Novenegebeden en litanieën hebben generaties gelovigen begeleid bij de voorbereiding op feesten, het gezinsgebed en de voorbede. Hun kracht ligt in een ritme en in woorden die samen worden herhaald, niet in een kracht die verbonden is aan het aantal herhalingen.
Negen dagen gebed
Een noveen organiseert gebed gedurende negen dagen, vaak ter voorbereiding op een feest of om een intentie toe te vertrouwen. Gewoonlijk valt dit onder de devotie. De waarde ervan berust niet op een numerieke regel die God ertoe zou verplichten op de negende dag te handelen. Een dag vergeten brengt geen ongeluk; men kan eenvoudig hervatten.
Een betrouwbare tekst kiezen
Geef de voorkeur aan een tekst die door een parochie, een heiligdom of een geïdentificeerde gemeenschap wordt aangeboden. Controleer tot wie het gebed is gericht, wat de bron is van de toegeschreven woorden en welke plaats aan Christus wordt gegeven. Teksten die een gegarandeerd resultaat beloven of dreigen bij niet-doorgeven, stroken niet met de christelijke betekenis van gebed.
Een manier om het te organiseren
Houd elke dag een korte bijbelpassage, een moment van stilte, een gebed om iets en een gemeenschappelijk gebed, zoals het Onze Vader, aan. Men kan de intentie vergezellen van een passende daad van naastenliefde. Deze structuur is een persoonlijke suggestie, geen officieel formulier en geen vervanging voor de liturgie. Een intentie kan rechtstreeks aan God worden toevertrouwd of met de voorspraak van een heilige.
De litanieën
Litanieën zijn reeksen van aanroepingen waarop de samenkomst antwoordt. De litanieën van de heiligen maken met name deel uit van bepaalde grote vieringen; de litanieën van Loreto brengen mariale titels samen. De titels moeten in hun theologische betekenis worden begrepen. Ze herhalen betekent niet dat men achtereenvolgens verschillende krachten activeert.
Bij een onverhoord verzoek
Uit het gebed kan niet worden geconcludeerd dat een mislukking te wijten zou zijn aan een fout in de formulering, een gebrek aan verdienste of het ontbreken van een voorwerp. Het christelijk geloof laat ook ruimte voor wachten, onbegrip en het zoeken naar begeleiding. Volharding verschilt van angstige dwang.
Waarom bidt men negen dagen?
De noveen geeft vorm aan een gebedsintentie gedurende negen opeenvolgende dagen. De periode tussen Hemelvaart en Pinksteren heeft bijgedragen aan deze symboliek, ook al hebben noveengebruiken zich in uiteenlopende historische contexten ontwikkeld. Een noveen kan steunen op de Evangeliën, de Psalmen of de nagedachtenis aan een heilige, maar de structuur ervan blijft een vrije devotie en geen verplicht sacramenteel ritueel.
Litanieën bestaan uit een opeenvolging van aanroepingen waarop een samenkomst antwoordt. Sommige behoren tot goedgekeurde liturgische gebruiken, andere tot de volksvroomheid. De litanieën van de heiligen begeleiden bijvoorbeeld plechtige vieringen. De herhalingen drukken smeking en verbondenheid in het gebed uit: ze ontslaan er nooit van de betekenis van de uitgesproken woorden te onderscheiden.
