangen. Diese uralten Traditionen knüpften ein enges Band zwischen der baskischen Gemeinschaft und der unsichtbaren Welt – ein Gleichgewicht, das bald brutal infrage gestellt werden sollte.

Hexenjagden in Labourd im 17. Jahrhundert

Um die Wende vom 16. zum 17. Jahrhundert verwandelten religiöses Misstrauen und politische Unruhen die sorginak in Zielscheiben einer erbarmungslosen Unterdrückung. Das Jahr 1609 markiert den Beginn einer tragischen Episode. König Heinrich IV., alarmiert durch Gerüchte über schwarze Messen in Labourd, entsandte in jenem Sommer zwei Räte des Parlements von Bordeaux, um die Provinz zu „säubern“. Pierre de Rosteguy de Lancre, der berühmtere der beiden Kommissare, ließ sich in Saint-Pée-sur-Nivelle nieder und bereiste innerhalb weniger Monate vierundzwanzig Pfarreien in Labourd. Er nutzte die Abwesenheit zahlreicher Männer, die zum Walfang oder Kabeljaufang nach Neufundland gefahren waren, und verhörte unablässig Dutzende Dorfbewohner – insbesondere Frauen und Mädchen –, denen er vorwarf, am Sabbat teilzunehmen und einen Pakt mit dem Teufel geschlossen zu haben. Unter Folter erzwungene Aussagen schürten ein Klima des Terrors und trieben viele Einwohner dazu, in die Berge oder ins benachbarte Navarra zu fliehen. Am Ende dieser kurzen Kampagne wurden auf Anordnung Pierre de Lancre etwa achtzig Menschen, mehrheitlich Frauen, auf den Scheiterhaufen geschickt. Diese erschütternde Bilanz macht die Hexenjagd von 1609 zur brutalsten, die Frankreich erlebt hatte, einzigartig durch das Ausmaß der kollektiven Hinrichtungen, die sie nach sich zog.

Diese Welle der Verfolgung im Baskenland beschränkte sich nicht auf den französischen Teil. Auf der anderen Seite der Grenze hatte die spanische Inquisition bereits einen ähnlichen Fall im navarresischen Dorf Zugarramurdi aufgegriffen. Dort führte eine Reihe von Anschuldigungen unter Nachbarn zur Verhaftung von 31 Personen, von denen 11 bei einem großen Autodafé in Logroño im November 1610 auf dem Scheiterhaufen starben. Insgesamt untersuchten die Inquisitionstribunale mehrere tausend Fälle im gesamten südlichen Baskenland und setzten dabei einen beispiellosen Justizapparat ein. Doch bereits 1611 begannen einige spanische Ermittler, an der Realität dieser angeblichen satanischen Verschwörung zu zweifeln. Alonso de Salazar Frías, der nach den Wirren mit den Untersuchungen vor Ort beauftragt worden war, gestand, trotz der erlangten Geständnisse keine greifbaren Beweise für Hexerei gefunden zu haben. Sein skeptischer Bericht veranlasste den Generalinquisitor, 1614 alle Verfolgungen auszusetzen – lange bevor andere europäische Länder diesem Beispiel folgten. Auch in Frankreich stießen die Exzesse Pierre de Lancre schließlich auf Unbehagen: Obwohl sein blutiger Kreuzzug das Bewusstsein nachhaltig prägte, folgten in der Region keine weiteren Hexenjagden vergleichbaren Ausmaßes. Im Gegenteil: Das Parlement von Bordeaux hob später einige seiner Verurteilungen auf, und ein königliches Edikt von 1682 entkriminalisierte die Hexerei und besiegelte damit das offizielle Ende der Hexenprozesse im Königreich.

Fortbestehen und Erbe

Auch wenn die Unterdrückung die alten Kulte brutal unterbrach, ließ sie nicht jede magische Praxis im Baskenland verschwinden. Auf dem Land von Iparralde (dem nördlichen Baskenland) wurden viele volkstümliche Traditionen in den folgenden Jahrhunderten weiterhin gepflegt, manchmal im Verborgenen. Heilerinnen, Hebammen und beraize (Wahrsagerinnen) setzten ihre Tätigkeit unter den Dorfbewohnern fort und bewahrten pflanzliche Heilmittel sowie Schutzrituale, die von Generation zu Generation weitergegeben wurden. Ein alter Ritus bestand darin, ein krankes Kind zwischen zwei Ästen einer gespaltenen alten Eiche hindurchzuführen, um es von einem Leistenbruch oder einer Blutschwäche zu heilen. Dieses Zeremoniell, das noch im 20. Jahrhundert belegt ist, zeugt vom Fortbestehen eines okkulten Wissens, das in der Verbundenheit mit der Natur verwurzelt ist. Ebenso blieb der Brauch lebendig, eguzki-lore an die Türen der Häuser zu nageln, um Blitze und böse Geister abzuwehren: Noch heute sieht man diese großen getrockneten Disteln, die baskische Bauernhöfe schmücken.

Gedenkstätte Oroit Mina. Quelle

Natürlich verlor die baskische Hexerei im Laufe der Zeit ihren heimlichen und furchtsamen Charakter und wurde Teil des kulturellen Erbes und der Erinnerung. Lange aus Angst vor Spott oder Verurteilung verschwiegen, erfuhr die Figur der baskischen Hexe eine symbolische Rehabilitation. 2009, vier Jahrhunderte nach den Ereignissen von 1609, wurde auf dem Dorfplatz von Saint-Pée-sur-Nivelle, unweit der Ruinen des Schlosses, in dem das finstere Gericht de Lancre tagte, eine Gedenkskulptur mit dem Titel Oroit Mina („In Erinnerung an den Schmerz“) eingeweiht. Heute würdigen kulturelle Initiativen dieses Erbe in einem versöhnlichen Geist. Jeden Sommer wird auf den grenzüberschreitenden Wegen zwischen Sare und Zugarramurdi ein Hexenmarsch veranstaltet, bei dem Einwohner und Besucher eingeladen werden, die Geschichte der baskischen Sabbate zu Fuß nachzuverfolgen. In Ciboure versammelt die Sorgin Gaua („Hexennacht“) jedes Jahr die Einwohner in traditioneller Kleidung zu einem Umzug im Klang der Glocken, gefolgt von Tänzen um das Feuer, die an die alten akelarre erinnern.

Weit entfernt von jeder modischen Esoterik ehrt das Baskenland so das Andenken an seine einstigen sorginak als festen Bestandteil seiner Identität. Jene, die einst beschuldigt wurden, mit Dämonen im Bunde zu stehen, gelten heute als Hüterinnen einer Kultur, die von den Bergen und den Geheimnissen der Nacht geprägt ist und die weder die Scheiterhaufen noch die Zeit vollständig zum Verschwinden bringen konnten.