Inhoudsopgave...
Alex Sanders is een zo onmiskenbare figuur in de moderne geschiedenis van de Wicca dat hij de bijnaam "Koning der Heksen" kreeg. Oprichter van de Alexandrijnse traditie in de jaren 1960, vormde hij deze weg door elementen van ceremoniële magie te integreren en deze toegankelijk te maken voor een breder publiek. Zijn invloed, zowel door zijn praktijken als door zijn mediapresentie, markeerde een keerpunt voor de Wicca, waardoor deze naar de voorgrond van het spirituele en esoterische toneel van die tijd werd gebracht. Portret.
1. De jeugd van Orrell Alexander Carter
Alex Sanders, geboren als Orrell Alexander Carter op 6 juni 1926 in Birkenhead, Engeland, is de oudste van zes kinderen. Zijn familie, afkomstig uit een bescheiden milieu, werd van jongs af aan diepgaand beïnvloed door spirituele en occulte praktijken. Sanders' moeder, Hannah Jane Bibby, en zijn grootmoeder speelden een cruciale rol in zijn inwijding in de esoterische kunsten. Vooral zijn grootmoeder wordt vaak genoemd in verhalen over zijn begin in de magie, hoewel sommige van deze verhalen later ter discussie werden gesteld.
Tijdens zijn jeugd in Manchester kwamen paranormale verschijnselen vaak voor in hun huis, wat hem al vroeg bewust maakte van occulte ervaringen. Naast de familiale invloed toonde Sanders een sterke interesse in spirituele praktijken en werkte hij zelfs enige tijd als genezer in spiritistische kerken onder het pseudoniem Paul Dallas. Deze achtergrond droeg bij aan de ontwikkeling van zijn psychische vermogens en zijn aantrekkingskracht tot magische kunsten, wat hem voorbereidde op zijn toekomstige carrière in de Wicca en de stichting van de Alexandrijnse traditie in de jaren 1960.
2. Een afstammeling van een familie heksen?
De verhalen over de inwijding van Alex Sanders in de hekserij zijn gevarieerd en soms tegenstrijdig, zelfs in zijn eigen getuigenissen. In een van de versies beweert hij op zevenjarige leeftijd te zijn ingewijd door zijn Welshe grootmoeder, Mary Bibby, een heks die vermoedelijk afstamt van de lijn van Owain Glyndŵr. Deze inwijding zou onder meer het toestaan hebben omvat om op negenjarige leeftijd haar Schaduwboek te kopiëren en het leren van rituelen en magie, evenals waarzegtechnieken met zwart water en kristallen. Sanders vermeldde ook dat zij hem na de Blitz, kort voor haar overlijden op 74-jarige leeftijd, de inwijdingen van de tweede en derde graad zou hebben overgedragen, inclusief bijzondere rituele praktijken met heilige unies.
3. Zwarte magie, geld en seks
Na de oorlog had Sanders verschillende bescheiden banen en had hij relaties met mannen en vrouwen, waarbij hij naar eigen zeggen zwarte magie gebruikte om rijkdom en liefdessucces aan te trekken. Toen echter een van zijn minnaressen zelfmoord pleegde en zijn zus Joan per ongeluk werd neergeschoten voordat ze de diagnose terminale kanker kreeg, voelde hij zich verantwoordelijk voor deze tragedies. Dit besef bracht hem ertoe het egoïstisch gebruik van magie op te geven en zich te wijden aan het onderwijzen ervan, waarmee hij de weg van de zwarte magie verliet.
4. De (korte) ontmoeting met Crowther
In de jaren 1960 ontdekte Alex Sanders de Wicca en kwam hij in contact met invloedrijke figuren zoals Patricia Crowther, een belangrijke Gardneriaanse priesteres. Hun relatie was echter gespannen: Crowther weigerde hem in te wijden omdat ze hem te veel gericht op publiciteit en sensatiezucht vond. Ondanks deze afwijzing zette Sanders door en wist hij in 1962 de aandacht van het publiek op de Wicca te vestigen met een artikel op de voorpagina van de Manchester Evening News, waarin rituelen werden onthuld die voor ingewijden waren bedoeld. Deze actie veroorzaakte irritatie bij veel beoefenaars die hem beschuldigden de discretie van de traditie te schenden.
