In een tijd waarin de tarot nog slechts een kansspel was, maakte een man er de spiegel van een subtiele wijsheid. Onder de naam Etteilla revolutioneerde Jean-Baptiste Alliette, een bescheiden Parijse prenthandelaar uit de 18e eeuw, de waarzegkunst. Visionair, gedurfd en soms controversieel, creëerde hij de allereerste esoterische tarot, legde de basis voor de moderne cartomantie en stelde dat de kaarten een vergeten fragment waren van een kennis afkomstig uit Egypte. Dit is het verhaal van degene die, lang vóór Éliphas Lévi of Papus, de poorten opende naar de hermetische tarot.
De oorsprong van een occultist uit de Verlichting
Jean-Baptiste Alliette wordt geboren in Parijs in 1738, midden in de Eeuw van de Verlichting. Hij komt uit een bescheiden milieu – zijn vader was meester-rooster – en groeit op in een tijd waarin de belangstelling voor rationele wetenschappen samengaat met een hardnekkige fascinatie voor occulte kunsten. Over zijn jeugd is weinig bekend. Als volwassene kiest hij eerst voor het beroep van graanhandelaar, net als zijn moeder, en trouwt met Jeanne Vattier, met wie hij een kind krijgt. Rond 1767 neemt zijn leven een wending: hij scheidt van zijn vrouw en verandert van beroep om prenthandelaar in Parijs te worden. Deze handel in gravures brengt hem in contact met de artistieke en intellectuele kringen van de hoofdstad, een voedingsbodem waar ook esoterische ideeën opbloeien.
In deze bruisende sfeer maakt Alliette kennis met hermetische kennis. Hij verdiept zich in astrologie, alchemie, kabbala en waarzegkundige kunsten. Volgens de traditie leerde hij al vroeg de kunst van het kaartenleggen: naar eigen zeggen kreeg hij in 1757 (toen hij pas 19 was) een openbaring over de krachten van de kaarten. Misschien ontmoette hij een rondreizende mentor uit Italië – want later beweerde Alliette in 1751 in Napels ingewijd te zijn in de tarot, lang voordat er in Frankrijk over werd gesproken. Hoe dan ook, in het esoterische Parijs van de jaren 1760 wint de smaak voor mysterie en voorspellingen aan alle sociale lagen terrein. Cartomanten beginnen kaarten te leggen voor dames uit de betere kringen, en Jean-Baptiste Alliette zal spoedig naam maken in dit opkomende vakgebied.
De geboorte van cartomantie
In 1770 publiceert Alliette anoniem een klein werk dat de geschiedenis van de waarzeggerij zal markeren: Etteilla, ou manière de se récréer avec un jeu de cartes. Het pseudoniem "Etteilla" is niets anders dan de anacyclische (omkering) van zijn achternaam, een cryptische knipoog die zijn schrijversnaam wordt. Onder deze mysterieuze handtekening levert hij het eerste ooit in het Westen uitgegeven cartomantie-traktaat. Het boek stelt voor om een gewoon kaartspel te veranderen in een instrument voor waarzeggerij – "zich vermaken", zo wordt gezegd, om de gedurfde praktijk te verzachten. Alliette gebruikt het Piquet-kaartspel (32 gewone kaarten) en presenteert nieuwe legmethoden voor die tijd. Hij systematiseert vooral het lezen van kaarten rechtop en omgekeerd, waarbij hij een betekenis toekent aan omgekeerde kaarten, wat een belangrijke innovatie is in de kunst van cartomantie. Dankzij dit baanbrekende werk wordt Etteilla als het ware de eerste bekende professionele "kaartenlegger", die leeft van zijn consulten en cartomantie-lessen. Het succes is groot: het werk wordt herdrukt en tijdgenoten sluiten zich aan bij deze nieuwe trend van "recreatieve" kaarten om de toekomst te voorspellen.
Uittreksel. Bron
Met deze opkomende bekendheid breidt Alliette zijn occulte verkenningen uit. In 1772 publiceert hij Le Zodiaque mystérieux, ou les Oracles d’Etteilla, een verzameling horoscopen en astrologische uitspraken. Deze tekst, die populaire astrologie en voorspellingen combineert, getuigt van zijn interesse in astrologie en de veelzijdigheid van zijn hermetische kennis. Alliette profileert zich graag als een beoefenaar van alle “hoge” esoterische wetenschappen: niet alleen cartomantie, maar ook chiromantie (handlijnkunde) en metoposcopie (voorspelling via voorhoofdlijnen) – oude kunsten die hij beoefende en later beschreef. In de jaren 1770 vestigt Etteilla zich zo als een veelzijdige occultist, zowel auteur, ziener als informeel esoterisch leraar.
