Hekate, ihre wahre Geschichte

Sie erscheint an der Wegkreuzung, dort, wo die Wege zögern. Mit Fackeln in den Händen blickt sie in alle Richtungen, ohne sich jemals umzudrehen. Hekate brauchte keine großen Epen, um zu existieren. Sie ist weder Königin des Olymps noch Muse oder nährende Mutter. Sie ist anderswo. Eine Einführung.

1. Zu den archaischen Ursprüngen einer rätselhaften Göttin

Hekate erscheint bereits in der archaischen Zeit (-800 bis -480 v. u. Z.) als eine eigenständige und mächtige Göttin. Obwohl sie in den homerischen Epen fehlt, wird sie im 8. Jahrhundert v. Chr. von Hesiod gefeiert: In der Theogonie gewährt Zeus ihr „ruhmvolle Vorrechte“ und Macht über die Erde ebenso wie über das unfruchtbare Meer. Nach dieser Überlieferung ist Hekate die Tochter der Titanen Perses und Asteria und stammt somit aus einer alten Linie, die auch nach dem Sieg der Olympier geehrt wurde. Hesiod schildert sie als den Menschen gegenüber wohlwollend, als Beschützerin der Krieger, Jäger, Fischer und Kinder. Dieses positive Bild einer schützenden, Reichtum und Erfolg spendenden Göttin steht im Kontrast zu dem dunkleren Ruf, den sie später erlangen wird. In den folgenden Jahrhunderten nimmt ihr Kult allmählich eine chthonische Färbung an (verbunden mit der Unterwelt).

Heiligtum der Hekate in Lagina, Türkei.

Die genauen Ursprünge Hekates bleiben teilweise rätselhaft. Selbst ihr Name besitzt keine sichere Etymologie. Einige Hinweise verbinden sie mit den Regionen Kleinasiens: In Lagina in Karien ist ihr ein bedeutendes Heiligtum gewidmet, wo Ausgrabungen zahlreiche Opfergaben ans Licht gebracht haben. Die älteste archäologische Spur ihres Kultes stammt von einem runden Altar aus dem 6. Jahrhundert v. Chr., der in Milet an der ionischen Küste (im heutigen Westen der Türkei) entdeckt wurde. Diese östlichen Verbindungen ließen vermuten, dass Hekate aus Karien nach Griechenland eingeführt worden sein könnte, da ihr Kult dort besonders lebendig war. Wie dem auch sei, die Griechen der archaischen Zeit betrachteten sie vollständig als eine der Ihren, und ihr Name erscheint bereits unter den lokal verehrten Titaniden. Die Städte Thessalien und Thrakien sowie die Insel Ägina zählen zu den frühesten Zentren ihrer Verehrung. Auf der Insel Ägina genoss Hekate sogar den Ruf, in einem ihr gewidmeten Mysterienkult (einem religiösen Initiationskult) psychische Krankheiten zu heilen. So nimmt diese vielgestaltige Göttin von Anfang an eine Sonderstellung ein, an der Grenze zwischen griechischen und anatolischen Einflüssen. Historiker beschreiben sie gern als „ambivalent und polymorph, eher am Rand als im Zentrum des griechischen Polytheismus zu Hause“, Grenzen überschreitend und jeder einfachen Definition entgehend. Hekate vereint somit bereits eine doppelte Natur, die zu Gutem wie zu Bösem fähig ist, und nimmt die Entwicklung ihrer Rolle im Laufe der Zeitalter vorweg.

