We weten het niet altijd, maar spiritisme is een in Frankrijk ontstaan en bovendien zeer gestructureerd domein. De studie van onverklaarde fenomenen, met als officiële naam ‘spirituele filosofie’, is het resultaat van het werk van Allan Kardec, wiens invloed wereldwijd voelbaar was en nog steeds is. Als vader van het spiritisme wijdde hij zijn leven aan het verenigen van wetenschap en leven na de dood. Een portret.
Hippolyte Léon Denizard Rivail vóór Allan Kardec
Hippolyte Léon Denizard Rivail, die later het pseudoniem Allan Kardec zou aannemen, werd op 3 oktober 1804 geboren in Lyon, op 76 rue Sala. Hij kwam uit een familie van juristen en was de derde van vier kinderen. Zijn twee oudere broers en zussen, Auguste en Marie, overleden op jonge leeftijd, en zijn jongere zus Isaure werd geboren in 1806.
Op tienjarige leeftijd stuurde zijn familie hem naar Zwitserland om daar zijn studie voort te zetten en hem te beschermen tegen de onrust aan het einde van het Napoleontische keizerrijk. Hij ging naar het instituut van Johann Heinrich Pestalozzi, gevestigd in het kasteel van Yverdon, aan de oever van het meer van Neuchâtel. In deze school, die de opvoedkundige principes van Rousseau toepaste, waaronder die uit ‘Émile’, maakte Rivail kennis met vernieuwende pedagogische methoden. Het onderwijs was gebaseerd op wederzijds leren, waarbij leerlingen van elkaar leerden onder toezicht van de leraar.
Tijdens zijn verblijf in Yverdon kwam Rivail in contact met jongeren uit de Europese gegoede kringen. Daardoor leerde hij verschillende moderne talen beheersen, waaronder Engels, Duits en Nederlands. Deze meertalige opleiding en zijn onderdompeling in een vooruitstrevende onderwijsomgeving zouden zijn latere loopbaan als pedagoog en zijn wereldbeeld beïnvloeden.
Een toegewijde loopbaan als leraar
Na zijn opleiding in Zwitserland bij Johann Heinrich Pestalozzi te hebben voltooid, keerde Hippolyte Léon Denizard Rivail in 1824 terug naar Frankrijk. Dankzij de ervaring die hij had opgedaan, vestigde hij zich in Parijs en wijdde hij zich aan het onderwijs, vastbesloten om de vernieuwende pedagogische methoden van Pestalozzi toe te passen.
In 1825 richtte hij in de hoofdstad een particuliere school op, waar hij de opvoedkundige principes van zijn mentor in praktijk bracht. De nadruk lag op wederzijds leren, de zelfstandigheid van de leerlingen en een leerlinggerichte aanpak, met als doel het potentieel van ieder individu volledig te ontwikkelen.
Naast zijn werk als leraar hield Rivail zich bezig met het schrijven van pedagogische werken die bedoeld waren om het Franse onderwijssysteem te verbeteren. In 1828 publiceerde hij Plan proposé pour l'amélioration de l'éducation publique, een werk dat hem erkenning opleverde van de Koninklijke Academie van Arras. In dit boek stelde hij hervormingen voor om het onderwijs toegankelijker en doeltreffender te maken, geïnspireerd door beproefde methoden uit Zwitserland.
Zijn inzet voor het onderwijs hield daar niet op. Tussen 1835 en 1840 organiseerde Rivail gratis lessen bij hem thuis aan de rue de Sèvres, waar hij vakken onderwees zoals scheikunde, natuurkunde, vergelijkende anatomie en astronomie.
In 1832 trouwde hij met Amélie Boudet, een onderwijzeres die zijn pedagogische overtuigingen deelde. Samen werkten ze aan verschillende onderwijsprojecten, waardoor de invloed van hun werk op het gebied van onderwijs verder werd versterkt.
De bijdragen van Rivail aan de pedagogiek, met name zijn publicaties en onderwijsinitiatieven, hebben helaas niet geleid tot wettelijke veranderingen of een algemene invoering van zijn methoden in Frankrijk.
