Allan Kardec, met zijn echte naam Hippolyte Léon Denizard Rivail (1804-1869), is een Franse pedagoog, filosoof en onderzoeker, algemeen erkend als de grondlegger van het spiritisme. Geboren in Lyon in een katholiek gezin, toont hij al op jonge leeftijd een grote interesse in wetenschappen en talen. Hij studeert bij Johann Heinrich Pestalozzi, een beroemde Zwitserse opvoeder, wat zijn pedagogische visie en methodische aanpak diepgaand beïnvloedt.
Aanvankelijk docent en auteur van schoolboeken, raakt Rivail geïnteresseerd in de onverklaarbare verschijnselen die Europa in de 19e eeuw beroeren, zoals het ouijabord en andere paranormale manifestaties. Geïntrigeerd voert hij rigoureuze en wetenschappelijke onderzoeken uit naar deze gebeurtenissen, in samenwerking met mediums en spiritistische kringen.
Onder het pseudoniem Allan Kardec, geïnspireerd door een vorig leven dat een geest zou hebben genoemd, publiceert hij verschillende belangrijke werken die de basis leggen van het spiritisme, waaronder Le Livre des Esprits (1857) en Le Livre des Médiums (1861). Deze teksten, opgebouwd uit communicatie die aan geesten wordt toegeschreven, verkennen filosofische en spirituele vragen over het leven, de dood en het hiernamaals.
Visionair en methodisch, bepleit Allan Kardec een rationele en ethische benadering van het spiritisme, dat hij beschouwt als een wetenschap, een filosofie en een moraal. Zijn werk heeft de spirituele gedachtegang diepgaand beïnvloed en blijft volgers van de spiritistische leer wereldwijd inspireren. Hij rust op de begraafplaats Père-Lachaise in Parijs, waar zijn graf een pelgrimsoord is geworden.