2. Hekate in der klassischen griechischen Religion

In der klassischen Zeit (im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr.) fügt sich Hekate stärker in die bürgerliche Religion ein und übernimmt zugleich dunklere Attribute. Sie bleibt eine Göttin, die an der Seite der Olympier verehrt wird, doch ab dem 5. Jahrhundert v. u. Z. wird sie mit der dunklen Seite der menschlichen Erfahrung verbunden, also mit dem Tod, der Hexerei, der Magie, dem Mond ... und den Wesen, die in der Dunkelheit umherwandern. In den griechischen Städten nimmt ihr Kult daher einen Schwellencharakter an: Hekate steht den Kreuzungen, den nächtlichen Wegen und den Schwellen der Häuser vor. Es war üblich, kleine Altäre oder Statuen mit ihrem Bildnis (genannt Hekataia) vor den Toren der Städte und Häuser aufzustellen, damit sie böse Geister von diesen Orten fernhielt. Besonders in Athen wurde sie als Beschützerin des Oikos (des häuslichen Herds) an der Seite von Zeus, Hestia und Hermes verehrt und erfüllte die Rolle der Wächterin der Hauseingänge. Bei jedem Neumond widmeten die Bewohner ihr das Deipnon oder „Hekate-Abendessen“: Nachts legte man an einer Kreuzung oder an der Schwelle des Hauses Opfergaben aus Kuchen mit Eiern, Käse, Brot und sogar Stücke eines geopferten Hundes nieder, begleitet von brennenden Fackeln. Mit diesem monatlichen Sühneritual wollte man sich die Gunst der Göttin sichern und die unter ihrer Obhut stehenden umherwandernden Seelen besänftigen. Hekate gilt nämlich als Herrin der Geister und nächtlichen Erscheinungen: Die Griechen sahen in ihr eine Macht, die Wiedergänger und die Kräfte der Unterwelt, die an den Rändern der Stadt umherstreiften, im Zaum halten konnte.

Gleichzeitig bewahrt Hekate ein wohlwollendes Gesicht, das in die großen griechischen Mythen und Kulte eingebunden ist. In der Geschichte von Demeter und Persephone spielt sie eine wertvolle vermittelnde Rolle. Der Homerische Hymnus an Demeter schildert, wie sie die Schreie Persephones während ihrer Entführung durch Hades hört (der mit Herbst und Winter verbunden ist) und anschließend die trauernde Mutter mit ihren Fackeln durch die Nacht führt. Nach Persephones Rückkehr aus der Unterwelt (wodurch Frühling und Sommer entstehen) wird Hekate an der Seite des Hades zu ihrer treuen Begleiterin in der Unterwelt. Diese Verbindung mit den Eleusinischen Mysterien (die von dieser Entführung und Rückkehr erzählen) macht Hekates lichte Seite sichtbar: Sie wird als Eingeweihte in die großen Geheimnisse und als schützende Gestalt der Ordnung verehrt. Ebenso bringen manche Überlieferungen sie Artemis näher: Die beiden Göttinnen teilen bestimmte Attribute (Fackeln, lunare Bezüge, die Rolle als Beschützerinnen von Kreuzungen und wilden Orten), sodass sie bisweilen miteinander verwechselt werden. Hekate wird daher als nächtliches Gegenstück der Artemis gesehen, die über jene Orte herrscht, die der Tag verlässt. Diese Verbindung zeigt sich in gemeinsamen Epitheta (etwa Phosphoros, „Lichtträgerin“, oder Enodia, „Göttin der Wege“) sowie in lokalen Kulten, in denen eine synkretische „Artemis-Hekate“ nahe Nekropolen verehrt wurde. Dennoch bewahrt Hekate im klassischen Pantheon ihre eigenständige Identität: die einer ihrem Rang nach unbedeutenderen, aber in den Zwischenräumen der griechischen Welt allgegenwärtigen Göttin, an den Toren des Alltags ebenso wie an den Grenzen des Unbekannten.

Relief der dreigestaltigen Hekate. Quelle: Magickal Spot

Als Symbol ihrer Einbindung in die bürgerliche Religion wird im 5. Jahrhundert v. Chr. in Athen die erste dreifache Statue der Hekate errichtet. Dem Bildhauer Alkamenes wird diese ikonografische Neuerung zugeschrieben: Er stellte die Göttin in drei aneinandergelehnten Formen dar, am Eingang zur Akropolis. Die dreigestaltige Hekate, die in jede Richtung der Kreuzung blickt, wird fortan zu einem emblematischen Bild: In der Kunst der klassischen und hellenistischen Zeit begegnet sie häufig in Gestalt dreier junger Frauen, die jeweils ein Attribut halten (Fackel, Schlüssel, Dolch ...). Diese dreifache Hekate bringt ihr Wesen als Göttin der Übergänge und des Wandels zum Ausdruck. Auf einem berühmten Relief des Pergamonaltars (2. Jahrhundert v. Chr.) erscheint sie mit drei Köpfen und drei Körpern im Kampf gegen den Giganten Klytios, bewaffnet mit Fackel, Schwert und Speer und unterstützt von einem Jagdhund. Hekate verkörpert nun voll und ganz die schützende und furchterregende Macht an der Kreuzung der Welten - zugleich Licht in der Nacht und rachsüchtiger Schatten.

