La croix de l’Ordre du Christ est une croix rouge aux bras droits, évidée en son centre par une croix blanche plus petite. Elle devient l’un des grands emblèmes du Portugal à partir du XIVe siècle, lorsque l’Ordre du Christ succède aux Templiers dans le royaume. Au XVe et au XVIe siècle, le signe accompagne l’expansion maritime portugaise et apparaît sur les voiles, les monuments manuélin et les objets liés à la Couronne.
| Forme | Croix rouge contenant une croix blanche |
|---|---|
| Ordre | Ordre du Christ |
| Fondation | 1319 |
| Centre | Tomar |
| Postérité | Expansion maritime et art manuélin |
Pourquoi l’Ordre du Christ remplace-t-il les Templiers ?
Après la suppression de l’Ordre du Temple, le roi Denis du Portugal obtient la création de l’Ordre du Christ en 1319. Les biens et une partie de la continuité institutionnelle des Templiers portugais passent à la nouvelle organisation.
Comment reconnaître sa croix ?
La croix possède des bras rouges droits, terminés par des élargissements, avec une seconde croix blanche au centre. Le site officiel Visit Portugal rappelle que cette nouvelle forme distingue l’Ordre du Christ de la croix templière.
Quel rôle joue Henri le Navigateur ?
Henri le Navigateur devient gouverneur et administrateur de l’Ordre au XVe siècle. Tomar reste son grand centre institutionnel.
Cette association relie durablement l’ordre aux entreprises maritimes portugaises.
Pourquoi le signe accompagne-t-il les navigations ?
La croix figure sur les voiles et dans l’iconographie des expéditions portugaises. Elle devient un signe de la monarchie maritime et de la mission religieuse qui accompagne les voyages.
Pourquoi apparaît-il dans l’architecture royale ?
Sous Manuel Ier, la croix entre dans le vocabulaire du style manuélin avec la sphère armillaire, les cordages et les armes royales.
Le symbole de la sphère armillaire et la croix de l’Ordre du Christ forment ainsi deux emblèmes complémentaires du Portugal des découvertes.
Sources et repères historiques
Visit Portugal retrace le passage des Templiers à l’Ordre du Christ et le rôle de Tomar et d’Henri le Navigateur. Le Convento de Cristo conserve les grands témoins architecturaux de cette histoire.
