Selon la légende, durant l'une des nombreuses épidémies de peste en France au 17ème siècle, un groupe de quatre voleurs a réussi à piller les maisons des victimes de la peste sans jamais être infectés eux-mêmes. Lorsqu'ils furent finalement capturés, on leur offrit une réduction de leur peine en échange du secret de leur résistance à la maladie.

Leur secret résidait dans un vinaigre infusé de diverses herbes et épices, que les voleurs s'appliquaient sur le corps et ingéraient. Ce mélange les protégeait des miasmes et des infections. Les ingrédients précis du vinaigre des quatre voleurs varient selon les récits, mais on retrouve généralement de l'ail, du romarin, de la lavande, de la sauge, de la menthe, du thym et du vinaigre de vin.

Cette formule est devenue célèbre pour ses propriétés antiseptiques et immunostimulantes, et elle a été utilisée comme remède populaire contre divers maux, notamment pendant les épidémies. Aujourd'hui, le vinaigre des quatre voleurs est parfois utilisé en aromathérapie, comme produit naturel de nettoyage et bien sûr comme mélange puissant dans les rituels magiques.