IHS ist eines der am weitesten verbreiteten Christogramme des christlichen Abendlandes. Ursprünglich entsprechen die drei Buchstaben einer Abkürzung des griechischen Namens Jesu, ΙΗΣΟΥΣ, der in lateinischen Buchstaben transkribiert ist. Im Mittelalter und in der Renaissance erhält das Zeichen neue lateinische Deutungen und wird zu einem bedeutenden Andachtssymbol. Bernhardin von Siena trägt im 15. Jahrhundert maßgeblich zu seiner Verbreitung bei, indem er das Monogramm in einer strahlenförmigen Scheibe präsentiert. Im 16. Jahrhundert übernimmt auch die Gesellschaft Jesu das Zeichen und trägt zu seiner weltweiten Verbreitung bei.
| Form | IHS, mit oder ohne Kreuz und Strahlen |
|---|---|
| Ursprung | Lateinisierte Abkürzung der Anfangsbuchstaben des griechischen Namens Jesu |
| Wichtige Verbreitung | Verehrung des Heiligen Namens im 15. Jahrhundert |
| Übernahme | Gesellschaft Jesu im 16. Jahrhundert |
| Zur Unterscheidung | Chi-Rho, ein weiteres Christogramm, das auf dem Wort Christos beruht |
Woher stammen die drei Buchstaben IHS?
Das Metropolitan Museum of Art beschreibt IHS als eine Kurzform des griechischen Namens Jesu. Die drei Buchstaben verweisen auf die ersten Zeichen von ΙΗΣΟΥΣ, wenn diese in das lateinische Alphabet übertragen werden.
Das Zeichen ist also zunächst ein verdichteter Name. Es gehört zur selben Familie wie das Chi-Rho, das das griechische Wort Christos abkürzt, doch die beiden Monogramme werden nicht aus demselben Begriff gebildet.
Mittelalterliche Handschriften und liturgische Gegenstände nutzen diese Fähigkeit der abgekürzten Schrift, zum Bild zu werden. Die Buchstaben können vergrößert, von einem Kreis umgeben, mit Strahlen gekrönt oder von einem Kreuz begleitet werden.
Warum wird das strahlenförmige Monogramm berühmt?
Im 15. Jahrhundert entwickelt Bernhardin von Siena eine Predigt, die auf den Heiligen Namen Jesu ausgerichtet ist. Er präsentiert das Monogramm IHS in einer strahlenförmigen Scheibe, die er während seiner Predigten den Menschenmengen zeigt.
Das Met bewahrt mehrere Werke, auf denen Bernhardin diese Scheibe als sein wichtigstes Attribut hält. Das Bild wird so charakteristisch, dass es die Identifizierung des Heiligen in der italienischen Kunst ermöglicht.
Die Ausstrahlung verwandelt den Namen in eine leuchtende Präsenz. Das Monogramm ist keine bloße kalligrafische Abkürzung mehr: Es wird zu einem sichtbaren Sinnbild öffentlicher Frömmigkeit.
Wie übernimmt die Gesellschaft Jesu es?
Die im 16. Jahrhundert gegründete Gesellschaft Jesu übernimmt IHS als zentrales Element ihres Emblems. Das Zeichen kann von einem Kreuz über dem Querbalken des H, drei Nägeln und einer strahlenden Sonne begleitet werden.
Das Metropolitan Museum bewahrt chinesische Porzellanarbeiten auf, die für den portugiesischen Markt bestimmt waren und auf denen das Monogramm IHS bereits vor oder zur Zeit der Anfänge der Gesellschaft erscheint. Das Museum weist darauf hin, dass die Jesuiten es später als Symbol ihres Ordens übernehmen sollten.
Diese Geschichte erinnert daran, dass die Jesuiten IHS nicht geschaffen haben. Sie übernahmen ein bereits altes Christogramm und sorgten für seine zusätzliche Verbreitung auf der ganzen Welt.
Was ist von den lateinischen Auflösungen des Kürzels zu halten?
Lateinische Formeln wie Iesus Hominum Salvator, „Jesus, Retter der Menschen“, wurden verwendet, um IHS zu erklären. Sie sind theologisch schlüssig und in der Rezeption des Symbols gut belegt.
Sie bilden jedoch nicht den sprachlichen Ursprung der drei Buchstaben. Ausgangspunkt ist der abgekürzte griechische Name Jesu.
Diese Unterscheidung ist für das Grimoire der Symbole wichtig: Eine Deutung kann alt und legitim sein, ohne die ursprüngliche Etymologie des Zeichens darzustellen.
Wo findet man IHS in der christlichen Ikonografie?
IHS erscheint auf Kaseln, Kelchen, Altaraufsätzen, Kirchenfassaden, Keramiken, Manuskripten und persönlichen Gegenständen. Durch seine kompakte Form kann es zu einem regelrechten visuellen Siegel werden.
Eine portugiesische Kasel aus dem 18. Jahrhundert, die im Met aufbewahrt wird, verbindet IHS mit dem Phönix, der Rose, dem Pelikan und dem Granatapfel. So wird das Monogramm Teil eines vollständigen Programms christlicher Symbole.
Das Paar Alpha und Omega und IHS zeigen zwei unterschiedliche Arten, Buchstaben in Embleme zu verwandeln: Das eine drückt Anfang und Ende aus, das andere benennt direkt Jesus.
Quellen und historische Eckdaten
Das Metropolitan Museum of Art beschreibt IHS auf einer spanischen Schale aus dem 15. Jahrhundert als Abkürzung des griechischen Namens Jesu. Eine Porzellanarbeit aus dem 16. Jahrhundert erinnert daran, dass das Monogramm später von der Gesellschaft Jesu übernommen wurde.
