Het is niet altijd bekend, maar het spiritisme is een vakgebied dat in Frankrijk is ontstaan en vooral zeer gestructureerd is. Onder zijn echte naam "spiritsche filosofie" is de studie van onverklaarbare fenomenen het resultaat van het werk van Allan Kardec, wiens invloed wereldwijd is geweest en nog steeds is. Erkend als de vader van het spiritisme, wijdde hij zijn leven aan het verbinden van wetenschap en leven na de dood. Portret.
Hippolyte Léon Denizard Rivail vóór Allan Kardec
Hippolyte Léon Denizard Rivail, voordat hij het pseudoniem Allan Kardec aannam, werd geboren op 3 oktober 1804 in Lyon, aan de 76 rue Sala. Hij kwam uit een familie van juristen en was de derde van vier kinderen. Zijn twee oudere broers, Auguste en Marie, stierven op jonge leeftijd, en zijn jongere zus Isaure werd geboren in 1806.
Op tienjarige leeftijd stuurde zijn familie hem naar Zwitserland om hem te beschermen tegen de onrust aan het einde van het Napoleontische rijk. Hij ging naar het instituut van Johann Heinrich Pestalozzi, gelegen in het kasteel van Yverdon aan het meer van Neuchâtel. Op deze school, die de opvoedkundige principes van Rousseau toepaste, met name die uit "Émile", raakte Rivail vertrouwd met innovatieve pedagogische methoden. Het onderwijs was gebaseerd op wederzijds leren, waarbij leerlingen van elkaar leerden onder toezicht van de leraar.
Tijdens zijn verblijf in Yverdon kwam Rivail in contact met jongeren uit de Europese hogere kringen, wat hem in staat stelde meerdere levende talen te beheersen, waaronder Engels, Duits en Nederlands. Deze meertalige opleiding en zijn onderdompeling in een progressieve onderwijsomgeving zouden zijn toekomstige loopbaan als pedagoog en zijn wereldbeeld beïnvloeden.
Een carrière als betrokken leraar
Na zijn opleiding in Zwitserland bij Johann Heinrich Pestalozzi keerde Hippolyte Léon Denizard Rivail in 1824 terug naar Frankrijk. Met de opgedane ervaring vestigde hij zich in Parijs en wijdde zich aan het onderwijs, vastbesloten de innovatieve pedagogische methoden van Pestalozzi toe te passen.
In 1825 richtte hij een particuliere school op in de hoofdstad, waar hij de opvoedkundige principes van zijn mentor in praktijk bracht. De nadruk lag op wederzijds leren, de autonomie van leerlingen en een leerlinggerichte aanpak, gericht op het volledig ontwikkelen van het potentieel van elk individu.
Naast zijn werk als leraar zette Rivail zich in voor het schrijven van pedagogische werken om het Franse onderwijssysteem te verbeteren. In 1828 publiceerde hij het Plan voorgesteld voor de verbetering van het openbaar onderwijs, een werk dat hem erkenning opleverde van de Koninklijke Academie van Arras. In dit werk stelde hij hervormingen voor om het onderwijs toegankelijker en effectiever te maken, geïnspireerd door de beproefde methoden in Zwitserland.
Zijn inzet voor het onderwijs stopte daar niet. Tussen 1835 en 1840 organiseerde Rivail gratis cursussen in zijn huis aan de rue de Sèvres, waar hij vakken gaf zoals scheikunde, natuurkunde, vergelijkende anatomie en astronomie.
In 1832 trouwde hij met Amélie Boudet, een onderwijzeres die zijn pedagogische overtuigingen deelde. Samen werkten ze aan diverse educatieve projecten, waarmee ze de impact van hun werk in het onderwijs versterkten.
De bijdragen van Rivail aan de pedagogiek, met name zijn publicaties en educatieve initiatieven, leidden helaas niet tot wetgevende veranderingen of een brede acceptatie van zijn methoden in Frankrijk.