3. Ihre Entwicklung in der römischen Welt: Trivia und die lunare Triade

Unter dem Römischen Reich wird Hekate übernommen und neu interpretiert, ohne ihren Schwellencharakter zu verlieren. Die Römer nennen sie häufig Trivia, „die Dreiwege“, in Anlehnung an ihren Bereich der Kreuzungen. In der späten römischen Religion gehört sie neben Diana (Göttin der irdischen Jagd) und Luna (dem himmlischen Mond) zur lunaren Triade. Die lateinischen Dichter feiern so eine dreigestaltige Diana, die in ihrer unterweltlichen Erscheinung mit Hekate gleichgesetzt wird.

Hekate bewahrt tatsächlich ihre Rolle als Herrscherin der Unterwelt und der Geister. Vergil stellt sie in der Aeneis als gefürchtete Herrin der Unterwelt dar: Hekate verleiht der Sibylle von Cumae die Befugnis, den Helden Aeneas durch die Finsternis des Tartarus zu führen. Vor dem Abstieg in die Unterwelt ruft die Priesterin die Göttin mit Opfern schwarzer Schafe und einer nächtlichen Sau an und sucht die Gunst der „Königin der Schatten“. Auch in den römischen Tragödien flehen Zauberinnen Hekate während ihrer Rituale an. Seneca lässt in seiner Medea die Heldin ihre göttliche Schutzpatronin mit folgenden Worten anrufen: „O Mond, Kreis der Nacht ... du dreifache Hekate!“

Die Göttin der Hexen wird hier mit dem Mond selbst gleichgesetzt, ein Spiegelbild der starken Verbindung zwischen Hekate und dem nächtlichen Gestirn in der römischen Vorstellungswelt. Nun ist sie triformis, mit drei Gesichtern, die zum Himmel, zur Erde und zur Unterwelt gewandt sind.

Obwohl Hekate in Rom wahrscheinlich keinen großen öffentlichen Tempel besaß, blieb ihr Kult in den Provinzen und auf dem Land lebendig. Die ländlichen Kreuzungen Italiens waren weiterhin von ihrer schützenden Präsenz erfüllt: An den Kalenden brachte man dort Trivia Opfer dar, um Reisende und Herden vor Schadenszaubern zu schützen. Lateinische Autoren wie Ovid oder Statius erwähnen ihren Namen, um die unheimliche Atmosphäre schauriger Nächte heraufzubeschwören. In den Metamorphosen schildert Ovid sie als Begleiterin der unterweltlichen Göttin Persephone oder als Erfüllerin der Formeln von Zauberinnen. Magische Inschriften beschwören sie unter dem Namen triceps Diana (Diana mit drei Köpfen). Der griechisch-römische Synkretismus treibt die Verschmelzung sogar noch weiter: Aufgrund von Analogien wird Hekate in einigen esoterischen Texten mit der ägyptischen Göttin Selene (oder Hekate-Ereschkigal) verglichen. Obwohl sie ihren Namen verändert, durchquert Hekate die römische Zeit und bewahrt das Wesen ihres Mythos: Sie bleibt die Hüterin der Grenzen - insbesondere jener zwischen Leben und Tod - und die Quelle okkulter Kräfte, die diejenigen, die ihren Namen anrufen, ebenso fürchten wie verehren.

Altarrelief der Selene, Louvre. Quelle: Wikipedia

Auch der materielle Hekatekult setzt sich während der Spätantike fort. Bis ins 2. und 3. Jahrhundert u. Z. finden sich Votivgaben und Inschriften, die sie betreffen. In Karien (im Südwesten der heutigen Türkei) bleibt ihr Heiligtum in Lagina ein aktiver Ort der Wallfahrt und Verehrung, an dem man zu ihren Ehren Statuen und Opfergaben niederlegt - ein Zeugnis der Kontinuität seit der hellenistischen Zeit. Auch in Phrygien zeigen Reliefs sie mit Fackeln flankiert. Als „in ihren unterweltlichen Erscheinungsformen extravagant“ nach dem Urteil des lateinischen Historikers Tacitus findet Hekate ihren Platz „an den Rändern des Pantheons“, niemals vollständig olympisch, aber ebenso wenig vergessen. Am Vorabend der christlichen Welt ist ihr Bild als dreifache Göttin mit nächtlichen Kräften im gesamten griechisch-römischen Mittelmeerraum fest etabliert.