Merkwaardig genoeg zwijgt Etteilla na 1773 bijna tien jaar over nieuwe publicaties. Men vermoedt dat hij druk was met zijn prenthandel, die hij samen met zijn broer uitoefende, terwijl hij waarschijnlijk zijn waarzeggerij voortzette. Om onduidelijke redenen verlaat hij Parijs tijdelijk en vestigt zich in 1777 in Straatsburg, om rond 1780 terug te keren naar de hoofdstad. Maar deze rust is schijn: in de schaduw bereidt Jean-Baptiste Alliette zich voor op een spectaculaire heropleving, gestimuleerd door een trigger op het geleerde toneel.
De openbaring van het Boek van Thoth
In 1781 wordt de Parijse intellectuele gemeenschap opgeschud door de publicatie van het achtste deel van Monde primitif, de encyclopedie van Antoine Court de Gébelin. In dit deel stelt een spraakmakend hoofdstuk een toen revolutionaire stelling voor: het tarotspel zou geen simpel vermaak zijn, maar het overblijfsel van een oud Egyptisch Boek van Thoth, dat de symbolische geheimen van de oude wijsheid bevat. Court de Gébelin – een protestantse geleerde en vrijmetselaar – beweert de heilige symbolen van het oude Egypte erin te herkennen, overtuigd dat elk groot arcana van de tarot een esoterische waarheid verbergt, geërfd van Egyptische priesters.
Voor Alliette werkt deze interpretatie van de tarot als een ware openbaring. Hij die tot dan toe zijn orakels beperkte tot gewone kaarten, ontdekt plots een veel nobeler en rijker medium: een heel spel vol symbolische beelden, dat Court de Gébelin verheft tot de sleutel van Egyptische mysteries. De tarot wordt voor hem een brug tussen het heden en de occulte oudheid, een bron van symbolen om te interpreteren. Vanaf de publicatie van Court’s essay grijpt Alliette deze theorie enthousiast aan: "Etteilla" zal zich expliciet op deze nieuwe theorie beroepen om zijn eigen waarzegpraktijk te herstructureren. Hij bedenkt zelfs een nieuw woord voor zijn discipline: Egyptische cartomantie (zoals cartomantie via de tarot, drager van heilige namen). Deze neologisme, dat hij verkiest boven cartomantie, benadrukt dat zijn kaartenkunst een nieuw tijdperk ingaat, doordrenkt van oosterse exotiek en oude geleerdheid.
Vanaf 1783 publiceert Jean-Baptiste Alliette een reeks werken over tarot, gebundeld onder de ambitieuze titel Collectie van de hoge wetenschappen. Deze publicaties – waarvan sommige in Amsterdam verschijnen, wat duidt op internationale verspreiding – vormen de eerste ooit gepubliceerde traktaten over tarotdivinatie. Het project is omvangrijk: het gaat erom de hele Tarot van Marseille te herinterpreteren in het licht van occulte wetenschappen en Egyptische mythologie. Etteilla begint met Manière de se récréer avec le jeu de cartes nommées Tarots (eerste cahier uit 1783), gevolgd door meerdere aanvullende cahiers tot 1785. Hij ontwikkelt de theorieën van Court de Gébelin verder en maakt ze eigen. Tarot is voor hem niet langer een spel, maar een boek van esoterische beelden om te ontcijferen, drager van heilige kennis uit de oudheid.