De ontdekking van de draaiborden
Allereerst moet men spreken over een fenomeen dat in de 19e eeuw in Parijs erg populair was: de draaiborden. De deelnemers zaten rond een lichte tafel, legden hun handen op het oppervlak en stelden vragen aan geesten of voorouders. De tafel, geplaatst op een cirkelvormige schijf en gegraveerd met mogelijke antwoorden, reageerde met bewegingen of draaien, die volgens een precieze code werden geïnterpreteerd.
Bron: Wikipedia
In 1854, op 51-jarige leeftijd, hoorde Hippolyte Léon Denizard Rivail, toen een vooraanstaand pedagoog en wetenschapper, voor het eerst over dit fenomeen. Geïntrigeerd door deze manifestaties besloot Rivail sessies bij te wonen om deze fenomenen met eigen ogen te observeren.
Tijdens deze sessies observeerde hij nauwkeurig, maakte aantekeningen en vergeleek. Zijn conclusie: de tafels bewogen niet alleen, maar leken ook begrijpelijke boodschappen over te brengen. De deelnemers beweerden dat deze bewegingen werden veroorzaakt door onstoffelijke geesten die contact zochten met de levenden. Van nature sceptisch begon Rivail een methodische studie van deze manifestaties, om te bepalen of het simpele illusies, fraude of nog onverklaarde natuurlijke fenomenen waren.
Om zijn begrip te verdiepen stelde hij een reeks van meer dan duizend vragen samen over de aard van geesten, het leven na de dood, reïncarnatie en moraliteit. Hij stelde deze vragen aan verschillende mediums, waarvan de antwoorden volgens hem afkomstig waren van hogere geesten. Na analyse en vergelijking van deze antwoorden was Rivail overtuigd van hun samenhang en diepgang. Beter nog: hij slaagde erin met hen te communiceren.
In 1857 publiceerde hij onder het pseudoniem Allan Kardec (dat hij aannam nadat hij ontdekte dat hij de incarnatie was van een oude druïde met dezelfde naam) Het Boek der Geesten, waarin de fundamentele principes van het spiritisme worden gepresenteerd zoals ze hem tijdens deze communicatie werden geopenbaard. Dit werk markeert de geboorte en het begin van de codificatie van het spiritisme en vestigt Kardec als de grondlegger van deze nieuwe leer. Indrukwekkend genoeg wordt het boek nog steeds regelmatig heruitgegeven.
Daarna zette hij zijn onderzoek voort en publiceerde verschillende andere werken, waaronder Het Boek der Mediums in 1861, dat de praktische en experimentele aspecten van het spiritisme verdiept, en Het Evangelie volgens het Spiritisme in 1864, dat de leer van Jezus interpreteert in het licht van de spiritistische doctrine. Hij schreef ook De Hemel en de Hel (1865) en De Genesis volgens het Spiritisme (1868).
Een wereldwijde invloed...
In 1858 richtte Allan Kardec de Parijse Vereniging voor Spiritistische Studies op, de eerste organisatie gewijd aan de studie en verspreiding van het spiritisme. Deze vereniging werd een centrum voor onderzoek en discussie over spiritistische fenomenen, en trok intellectuelen en nieuwsgierigen aan die deze manifestaties wilden begrijpen.
In hetzelfde jaar lanceerde hij de Spiritistische Revue, een maandblad gewijd aan psychologische studies en mediumcommunicatie. Deze publicatie diende als platform om observaties, lessen en debatten over het spiritisme te delen, wat bijdroeg aan de structurering en legitimatie van de spiritistische leer en het beantwoorden van de bezwaren van sceptici.
Om het spiritisme te promoten en uit te leggen, maakte Allan Kardec reizen door Frankrijk, Zwitserland en België. Hij gaf lezingen, ontmoette groepen aanhangers en woonde sessies bij. Deze reizen stelden hem in staat de groeiende interesse in het spiritisme vast te stellen en de oprichting van nieuwe lokale spiritistische verenigingen aan te moedigen. Tegenwoordig zijn er duizenden nog actieve centra.