Ondanks deze controversiële start werd Sanders in 1962 ingewijd door Pat Kopinski, een ingewijde van Crowthers coven. Deze inwijding stelde hem in staat zijn eigen groepen te vormen en zijn leer te verspreiden. Hij kopieerde het Schaduwboek van zijn inwijdster, een gebruikelijke praktijk in die tijd. Al snel bouwde Sanders een netwerk van covens in Manchester op, verstevigende zijn invloed en aantrekkende een groeiend aantal mensen die werden aangetrokken door zijn charisma en zijn praktijk die ceremoniële magie en Wicca-rituelen combineerde.
Vanaf 1965 beweerde Sanders meer dan 1.600 mensen te hebben ingewijd en meer dan 100 covens te hebben opgericht, waarbij hij zichzelf de "Koning der Heksen" noemde. Deze titel en zijn praktijken wekten zowel bewondering als kritiek, maar droegen bij aan het vestigen van zijn reputatie in het neo-paganistische landschap van het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten, terwijl hij de basis legde voor de Alexandrijnse traditie, een aparte stroming die ceremoniële magie integreert in de Gardneriaanse structuur.
5. Een familie tussen breuk en continuïteit
In de jaren 1960 ontmoette Alex Sanders Maxine Morris, een jonge katholieke vrouw twintig jaar jonger dan hij, die hij inwijdde in de hekserijpraktijken en tot hoge priesteres verhief. In 1965 vierden ze een heksenhuwelijk volgens de gewoonte van het handfasting, en in 1968 maakten ze hun verbintenis officieel met een burgerlijk huwelijk. Het paar vestigde zich in een kelderappartement in West-Londen, waar ze hun coven leidden en heksenlessen gaven. Hun dochter Maya werd geboren in 1968. In 1971 gingen Alex en Maxine uit elkaar, waarbij spanningen rond Sanders' biseksualiteit elke verstandhouding onmogelijk maakten. Ondanks deze scheiding bleef hun relatie sporadisch bestaan en werd in 1972 een zoon, Victor, geboren. Tot Sanders' dood in 1988 wisselden periodes van nabijheid en afstand elkaar af. Na hun scheiding verhuisde Sanders naar Sussex, terwijl Maxine in Londen bleef om het coven te leiden en hekserij te onderwijzen.
6. De stichting van de Alexandrijnse traditie
De Alexandrijnse traditie werd dus in de jaren 1960 opgericht door Alex Sanders en zijn vrouw Maxine. Geïnspireerd door de Gardneriaanse Wicca onderscheidt de Alexandrijnse traditie zich door de opname van ceremoniële magie en de Kabbala, waardoor een complexere en esoterische dimensie aan de Wicca-praktijken wordt toegevoegd, die dichter bij de Hoge Magie komt. De rituelen zijn vaak uitgebreider en de benadering legt een sterke nadruk op hiërarchische opleiding van ingewijden, met een systeem van drie graden waarlangs leden opklimmen tot Hoge Priester of Hoge Priesteres.
Maxine Sanders speelde een sleutelrol in de evolutie van deze traditie. Als Hoge Priesteres werkte ze niet alleen samen met Alex om de rituelen te ontwikkelen en nieuwe leden te onderwijzen, maar droeg ze ook bij aan de popularisering van de Wicca via media-optredens en cursussen. Samen trok het paar vele volgelingen aan en richtte verschillende covens op in het Verenigd Koninkrijk.
De Alexandrijnse Wicca staat vooral bekend om haar georganiseerde structuur en de evenwichtige verering van de goddelijke aspecten van de God en de Godin. Coven-bijeenkomsten vinden meestal plaats bij volle maan, nieuwe maan en tijdens de acht Sabbats. Ook werd meer nadruk gelegd op respect voor iedereen, waarbij rituele naaktheid bijvoorbeeld niet verplicht was.
