Onder de naam ‘drakenbloed’ circuleren tegenwoordig harsen, poeders, wierookstokjes, geparfumeerde oliën en mengsels waarvan het enige gemeenschappelijke kenmerk hun rode kleur of commerciële benaming kan zijn. De materie uit de oude teksten is echter veel specifieker: een rood plantaardig exsudaat, verzameld van bepaalde bomen of palmen, gedroogd en vervolgens gebruikt als pigment, schrijfmateriaal, ingrediënt voor beroking of rituele substantie.
Een rode hars afkomstig uit Socotra
Voor de geschiedenis van het westerse occultisme is de hars die aan het begin van deze traditie staat die van Dracaena cinnabari, de endemische drakenboom van de Socotra-archipel in de Indische Oceaan. Wanneer een deel van de stam of takken beschadigd raakt, produceert de boom een afscheiding die rood kleurt en uithardt bij contact met de lucht.
Deze Socotrische herkomst verklaart de belangrijke plaats van de hars in de oude handelsbetrekkingen tussen de Indische Oceaan, Arabië en de mediterrane wereld. De Periplus van de Erythrȇïsche Zee, geschreven in de 1e eeuw van onze jaartelling, vermeldt onder de producten van Socotra een rode substantie met de naam kinnabari; ook Dioscorides gebruikt een verwante term voor een geneeskrachtige en kleurende stof. Het drakenbloed van Socotra vertegenwoordigt zo de oorspronkelijke hars die later bij operaties van hoge magie zou worden gebruikt.
Meerdere drakenbloeden achter één naam
Dat neemt niet weg dat ook andere harsen met dezelfde kleur deze benaming hebben overgenomen. De Canarische drakenboom, Dracaena draco, levert eveneens een rode hars die uit de stam wordt gewonnen. Het product komt duidelijker voor in Europese bronnen vanaf de Atlantische expansie en kan schuilgaan achter bepaalde renaissance- of moderne vermeldingen van drakenbloed.
Aziatisch drakenbloed is voornamelijk afkomstig van de liaanpalm Calamus draco — synoniem van Daemonorops draco, beter bekend als rotan. De hars bedekt de schubben van de vruchten; vervolgens wordt ze verwijderd, samengevoegd en verkocht in de vorm van koeken, stokken of bollen. Vanaf de vroegmoderne tijd krijgt deze hars een aanzienlijke plaats in de internationale handel, tot ze in een groot deel van de markt de stof wordt die onder de naam drakenbloed wordt verkocht. Het gaat om een echte plantaardige hars en niet om een imitatie, maar ze komt niet overeen met het Socotrische product dat aan het begin van de Grieks-Romeinse traditie staat, noch met de eigenschappen waaraan dit product zijn reputatie te danken heeft.
Van het bloed van een boom naar het bloed van een wezen
De kleur verklaart een groot deel van het symbolische lot van deze hars. Wanneer ze tot poeder wordt vermalen of wordt opgelost, ontstaat een rood dat onmiddellijk en met verrassend realisme aan gestold bloed doet denken. Plinius de Oudere vermeldt de legende volgens welke deze stof zou zijn ontstaan uit het mengsel van het bloed van een draak en een olifant die tijdens hun gevecht waren gestorven. In dezelfde passage laat hij zien dat de verwarring tussen hars, cinnaber en andere pigmenten toen al bestond; hij vermeldt ook vervalsingen met geitenbloed of fijngestampte bessen. De echtheid van drakenbloed is dus geen zorg die pas in de moderne tijd is ontstaan: ze begeleidt de stof al sinds de oudheid.
Het plantaardige proces zelf bevorderde occulte interpretaties. Er ontstaat een wond in de schors, er verschijnt een rode afscheiding, waarna deze zich vastzet en de wond sluit door uit te harden. Vanuit deze eigenschappen kon de hars vanzelfsprekend bloed, verdediging, genezing, het vastleggen van een wil en het sluiten van een doorgang oproepen.
Ook de verre herkomst versterkte het prestige. Een zeldzame stof, aangevoerd van een eiland aan de rand van de Europese kaarten, met de naam van een dier dat in verband werd gebracht met het bewaken van schatten en met een intense rode kleur, bezat alle kwaliteiten om terecht te komen in apothekerskabinetten, schildersateliers, vernisrecepten en geheimboeken. De magie ontving haar op het kruispunt van deze ambachten: ze kon tegelijk een werkelijke substantie, een kleur, een teken van bloed en een kostbaar product zijn.
Een zeldzame maar specifieke aanwezigheid in grimoires
Een opmerkelijke getuigenis staat in een verwant salomonisch werk, overgeleverd onder de titel Clavicula Salomonis de secretis of Secrets of Solomon and the Art Rabidmadar. Een handeling om een dode te laten verschijnen en spreken, vereist dat de naam van de gezochte persoon met sanguis draconis wordt geschreven op een huid die volgens een bepaalde vorm is uitgesneden; vervolgens moet de drager tijdens het reciteren van een formule worden berookt met olibanum, mirre en bitumen. In dit recept dient drakenbloed niet als belangrijkste wierook, maar om de naam te schrijven en zo de identiteit vast te leggen van degene die door de handeling aanwezig moet worden gemaakt.