In zijn Theoretische en praktische lessen over het Boek van Thoth (1787) structureert Etteilla zijn tarotleer als een echte esoterische cursus. Hij legt uit hoe elke kaart van de tarot, hernoemd tot Boek van Thoth, verbonden is met kosmische en symbolische krachten. Hij weeft een uitgebreid netwerk van hermetische correspondenties rond het spel: de vier elementen (water, lucht, aarde, vuur) worden gekoppeld aan de vier kleuren van de tarot, de dierenriemtekens verweven met de grote arcana, en zelfs de Hebreeuwse letters krijgen een plaats in zijn systeem. Lang voordat Éliphas Lévi deze verbanden codeert, schetst Etteilla een kabbalistische verbinding door de 22 grote arcana te koppelen aan de 22 heilige letters van de kabbala. De tarot wordt onder zijn pen een esoterisch microkosmos: elke kaart is een polyfoon symbool, dat tegelijk de Egyptische wijsheid, de Chaldeeuwse astrologie, de Pythagoreïsche numerologie ("arithmologie") en de mysteries van de kabbala weerspiegelt. Etteilla legt bijzondere nadruk op de erfenis van Thoth–Hermes Trismegistus, de Egyptische god-schrijver die hij ziet als de mythische vader van de tarot. Volgens hem zou het tarotspel rond 2000 v.Chr. zijn ontworpen door een college van Egyptische magiërs, discipelen van Hermes. Door deze afstamming op te eisen, sluit Etteilla zich volledig aan bij de Egyptomanie van zijn tijd – de fascinatie voor het oude Egypte die populair was in geheime genootschappen van de 18e eeuw – en geeft hij zijn tarot een aura van mysterie en archaïsche waardigheid.
Tarot van Etteilla. Bron
De Tarot van Etteilla die hij eind jaren 1780 ontwerpt, weerspiegelt deze vernieuwende esoterische visie. Alliette ontwikkelt zijn eigen tarotspel, het eerste dat specifiek voor cartomantie wordt gemaakt. Vanaf 1788 laat hij de kaarten van deze originele “Egyptische” tarot graveren, die hij Grand Jeu de Thot of Tarot van Etteilla noemt, en krijgt het uitgaveprivilege het jaar daarop. De kaarten die hij verspreidt zijn een verrassende mix van traditionele tarot en nieuwe symboliek: de structuur van de Tarot van Marseille is herkenbaar, maar verrijkt met Egyptische allegorische figuren, astrologische symbolen, sleutelwoorden die interpretaties rechtop en omgekeerd aangeven, en een licht gewijzigde kaartvolgorde. Etteilla plaatst de Chaos-kaart op de eerste plaats (voor de Magiër) om de oduisternis vóór de Schepping te symboliseren. Hij herwerkt sommige toewijzingen van de kleine arcana en integreert elementen uit hermetische boeken. Zijn doel is de tarot te hervormen en terug te brengen tot wat hij ziet als de oorspronkelijke puurheid, ontdaan van tijdsvervormingen. Deze durf zal hem later scherpe kritiek opleveren, maar legt de basis voor de occultistische tarot zoals die zich in de volgende eeuw zal ontwikkelen. In 1789, wanneer zijn Tarot van Etteilla in omloop komt, maakt Parijs kennis met een kaartspel als geen ander – een tarot heruitgevonden om orakels te onthullen, drager van een rijke esoterische syncretiek.
"Professor Algebra" en meester van de hermetische kunsten
Naarmate hij zijn werken over tarot publiceert, wint Etteilla aan aanzien in de Parijse occulte kringen. Hij beperkt zich niet tot schrijven: hij geeft les en verenigt rond zich een echte esoterische school. Rond 1787-1788 begint hij zich, gewapend met zijn tarologische expertise, te presenteren onder de bijzondere titel "Professor Algebra". Deze mysterieuze benaming verwijst niet letterlijk naar wiskundig onderwijs, maar is jargon uit de hermetische traditie: de "algebra" waar Etteilla het over heeft, slaat op de kunst van verborgen getallen en symbolische combinaties, oftewel de wetenschap van numerieke correspondenties (ook wel arithmologie genoemd, de esoterische studie van getallen). Door zichzelf professor in dit vakgebied te noemen, bevestigt Etteilla zijn rol als pedagoog van de mysteries.
