La Mandragore Officinale est une plante dont le nom français suscite la curiosité quant à ses origines. Le mot "Mandragore" pourrait provenir du grec mandragoras, qui se traduirait par "la drogue mâle". Une autre théorie suggère que ce terme dérive du sanskrit, combinant mandros (sommeil) et agora (substance), soulignant ainsi les effets narcotiques de la plante. Le mystère demeure toujours aujourd'hui.

Native de Syrie, la présence de la mandragore s'est étendue à la Turquie, la Palestine, Israël, et plus largement au Proche-Orient, avant d’être reconnue en Europe, notamment en Grèce et en Italie, dès la Renaissance.

La Mandragore atteint une hauteur de 50 à 100cm. Elle se caractérise par une tige courte surmontée d'une rosette de feuilles ovales et poilues, des fleurs de couleur blanc verdâtre ou violet pâle, et des fruits semblables à des baies jaunes ou rouges, brillantes et de la taille d'une cerise. Mais sa racine reste la partie la plus fascinante : épaisse et représentant étrangement une forme humaine, évoquant deux jambes entremêlées, de couleur brune à l'extérieur et blanche à l'intérieur, elle peut mesurer de 60 à 80cm et peser plusieurs kilos !

Historiquement, cette racine a été valorisée comme un puissant aphrodisiaque et un talisman pour la fertilité féminine. Les effets hallucinogènes notables de la Mandragore, ainsi que la capacité de ses alcaloïdes à pénétrer facilement la peau et entrer dans la circulation sanguine, expliquent le mélange de peur et d'espoir qu'elle suscitait pour traiter divers maux.

Durant l'Antiquité, des médecins utilisaient parfois la Mandragore sous forme d'onguent pour préparer les patients à des interventions chirurgicales. Elle servait également aux guérisseuses pour faciliter les accouchements et soigner les morsures de serpent. De plus, en raison de ses propriétés anesthésiantes, hallucinogènes et hypnotiques, la Mandragore était utilisée dans des préparations permettant aux sorcières du Moyen Âge de s'enduire les muqueuses et les aisselles pour atteindre un état de transe lors des célébrations du sabbat des sorcières.

Attention toutefois, la Mandragore est toxique et ne doit surtout pas être ingérée.