7. Een leven tussen vermeende wonderen en sensatiezucht
Desondanks is het leven van Alex Sanders doorspekt met een aantal wonderen en magische prestaties, ogenschijnlijk. Maar zijn smaak voor beroemdheid liet vooral schandalen en helaas leugens na als nalatenschap.
Een van de magische prestaties die aan Alex Sanders worden toegeschreven is de creatie van een "spiritueel kind" genaamd Michael, voortgekomen uit een "ritueel masturbaat" dat als heilig werd beschouwd en waarbij hijzelf en een mannelijke assistent betrokken waren. Michael zou vervolgens een van Sanders' familiars zijn geweest, die soms de controle over zijn lichaam overnam tijdens kanaalsessies. Tijdens deze momenten werd zijn gedrag uitbundig, nam deel aan uitbundige feesten, beledigde de aanwezigen en vertoonde een meer dan overdreven gedrag. Een andere familiar die hij regelmatig kanaaliseerde, heette Nick Demdike, die beweerde te zijn vervolgd als heks tijdens de beroemde heksenprocessen van Pendle in de 17e eeuw.
Een andere favoriete praktijk van Sanders was het organiseren van een ritueel op de locatie Alderley Edge, een plek die bekend staat om zijn magie. Daar simuleerde hij de opstanding van een man: een figuur gewikkeld in doeken werd op een stenen altaar geplaatst, en een collega van Sanders, die zich voordeed als arts, bevestigde dat het een lijk was. Sanders begon toen een "oude en vreemde" aanroeping, die later bleek... een eenvoudig broodrecept te zijn dat achterstevoren werd uitgesproken. Hoewel dit verhaal tegenwoordig ongeloofwaardig lijkt, werd het door kranten overgenomen, wat Sanders' roem en reputatie als provocerende esoterische figuur versterkte.
Bron: Alexandrian Witchcraft
Maar wat Alex Sanders nationale bekendheid gaf, was een sensationeel krantenartikel uit 1969. Deze mediabelangstelling leidde snel tot de publicatie van een geromantiseerde biografie getiteld King of the Witches door June Johns in datzelfde jaar, gevolgd door de film Legend of the Witches in 1970. Deze werken gaven Sanders meer zichtbaarheid, wat leidde tot optredens in talkshows en openbare lezingen. Deze stappen veroorzaakten echter kritiek, waarbij velen hem beschuldigden zijn kunst te commercialiseren en te veel toegankelijk te maken voor sensatiepers, wat volgens hen de ware essentie van hekserij aantastte.
8. De erfenis van Alex Sanders
Alex Sanders overleed op 30 april 1988 in Sussex aan de gevolgen van longkanker. Ondanks zijn dood bleef zijn figuur debatten en controverses voeden. In een opgenomen boodschap verklaarde hij dat zijn zoon Victor, die naar de Verenigde Staten was verhuisd en zich had gedistantieerd van de aspiraties van zijn vader, hem moest opvolgen als "koning der heksen" en het "Raad van Ouderen van de Hekserij" moest leiden, een entiteit waarvan Sanders beweerde dat die ongeveer 100.000 leden telde. In 1998, tien jaar na zijn dood, zou een Wicca-coven uit New England hebben verklaard contact te hebben gehad met de geest van Sanders. Volgens hen zou hij boodschappen hebben doorgegeven waarin alle Wiccans werden aangespoord hun toewijding aan de Godin te versterken en eenheid en kracht binnen de Wicca-gemeenschap te cultiveren.
Bron: Maxine Sanders
Vandaag de dag bestaat de Alexandrijnse Wicca nog steeds, maar is ze teruggekeerd naar de schaduw, als een terugkeer naar de wortels van de ceremoniële magie zoals gewenst door Maxine Sanders. Zij is nog steeds in leven.