In 1788 verzamelt hij zijn meest toegewijde leerlingen in de Litteraire Sociëteit van de Vertolkers van het Boek van Thoth, een kring gewijd aan de gezamenlijke studie van tarot en hoge wetenschappen. Elk lid wordt ingewijd in de arcana onder leiding van Etteilla, waarbij het "Boek van Thoth" wordt ontcijferd alsof het een oud grimoire is. Het jaar daarop, in 1790, denkt Alliette groter en richt in Parijs een echte occulte school op, de Nieuwe School voor Magie. In deze esoterische academie, geopend op 1 juli 1790, biedt hij theoretische en praktische cursussen aan om "de kunst, wetenschap en wijsheid van het geven van orakels correct te begrijpen". Met andere woorden, hij onderwijst de kunst van waarzeggerij in al haar vormen, met nadruk op tarot, maar ook astrologie, kabbala, alchemie en andere takken van de occulte wetenschappen. Dit is een van de eerste pogingen in Frankrijk om esoterisch onderwijs institutioneel te structureren. Etteilla, inmiddels in de vijftig, verschijnt als een ingewijde meester die ooit esoterische kennis (voorheen voorbehouden aan enkelen) overdraagt aan een breder publiek van geïnteresseerde amateurs.
Alliette beperkt zijn invloed niet tot zijn eigen kring; hij onderhoudt contacten met andere initiatiegenootschappen van zijn tijd. Zo nodigen de Philalèthes – een geleerde vrijmetselaarsgroep opgericht door Savalette de Langes – hem in 1787 uit voor hun conventie over "hoge wetenschappen". Zijn reputatie als veelzijdige occultist wekt de nieuwsgierigheid van deze mystieke vrijmetselaars, die verschillende bronnen van esoterische kennis willen confronteren. Etteilla zou hebben bijgedragen aan hun werk, getuigend van zijn onderzoek naar tarot en waarschijnlijk ook van zijn ervaringen met alchemie en kabbala. Evenzo lijkt hij aan de rand van deze kringen zijn eigen Egyptische vrijmetselaarsrite te hebben opgericht: een kortstondige Rite van de Volmaakte Ingewijden van Egypte, gevestigd in Lyon in 1785. Deze rite, met rosicruciaanse accenten en "Egyptiserend", maakte deel uit van de mode van hoge vrijmetselaarsgraden geïnspireerd door Egypte (zoals de Misraïm-rite of de Cagliostro-rite). Hoewel het vertrouwelijk en van korte duur was, versterkt het het idee dat Etteilla zich zag als houder van een authentieke Egyptische inwijding, die hij beweerde te hebben ontvangen van geheime Italiaanse meesters en die hij op zijn beurt wilde doorgeven. In een geschrift uit 1786 vermeldt hij groot respect te hebben voor de "ware Vrijmetselarij", terwijl hij spot met de talloze graden en titels die toen opdoken, die hij meer waanzin dan wijsheid vond. Dit doet vermoeden dat Alliette zelf geen vrijmetselaar was – in tegenstelling tot Court de Gébelin – maar dat hij zich aan de rand van die wereld bewoog, dicht genoeg om sommige esoterische codes over te nemen, maar met behoud van zijn onafhankelijkheid als vrijdenkende mysticus.
Ondanks de exotiek van zijn leer heeft Etteilla zich niet afgesloten van de realiteit van zijn tijd. Als waarnemer van de samenleving interesseert hij zich ook voor politieke en sociale "wetenschappen". In 1783, midden in zijn occulte werk, publiceert hij een merkwaardig werk getiteld L’Homme à projets. Onder deze titel schuilen eigenlijk voorspellingen en voorstellen voor gedurfde sociale hervormingen. Alliette beweert bijvoorbeeld grote omwentelingen in het koninkrijk Frankrijk te hebben voorzien. Toen de Franse Revolutie in 1789 uitbrak, was Etteilla dan ook niet verrast; hij verklaarde zelfs dat hij die had voorspeld in L’Homme à projets. Sterker nog, in plaats van zich te schrikken van de revolutionaire onrust, probeerde hij er intellectueel aan bij te dragen. In 1790-1791 schreef hij een Project- en Patriottisch Dagboek, een wekelijkse nieuwsbrief waarin hij week na week diverse maatschappelijke projecten presenteerde, geïnspireerd door zijn helderziendheid. Hij verdedigde ideeën die hun tijd ver vooruit waren – de invoering van een universeel pensioen voor ouderen, sociale verzekeringen voor arbeiders, de afschaffing van de doodstraf – utopische hervormingen die pas veel later werkelijkheid zouden worden. Deze initiatieven tonen een humanistische Alliette, die op bijzondere wijze zijn rol als magiër en profeet combineert met die van progressief sociaal denker. Helaas zal hij zijn ideeën niet gerealiseerd zien: uitgeput door zijn intense activiteiten overlijdt Jean-Baptiste Alliette op 12 december 1791 in Parijs, op 53-jarige leeftijd. Zijn overlijden gaat bijna onopgemerkt in het rumoer van de Revolutie, maar zijn nalatenschap voor de occulte kunsten is aanzienlijk.
