De tarotkaarten vinden hun oorsprong in de speelse kaartspellen uit de 15e eeuw in Europa. Ze zijn in de loop der tijd geëvolueerd tot een waarzegtool in de 18e eeuw, met betekenissen en symboliek verrijkt door elementen van middeleeuwse mystiek, kabbala, alchemie en astrologie. Daarentegen zijn de oraclekaarten veel recenter populair geworden als waarzegmiddel, met een grote diversificatie in de 19e en 20e eeuw. Oraclekaarten volgen geen universeel symbolisch systeem en kunnen gebaseerd zijn op een grote verscheidenheid aan concepten en thema’s.
Een standaard tarot deck bevat inderdaad 78 kaarten, verdeeld in Grote Arcana (22 kaarten) en Kleine Arcana (56 kaarten). De Grote Arcana symboliseren de grote spirituele lessen en archetypen, terwijl de Kleine Arcana, verdeeld in vier kleuren (bekers, staven, zwaarden en pentakels), de dagelijkse ervaringen vertegenwoordigen. Elke tarotkaart heeft zijn eigen betekenis en traditionele positie die de interpretatie beïnvloeden. Daarentegen hebben oracle decks geen vast aantal of structuur van kaarten. De thema’s van oraclekaarten zijn zeer divers, variërend van engelenleer tot spirituele begeleiding en natuurlijke elementen, wat een grote vrijheid in interpretatie biedt op basis van de tekst van de kaarten, de afbeeldingen en de intuïtie van de lezer.