De ontdekking van de draaiende tafels
Allereerst moeten we het hebben over een fenomeen dat in het 19e-eeuwse Parijs zeer populair was: de draaiende tafels. De deelnemers zaten rond een lichte tafel, legden hun handen op het tafelblad en stelden vragen aan geesten of voorouders. De tafel, gemonteerd op een ronde schijf waarop mogelijke antwoorden waren gegraveerd, reageerde met bewegingen of draaibewegingen, die volgens een bepaalde code werden geïnterpreteerd.
Bron: Wikipedia
In 1854, op 51-jarige leeftijd, hoorde Hippolyte Léon Denizard Rivail, toen een vooraanstaand pedagoog en wetenschapper, voor het eerst over dit fenomeen. Gefascineerd door deze verschijnselen besloot Rivail seances bij te wonen om ze met eigen ogen te observeren.
Tijdens deze seances observeerde, noteerde en vergeleek hij alles nauwgezet. Zijn conclusie: de tafels bewogen niet alleen, maar leken ook begrijpelijke boodschappen over te brengen. De deelnemers beweerden dat deze bewegingen werden veroorzaakt door ontlichaamde geesten die contact probeerden te maken met de levenden. Rivail was van nature sceptisch en begon een methodisch onderzoek naar deze verschijnselen, om vast te stellen of het om eenvoudige illusies, bedrog of nog onverklaarde natuurverschijnselen ging.
Om zijn begrip te verdiepen, verzamelde hij een reeks van meer dan duizend vragen over de aard van geesten, het leven na de dood, reïncarnatie en moraliteit. Hij legde deze vragen voor aan verschillende mediums, wier antwoorden volgens hem afkomstig waren van hogere geesten. Nadat hij deze antwoorden had geanalyseerd en vergeleken, raakte Rivail overtuigd van hun samenhang en diepgang. Sterker nog: hij wist met hen te communiceren.
In 1857 publiceerde hij onder het pseudoniem Allan Kardec, dat hij aannam nadat hij had ontdekt dat hij de incarnatie was van een gelijknamige oude druïde, Le Livre des Esprits. Daarin presenteerde hij de fundamentele beginselen van het spiritisme, zoals die tijdens deze communicatie aan hem waren onthuld. Dit werk markeerde de geboorte en het begin van de codificatie van het spiritisme en vestigde Kardec als de grondlegger van deze nieuwe leer. Nog opmerkelijker is dat het vandaag de dag nog steeds regelmatig wordt herdrukt.
Daarna zette hij zijn onderzoek voort en publiceerde hij verschillende andere werken, waaronder Le Livre des Médiums uit 1861, waarin de praktische en experimentele aspecten van het spiritisme verder worden uitgediept, en L'Évangile selon le Spiritisme uit 1864, waarin de leer van Jezus wordt geïnterpreteerd in het licht van de spiritistische doctrine. Hij schreef ook Le Ciel et l'Enfer (1865) en La Genèse selon le Spiritisme (1868).
Een wereldwijde invloed...
In 1858 richtte Allan Kardec de Parijse Vereniging voor Spiritistische Studies op, de eerste organisatie die zich toelegde op de studie en verspreiding van het spiritisme. Deze vereniging werd een centrum voor onderzoek en discussie over spiritistische verschijnselen en trok intellectuelen en nieuwsgierigen aan die deze fenomenen wilden begrijpen.
In datzelfde jaar richtte hij de Revue Spirite op, een maandblad gewijd aan psychologische studies en mediamieke communicatie. Deze publicatie diende als platform voor het delen van observaties, onderricht en debatten over het spiritisme. Zo hielp ze de spiritistische doctrine te structureren en te legitimeren, terwijl ze ook antwoord gaf op de bezwaren van sceptici.
Om het spiritisme te promoten en uit te leggen, maakte Allan Kardec reizen door Frankrijk, Zwitserland en België. Hij gaf er lezingen, ontmoette groepen aanhangers en nam deel aan seances. Dankzij deze reizen kon hij de groeiende belangstelling voor het spiritisme vaststellen en de oprichting van nieuwe lokale spiritistische verenigingen aanmoedigen. Vandaag de dag zijn er nog duizenden actieve centra.