Debatten en controverses rond zijn theorieën
Al tijdens zijn leven riep Etteilla zowel vurige aanhangers als felle critici op. Een van de belangrijkste controverses betreft de originaliteit en legitimiteit van zijn occulte bronnen. Hij presenteerde zichzelf als houder van oude esoterische kennis, ontvangen lang vóór de publicaties van Court de Gébelin – herinner aan zijn bewering in 1751 in Italië ingewijd te zijn in de tarot. Hij suggereerde dat zijn kennis over het "Boek van Thoth" afkomstig was van mysterieuze Napolitaanse meesters of oude geschriften die hij in handen kreeg, en niet van het Monde primitif. Historici constateren echter dat Alliette zich pas na de publicatie van Court de Gébelin in 1781 met tarot bezighield, en dat hij expliciet de Egyptische oorsprong van het spel van deze laatste overnam. Waarschijnlijk heeft Etteilla diverse inspiratiebronnen samengevoegd: hij haalde van Court de Gébelin de Egyptische mythe van tarot, van andere occultisten (mogelijk vrijmetselaars- of rozenkruiserscorrespondenties) het idee van kabbalistische en astrologische analogieën, en voegde daar zijn eigen ervaring als cartomantie-expert aan toe. Niettemin was Etteilla, zoals historicus Thierry Depaulis schrijft, samen met Court de Gébelin medeoprichter van tarotdivinatie, de een theoretiserend, de ander praktiserend en uitbreidend.
Er waren ook twijfels over Alliette zelf, soms ad hominem aanvallen. In de 19e eeuw beoordeelde occultist Éliphas Lévi – die later de tarotleer voortzette – zijn voorganger streng. Lévi beschreef hem minachtend als "een voormalige kapper die nooit Frans of spelling heeft geleerd". Deze sneer, grotendeels verzonnen (Alliette was nooit kapper van beroep), weerspiegelt de minachting van sommige geleerden voor wat zij zagen als het gebrek aan klassieke scholing van Etteilla. Het is waar dat Jean-Baptiste Alliette autodidact was, zonder academische opleiding, in een domein – esoterie – waar een vrijmetselaarsachtergrond of kennis van Latijn en Hebreeuws prestige gaf. Zijn schrijfstijl, soms afdwalen en fantasierijk, contrasteerde met de meer geleerde toon van Court de Gébelin en andere occultisten. Toch had Alliette zijn eigen praktische en symbolische geleerdheid, gevormd door jaren van eenzame studie van kaarten en grimoires. Zijn "filosofie van de hoge wetenschappen", uiteengezet in een werk uit 1785 met dezelfde titel, toont een originele gedachtegang die de hermetische kunsten tot één universele sleutel wil verenigen.
Een andere kritiek op Etteilla betreft zijn behandeling van de tarot zelf. Door het te hervormen, brak hij met bepaalde iconografische tradities van de Tarot van Marseille, wat hem door puristen uit de 19e eeuw werd verweten. Papus (Gérard Encausse), een groot Frans occultist uit de Belle Époque, sprak zelfs van een "verminking" van de klassieke tarot door Etteilla. Éliphas Lévi zag in Etteilla’s tarot een aberratie en toonde openlijk zijn minachting voor dit "verplaatste" kaartspel. Deze postume oordelen zijn deels te verklaren doordat Lévi en Papus, gehecht aan de esoterische symboliek die zij in de Tarot van Marseille lazen, betreurden dat Etteilla de "canonieke" orde en iconografie had verstoord. Toch moet worden herinnerd dat er in de jaren 1780, toen Alliette zijn wijzigingen doorvoerde, nog geen orthodoxie van de esoterische tarot bestond – hij was juist degene die die aan het creëren was. Zijn keuzes volgden een interne logica, passend bij zijn bronnen en tijd: hij plaatste de kaart zonder naam (de Dood) aan het einde van de reeks, zodat die overeenkomt met de letter Tau, de laatste van het Hebreeuwse alfabet, via een correspondentiespel dat hij als juist beschouwde. Hij verving de figuur van de Paus (te christelijk bevonden) door een Egyptische hogepriesteres in zijn spel, om trouw te blijven aan de faraonische geest. De toekomst gaf Etteilla op zijn minst gelijk in één punt: het idee om van tarot een coherent esoterisch systeem te maken – ook al moest het worden aangepast – werd door alle volgende generaties occultisten overgenomen. Etteilla opende de weg en incasseerde kritiek die vaak aan gedurfde pioniers wordt gegeven.