4. Das Fortbestehen Hekates, Muse der Hexen

Trotz der Christianisierung verschwindet die Erinnerung an Hekate nicht. Im Mittelalter bleiben ihr Name und ihr Bild in der klerikalen Literatur erhalten. Mittelalterliche Gelehrte, die die antiken Autoren wiederentdecken, beschreiben sie als die „Königin der Hexen“ aus heidnischer Zeit. Ihre Attribute verschmelzen nun mit der Gestalt Dianas, die in volkstümlichen Vorstellungen von nächtlichen Wilden Jagden und Sabbaten von Frauen in Trance angerufen wird. Im 15. Jahrhundert, als Europa von der Angst vor Hexen erfasst wird, rückt Hekate auf unerwartete Weise wieder ins Rampenlicht. Die Abhandlung des Inquisitors Heinrich Kramer, der berühmte Malleus Maleficarum oder „Hexenhammer“ (1486), behauptet, Hexen verehrten eine heidnische Göttin, die er mit Diana-Hekate gleichsetzt. Vom Autor mit Satan gleichgesetzt, wird Hekate in diesem Text als Schutzpatronin nächtlicher Versammlungen und Schadenszauber beschrieben. Diese Erwähnung trägt dazu bei, die Vorstellung vom Hexensabbat zu prägen: Um das Mitternachtsfeuer sollen die Hexen angeblich „Hekate, Königin der Unterwelt“ anrufen, um ihre finsteren Werke zu vollbringen. Eine Ironie der Geschichte: Die christliche Theologie belebt auf ihre Weise den Mythos der dreigesichtigen Göttin neu ...

Diana, Louvre. Quelle: Odysseum

Die Renaissance, fasziniert von der Antike, integriert Hekate in Kunst und Literatur. Shakespeare lässt sie sogar in Macbeth (1606) auftreten: Dort erscheint sie persönlich als Herrin der drei Hexen und plant in einer berühmten Beschwörungsszene ihre unheilvollen Prophezeiungen (Akt III, Szene 5). Ihr Name wird auch in Ein Sommernachtstraum und König Lear erwähnt, was ihre allgegenwärtige Präsenz in der elisabethanischen Kultur bezeugt. Bildende Künstler nehmen sich der Figur an: Man stellt sie von einer Schar Geister umgeben oder in den Zügen einer nächtlichen Furie dar. Im 18. Jahrhundert gibt der Maler und Dichter William Blake ihr in The Night of Enitharmon’s Joy (1795), betitelt Die dreifache Hekate, eine eindrucksvolle Gestalt. Er zeigt eine dreifache, aneinandergelehnte Frau mit nackten Füßen und verlorenem Blick, begleitet von einer Eule mit starrem Blick, einer ausgebreiteten Fledermaus und einem hässlichen, im Schatten schwebenden Gespensterkopf. Blake schöpft seine Inspiration aus der Hekate-Szene in Macbeth, die zu jener Zeit sehr beliebt war, und schafft eine wahre Allegorie der Nacht und der Hexerei. Das vom romantischen Mystizismus inspirierte Gemälde macht Hekate zur Muse der okkulten Künste und der Symbole des Unterbewusstseins.

Die dreifache Hekate, William Blake. Quelle: Wikipedia

In der Moderne übt Hekate weiterhin ihre Faszination auf esoterische und künstlerische Kreise aus. Die romantische Bewegung feiert sie als Archetypus der freien und unheimlichen heidnischen Zauberin. Um die Wende zum 20. Jahrhundert erwähnen Okkultisten wie Aleister Crowley oder Arthur Edward Waite sie in ihren Ritualen und Schriften und sehen in ihr die Verkörperung der Ursprünglichen Hexe. Ihr Name zieht sich auch durch die fantastische und gotische Literatur, von Goethe bis Lovecraft, als Verkörperung der Nacht, des schwarzen Mondes oder der „dreigesichtigen Göttin“. Die aufkommende Psychoanalyse interessiert sich für diese dreifachen Gestalten (die Dreieinigkeit aus Jungfrau, Mutter und alter Frau), deren mythologisches Vorbild Hekate ist, und liest darin eine Darstellung der Zyklen von Leben und Tod.