...vooral in Brazilië
Het spiritisme werd al in 1865 naar Brazilië gebracht, kort na de codificatie ervan in Frankrijk, en verspreidde zich dankzij invloedrijke figuren zoals Bezerra de Menezes en Chico Xavier, respectievelijk arts en medium.
Een van de belangrijkste redenen voor het succes ligt in de aanpassing aan de Braziliaanse religieuze context, die wordt gekenmerkt door een grote spirituele diversiteit en openheid voor bovennatuurlijke overtuigingen. Het spiritisme bood antwoorden op existentiële vragen en inzicht in het leven na de dood, waardoor het aantrekkelijk werd voor een grote groep mensen die op zoek waren naar spiritueel begrip.
De Braziliaanse spiritistische beweging onderscheidt zich ook door haar maatschappelijke betrokkenheid. Aanhangers van het spiritisme beheren er instellingen zoals weeshuizen, scholen en hulpcentra voor behoeftigen, waardoor hun rol in het sociale weefsel wordt versterkt. Deze combinatie van spiritualiteit en liefdadigheid heeft bijgedragen aan het positieve en gerespecteerde imago van het spiritisme in het land.
De invloed van Kardec wordt ook versterkt door de massale verspreiding van zijn werken. Zijn boeken, evenals werken die uit zijn leer zijn voortgekomen, behoren tot de best verkochte boeken in Brazilië, met meer dan 25 miljoen verkochte exemplaren. Met meer dan 4.000 gepubliceerde titels die verband houden met het spiritisme neemt deze beweging een belangrijke plaats in binnen het Braziliaanse literaire landschap.
Tot slot, en vooral, geniet het spiritisme officiële erkenning in Brazilië, waar het een van de belangrijkste religies is, naast het katholicisme, het protestantisme, het candomblé en de umbanda. Volgens de volkstelling van 2010 verklaarden ongeveer 3,8 miljoen Brazilianen zich spiritist. Zij onderscheiden zich vaak door een hoger opleidings- en inkomensniveau dan het nationale gemiddelde.
Het meest bloemrijke graf van Père-Lachaise
Allan Kardec overleed plotseling op 31 maart 1869, op 64-jarige leeftijd, in Parijs aan een gescheurde aneurysma. In die periode had hij het belangrijkste deel van zijn werk over de codificatie van het spiritisme al voltooid, hoewel sommige teksten onvolledig waren gebleven.
Hij werd begraven op de begraafplaats Père-Lachaise. Zijn graf, versierd met een beeld van een druïdische dolmen, is uitgegroeid tot een emblematische plek van bezinning voor spiritisten uit de hele wereld. Bezoekers komen er regelmatig om stil te staan bij zijn werk en hem eer te betonen, vooral Brazilianen.
Bron: Paris la Douce
Dit is echter niet het oorspronkelijke graf: het werd op 2 juli 1989 het doelwit van een bomaanslag. De daad werd opgeëist door een groep die zich de ‘beweging voor de suprematie van de rede’ noemde. Het monument werd identiek herbouwd.
Ook moet worden vermeld dat er een legende rond zijn graf bestaat. Allan Kardec zou vóór zijn dood hebben voorspeld dat zijn graf allerlei wensen zou vervullen voor iedereen die er met respect naartoe kwam: « Na mijn dood, als u mij komt bezoeken, leg dan uw hand op de nek van het beeld dat boven mijn graf zal uittorenen en doe een wens. Als uw wens wordt vervuld, kom dan terug met bloemen. »
Zo is zijn graf het meest bloemrijke van de begraafplaats geworden. Zijn aanhangers komen er regelmatig langs, evenals mediums, filosofen en gewoon mensen die zich verbonden voelen met het spiritisme.
In overeenstemming met zijn roeping is het grafmonument gegraveerd met zijn motto: « Elk gevolg heeft een oorzaak. Elk intelligent gevolg heeft een intelligente oorzaak. De kracht van de intelligente oorzaak staat in verhouding tot de omvang van het gevolg. »
Daarnaast is er de doctrine die zijn werk goed samenvat: « Geboren worden, sterven, opnieuw geboren worden en voortdurend vooruitgaan: dat is de Wet. »
Als u meer wilt weten, werd in 2021 een documentaire aan hem gewijd: Allan Kardec, une vie avec les Esprits.
