Le cartouche égyptien est une boucle ovale terminée par une courte barre qui entoure certains noms du roi ou de la reine. Le terme « cartouche » vient des savants français de l’époque moderne ; les Égyptiens utilisaient une forme dérivée de l’anneau Shen. Entourer le nom revient à le distinguer, le protéger et lui donner une place royale. Les cartouches ont également joué un rôle décisif dans le déchiffrement des hiéroglyphes au XIXe siècle.
| Forme | Ovale allongé fermé par une barre |
|---|---|
| Origine | Développement de l’anneau Shen |
| Fonction | Encadrer et protéger des noms royaux |
| Usage | Noms de naissance et de trône du souverain |
| Histoire moderne | Outil majeur pour le déchiffrement de l’écriture hiéroglyphique |
Comment reconnaître un cartouche ?
Le cartouche se présente comme une longue boucle ovale entourant une suite de hiéroglyphes. Une barre ferme une extrémité.
Le British Museum le décrit comme une forme spéciale employée autour du nom d’un roi ou d’une reine.
Cette bordure distingue immédiatement le nom royal dans une inscription complexe.
Quel lien avec l’anneau Shen ?
Le cartouche dérive du Shen, boucle de corde associée à durée et protection.
Le Metropolitan Museum conserve une plaque de fondation de Psousennès Ier dont la forme entière reprend l’anneau Shen autour du nom royal.
L’ovale du cartouche conserve donc l’idée d’un contour protecteur appliqué à l’identité du souverain.
Pourquoi le nom du pharaon est-il entouré ?
Le nom possède une valeur fondamentale dans la pensée égyptienne. Le protéger participe à la continuité de la personne et de la royauté.
Le cartouche isole le nom tout en le rendant immédiatement visible.
Il fonctionne donc comme écriture, cadre et emblème de statut.
Quels noms royaux entrent dans les cartouches ?
Le roi possède une titulature composée de plusieurs noms. Deux d’entre eux sont placés dans des cartouches : le nom de naissance et le nom de trône.
Cette pratique devient un des traits les plus reconnaissables de l’épigraphie royale.
Un scarabée peut reproduire un cartouche ou une forme simplifiée contenant le nom d’un souverain, même longtemps après sa mort.
Pourquoi le cartouche aide-t-il à déchiffrer les hiéroglyphes ?
Au XIXe siècle, les savants comprennent que les ovales contiennent des noms royaux.
Jean-François Champollion compare les cartouches de souverains connus et identifie des valeurs phonétiques, étape décisive vers la lecture de l’écriture égyptienne.
Le British Museum explique comment les cartouches de Ramsès et Thoutmosis ont contribué à confirmer la nature phonétique de plusieurs signes.
Sources et repères historiques
Le British Museum explique le cartouche comme boucle protectrice entourant le nom royal et rappelle son lien avec le Shen. Son article sur Champollion montre son rôle dans le déchiffrement des hiéroglyphes.