Erfenis en invloed in de wereld van de esoterie
Jean-Baptiste Alliette heeft het landschap van tarot en westerse occultisme blijvend veranderd. Hij wordt terecht beschouwd als de eerste occultistische taroloog, degene die de tarot deed overstappen van een gewoon kaartspel naar een volwaardig esoterisch waarzeginstrument. Zijn directe invloed bleek eerst uit het succes van zijn cartomantiemethoden. In het Parijs van eind 18e eeuw, en nog meer in de 19e, werd kaartenleggen een steeds gangbaardere praktijk, vooral onder vrouwen. Beroemde cartomanten, te beginnen met Mevrouw Lenormand, volgden in Etteilla’s voetsporen. Marie-Anne Lenormand (1772-1843), die occulte adviseur was van Joséphine de Beauharnais en vele persoonlijkheden uit het Keizerrijk, kende zeker de geschriften van Etteilla – haar voorganger – en liet zich door hem inspireren om haar eigen orakels te ontwikkelen met aangepaste kaartspelen. Zij gebruikte een speciaal spel van 36 kaarten, maar het idee om vaste betekenissen voor elke kaart te codificeren en die uit te breiden tot gedetailleerde voorspellingen komt rechtstreeks voort uit Alliette’s werk.
De Tarot van Etteilla zelf kende een lange nageschiedenis. Na Alliette’s dood in 1791 bleven zijn discipelen en medewerkers zijn “Egyptische” spel uitgeven en verbeteren. Gedurende de 19e eeuw verschenen in Parijs verschillende afgeleide versies van de Grand Etteilla, die bijdroegen aan de popularisering van deze occultistische tarot onder esoterie-liefhebbers. In 1807 verscheen bijvoorbeeld het Petit Oracle des Dames, een soort vereenvoudigde versie van Etteilla’s tarot, aangepast aan een mondain vrouwelijk publiek. Dit waarzegspel, hoewel later dan Etteilla’s werk, sluit aan bij zijn traditie door kaarten te illustreren met profetische scènes en interpretaties die makkelijk te gebruiken zijn. De naam Etteilla blijft zo verbonden aan de eerste populaire waarzegtarotten gedurende de 19e eeuw.
Bovendien bouwden occultisten uit de 19e eeuw sterk voort op de fundamenten die Etteilla legde. Éliphas Lévi, ondanks zijn spot, introduceerde rond 1854 een benadering van tarot als “boek der arcana” doordrenkt met kabbala en mystiek, waarbij hij impliciet Etteilla’s intuïtie over de esoterische aard van het spel erkende. Lévi week af door terug te keren naar de iconografie van de Tarot van Marseille en een precieze correspondentie te leggen tussen de 22 grote arcana en de 22 Hebreeuwse letters volgens zijn eigen kabbalistische berekeningen. Maar het idee van een tarot-alfabetcorrespondentie was al bij Etteilla begonnen. Papus (Gérard Encausse) en Oswald Wirth, leidende figuren van het Franse occultisme aan het eind van de 19e eeuw, namen ook Etteilla’s erfenis op. Papus behandelt uitgebreid de geschiedenis van de esoterische tarot in Le Tarot des Bohémiens (1889) en, hoewel hij Etteilla’s afwijkingen bekritiseert, prijst hij hem als de eerste die de tarot zag als een netwerk van universele symbolen in plaats van een simpel kansspel. Oswald Wirth, die in 1889 een tarot voor ingewijden ontwierp (onder begeleiding van Stanislas de Guaïta), plaatst zich in een intellectuele lijn waar Court de Gébelin en Etteilla de geestelijke voorouders zijn die de tarot “wekten” tot zijn heilige dimensie.