...vooral in Brazilië
Het spiritisme werd al in 1865 in het land geïntroduceerd, kort na de codificatie in Frankrijk, en verspreidde zich dankzij invloedrijke figuren zoals Bezerra de Menezes en Chico Xavier (respectievelijk arts en medium).
Een van de belangrijkste redenen voor het succes is de aanpassing aan de Braziliaanse religieuze context, gekenmerkt door grote spirituele diversiteit en openheid voor bovennatuurlijke overtuigingen. Het spiritisme bood antwoorden op existentiële vragen en inzicht in het leven na de dood, wat een breed publiek aantrok dat op zoek was naar spiritueel begrip.
De Braziliaanse spiritistische beweging onderscheidt zich ook door haar sociale betrokkenheid. Spiritistische aanhangers beheren instellingen zoals weeshuizen, scholen en hulpcentra voor behoeftigen, waarmee ze hun rol in het sociale weefsel versterken. Deze combinatie van spiritualiteit en liefdadigheid heeft bijgedragen aan het positieve en gerespecteerde imago van het spiritisme in het land.
De invloed van Kardec wordt ook versterkt door de massale verspreiding van zijn werken. Zijn boeken, evenals die afgeleid van zijn leer, behoren tot de bestverkochte werken in Brazilië, met meer dan 25 miljoen exemplaren. Met meer dan 4.000 titels gerelateerd aan het spiritisme neemt deze beweging een belangrijke plaats in het Braziliaanse literaire landschap in.
Ten slotte (en vooral) geniet het spiritisme officiële erkenning in Brazilië, waar het een van de belangrijkste religies is (naast het katholicisme, protestantisme, candomblé en umbanda). Volgens de volkstelling van 2010 verklaarden ongeveer 3,8 miljoen Brazilianen zich spiritisten, die zich vaak onderscheiden door een hoger opleidings- en inkomensniveau dan het nationale gemiddelde.
Het meest met bloemen versierde graf van Père Lachaise
Allan Kardec stierf plotseling op 31 maart 1869, op 64-jarige leeftijd, in Parijs, als slachtoffer van een gescheurde aneurysma. Tegen die tijd had hij het grootste deel van zijn werk aan de codificatie van het spiritisme voltooid, hoewel sommige teksten onvoltooid bleven.
Hij werd begraven op de begraafplaats Père-Lachaise, waar zijn graf, versierd met een beeldhouwwerk van een druïdisch dolmen, een emblematische plek van bezinning is geworden voor spiritisten over de hele wereld. Bezoekers komen er regelmatig om hulde te brengen aan zijn werk, vooral Brazilianen.
Bron: Paris la Douce
Dit graf is echter niet het oorspronkelijke: het was het doelwit van een bomaanslag op 2 juli 1989. Deze daad werd opgeëist door een groep die zichzelf de "beweging voor de suprematie van de rede" noemde. Het monument werd identiek herbouwd.
Er is ook een legende rond zijn graf. Allan Kardec zou voor zijn dood hebben voorspeld dat zijn graf wensen zou vervullen van iedereen die met respect zou komen: « Na mijn dood, als je me bezoekt, leg dan je hand op de nek van het standbeeld dat boven mijn graf uitsteekt, en doe een wens. Als je wens wordt vervuld, kom dan terug met bloemen. »
Zo is zijn graf het meest met bloemen versierde van de begraafplaats geworden, met regelmatige bezoeken van zijn aanhangers, maar ook van mediums, filosofen of gewoon mensen die zich verbonden voelen met het spiritisme.
Net als zijn roeping is het grafmonument gegraveerd met zijn motto: « Elk effect heeft een oorzaak. Elk intelligent effect heeft een intelligente oorzaak. De kracht van de intelligente oorzaak is in verhouding tot de grootte van het effect. »
Daarnaast staat er de leer die zijn werk goed samenvat: « Geboren worden, sterven, opnieuw geboren worden en voortdurend vooruitgaan, dat is de Wet. »
Als u meer wilt weten, is er in 2021 een documentaire aan hem gewijd: Allan Kardec, een leven met de Geesten.