Parallel dazu wird Hekate in der esoterischen und religiösen Erneuerung des 20. Jahrhunderts wieder zu Ehren gebracht. Die neopagane Bewegung gibt ihr in zeitgenössischen Praktiken erneut einen Platz. Auch in Griechenland selbst rekonstruieren einige Anhänger des Hellenismus die Zeremonien zu ihren Ehren: Manchmal wird das Deipnon wieder jeden Monat gefeiert, wobei Gläubige bei Neumond an Kreuzungen Opfergaben für Hekate niederlegen. Vor allem die Wicca - eine in den 1950er-Jahren entstandene westliche neopagane Bewegung - nimmt Hekate in ihr Pantheon der wichtigsten Gottheiten auf. Als „Göttin der Hexerei“ verehrt, wird sie dort mit dem Aspekt der Alten Frau (der Crone) in der Wicca-Dreifachen-Göttin identifiziert, an der Seite der Jungfrau und der Mutter. Diese moderne, auf die Mondphasen ausgerichtete Triade erinnert auffallend an die antike Triade Artemis-Selene-Hekate. Zeitgenössische Okkultisten betrachten sie fortan als Beschützerin und Führerin bei der Ausübung der Magie und knüpfen damit an ihre ursprüngliche Rolle als wohltätige Göttin an. Bemerkenswert ist, dass Hekate in diesen neuen Kulten ein positives Bild zurückerlangt: Sie ist nicht mehr nur eine dunkle Hexe, sondern wird wieder angerufen, um schädliche Einflüsse abzuwehren und den Eingeweihten Inspiration und Weisheit zu schenken - ganz wie sie im archaischen Griechenland den frommen Menschen Reichtum und Gunst gewährte.

Weder wirklich olympisch noch ganz und gar unterweltlich entzieht sich Hekate den üblichen Kategorien. Sie wacht über Schwellen, erhellt Kreuzungen, spricht zu den Toten und begleitet Mütter. In den Texten kommt sie auf leisen Sohlen, selten im Mittelpunkt, immer am Rand. Und doch nimmt sie in der Religionsgeschichte des Mittelmeerraums eine einzigartige Stellung ein. Vom archaischen Griechenland bis an die Ränder des Römischen Reiches entwickelt sich ihr Bild, wird dunkler und vervielfacht sich. Hekate wird dreifach, unterirdisch, lunar, magisch und initiatorisch. Ihre Geschichte nachzuzeichnen bedeutet, den Wegen zu folgen, die sie bewacht: jenen, die aus den Gewissheiten hinausführen, zwischen den Welten, dorthin, wo Licht und Schatten nicht mehr den gewöhnlichen Gesetzen gehorchen.

Quellen:

• Mark Cartwright, Hekate, World History Encyclopedia.

• Theoi Project - Hekate, mythologische Datenbank zu den griechischen Gottheiten.

• Enzyklopädie der Weltgeschichte (worldhistory.org), Artikel über den Hekatekult und ihre Darstellungen.

• Pausanias, Beschreibung Griechenlands.

• Chaldäische Orakel, übersetzte und kommentierte Fragmente (neuplatonische Zeit).

• Diodor von Sizilien, Historische Bibliothek IV, 45 (Genealogie der Medea).

• Apollonios von Rhodos, Argonautika III-IV (Opfer für Hekate).

• Vergil, Aeneis VI (Abstieg in die Unterwelt und Anrufung Hekates).

• Seneca, Medea (rituelle Erwähnung der Göttin).

• William Shakespeare, Macbeth, Akt III, Szene 5 (Hekates Auftritt).

• DailyHistory.org, Artikel Wer war Hekate? (Analyse ihrer Stellung in der antiken und modernen Hexerei).