Buiten Frankrijk reisde Etteilla’s invloed via boeken en kaarten. Al eind 18e eeuw was zijn tarot bekend in het buitenland, dankzij uitgaven in Amsterdam en de interesse van Europese occultisten. In de 20e eeuw werd het idee van een Egyptische tarot opgepakt en gepopulariseerd door Angelsaksische esoterische organisaties: de Hermetische Orde van de Golden Dawn, en later Aleister Crowley met zijn eigen Book of Thoth Tarot in de jaren 1940, putten uit de Egyptische tarotmythe die Etteilla en zijn opvolgers breed verspreidden. Het feit dat Crowley zijn spel “Boek van Thoth” noemt, toont hoezeer Etteilla’s erfenis – door de geschriften van Court de Gébelin en het Franse occultisme – de internationale esoterische cultuur heeft doordrongen. Tegenwoordig krijgt Jean-Baptiste Alliette in elke geschiedenis van de occultistische tarot en in elk tarotmuseum een ereplaats. Zijn naam Etteilla wordt genoemd naast grote initiators als Court de Gébelin, Éliphas Lévi en later Arthur Edward Waite – allen op de een of andere manier schuldenaar van zijn originele visie.
Uiteindelijk blijft de figuur van Etteilla fascinerend en exemplarisch. Fascinerend omdat hij de bijzondere ontmoeting illustreert tussen een man uit het volk – een bescheiden Parijse handelaar – en de meest esoterische arcana van occulte kennis. Exemplarisch omdat zijn levensloop de geboorte van een discipline weerspiegelt: de esoterische tarologie. Alliette/Etteilla leefde op het snijvlak van twee werelden: die van de aflopende rationalistische Verlichting en die van het opkomende mysterie van het occultisme. Met een opmerkelijke ondernemingsgeest structureerde hij eens verspreide waarzegpraktijken tot een coherent corpus van boeken, theorieën en zelfs instellingen (scholen, initiatiegenootschappen). Zijn Tarot van Etteilla, vrucht van zijn verbeelding en occulte geleerdheid, opende de deur naar meer dan twee eeuwen symbolische interpretaties van tarot. Tot op de dag van vandaag herinneren liefhebbers van occulte geschiedenis en tarot zich Jean-Baptiste Alliette als de grote vernieuwer die als eerste de kaarten liet spreken met de stem van de oudheid.
Bronnen :
-
Thierry Depaulis – referentiewerk over de geschiedenis van tarot, met name zijn artikelen in Le Monde du Tarot en The Playing-Card Journal; erkend specialist in de geschiedenis van speelkaarten en het Franse occultisme van de 18e eeuw.
-
Ronald Decker, Thierry Depaulis & Michael Dummett – A Wicked Pack of Cards: The Origins of the Occult Tarot (Duckworth, 1996): belangrijk academisch werk dat de ontstaansgeschiedenis van de esoterische tarot gedetailleerd beschrijft, met een diepgaande analyse van Etteilla’s rol.
-
Michael Dummett – The Game of Tarot (Duckworth, 1980): historische en kritische studie over het gebruik van tarot voor waarzeggerij en de grondleggers, waaronder Etteilla.
-
Bibliothèque nationale de France (Gallica) – gedigitaliseerde originele uitgaven van Etteilla’s werken: Etteilla ou manière de se récréer avec un jeu de cartes (1770), Leçons théoriques et pratiques sur le Livre de Thot (1787), Le Zodiaque mystérieux (1772), L’Homme à projets (1786), Journal projétique et patriotique (1790–1791).
-
Jean-Baptiste Alliette (Etteilla) – Philosophie des hautes sciences (1785): traktaat waarin hij zijn globale opvatting over de hermetische kunsten uiteenzet.
-
Yves-Fred Boisset – Etteilla, maître du tarot (Éditions Trédaniel, 1993): toegankelijke maar gedocumenteerde biografie.
-
Jean-Claude Flornoy – artikelen over de geschiedenis van tarot en de iconografie van de Tarot van Etteilla, beschikbaar op Tarot-history.com.
-
Jean-Marie Lhôte – La cartomancie (PUF, coll. "Que sais-je ?", 2001): serieuze inleiding tot de geschiedenis van waarzeggerij met kaarten, inclusief een hoofdstuk over Etteilla.