Deze functie verduidelijkt een van de best gedocumenteerde toepassingen van de hars in de boekmagie: drakenbloed werkt als grafisch materiaal. De kleur vervangt symbolisch echt bloed, zonder op te houden een concreet pigment te zijn. De naam, het karakter of het zegel dat met deze stof wordt getekend, krijgt een rode en lichamelijke aanwezigheid. Het schrift duidt niet langer alleen aan; het geeft het teken een substantie die leven, verwonding en verbinding oproept.
Een ander recept vraagt om een holte met letters te vullen met drakenbloed en deze vervolgens met een kristal te bedekken. Ook hier vult de hars de uitholling van een teken en maakt ze de inscriptie zichtbaar onder een transparant oppervlak. Het gebruik sluit hier minder aan bij beroking dan bij het werk van de graveur, schilder en talismanmaker.
Schrijven met drakenbloed
Daarvoor moet de hars worden vermalen, opgelost of met een bindmiddel worden vermengd. Oude beschrijvingen geven aan dat drakenbloed werd gezocht vanwege zijn in alcohol oplosbare kleurstof en zijn gebruik in vernissen en kleurstoffen. Een bereiding voor het schrijven lijkt daarom eerder op een harsachtige inkt of rode lak dan op een eenvoudig mengsel van poeder en water.
Bij een praktijk die trouw is aan de bronnen, is schrijven een beter gedocumenteerde toepassing dan het moderne idee dat drakenbloed automatisch elke handeling zou ‘versterken’. Het dient om een naam te schrijven, een gravure te vullen, een karakter te markeren of een zegel van rood materiaal te voorzien. De nauwkeurigheid van de intentie is belangrijker dan het opstapelen van poeder in een ongericht mengsel.
De hars op houtskool
Echt drakenbloed kan op gloeiende houtskool worden gelegd. Het brandt niet zoals een op zichzelf staand stokje: door de hitte wordt het zacht, gaat het roken en verkoolt het vervolgens. De rituele betekenis ervan ligt dan in de zichtbare transformatie van de hars en in de rook die ze voortbrengt. Het occultistische commentaar dat rond de tabellen van Liber 777 werd gepubliceerd, beschrijft het commerciële materiaal van zijn tijd als een hars die een donkerrode, scherpe en weinig aangename rook produceert, die sterk afwijkt van een zachte en zoete geur.
Deze geur verklaart ook waarom de hars beter in kleine hoeveelheden dan in dikke hopen kan worden gebruikt. Ze kan olibanum, mirre of een andere wierook begeleiden bij een gerichte beroking, maar vervangt deze niet. In de tekst van de Art Rabidmadar draagt het drakenbloed het schrift, terwijl olibanum, mirre en bitumen voor de beroking zorgen: het manuscript kent dus afzonderlijke functies toe aan de stoffen die in dezelfde handeling worden samengebracht.
Liefde, terugkeer en wraak in volksmagie
De hars blijft niet opgesloten in ceremoniële manuscripten. In Londen en Noord-Engeland werd aan de vooravond van Allerheiligen een kleine hoeveelheid in het vuur geworpen met een formule waarin om de terugkeer van een geliefde werd gevraagd. De hars wordt ook in verband gebracht met verzoening na een ruzie, het aantrekken van een partner of, in een tegengestelde context, wraak op iemand die verantwoordelijk wordt gehouden voor een onrecht.
Deze toepassingen tonen dat de hars niet beperkt was tot bescherming. Hetzelfde product kon gehechtheid, terugroeping, affectieve dwang of vijandigheid ondersteunen. De overeenkomst ligt minder in een liefdesplaneet dan in de warmte die aan de intentie wordt gegeven: het verlangen moet dringend worden, de band moet worden hersteld, de tegenstander moet het gewicht van de belediging voelen. Deze interpretatie past bij het rode, brandende en agressieve karakter dat aan de rook wordt toegeschreven.
Een krijgshaftige stof in het ceremoniële occultisme
De correspondentie tussen drakenbloed en Mars wordt duidelijk vastgelegd in de occultistische tabellen van het begin van de 20e eeuw. In Liber 777 plaatst Aleister Crowley de hars, samen met peper en warme, scherpe geuren, op regel 27 van zijn correspondenties. Het bijbehorende commentaar rechtvaardigt deze toewijzing met de warmte, de irritatie, het donkerrode uiterlijk van de rook en het aanvallende karakter ervan. Mars verschijnt hier als het beginsel van strijdend vuur, spanning, afsnijding en gerichte kracht.
Deze classificatie werpt licht op verschillende toepassingen die in het occultisme vertrouwd zijn geworden: actieve verdediging, terugzending, verbreking, bevel, moed, overwinning, aanval of versnelling van een werk. Drakenbloed kan zo een krijgshaftige handeling begeleiden, maar wordt daarmee nog geen universele wierook. Bij een beroking voor vrede, kalmte of Venusachtige harmonie kan het warme karakter ervan het nagestreefde doel juist tegenspreken. In een werk voor verdediging, standvastigheid of verbreking vindt het daarentegen een passende plaats. De kwaliteit van een rituele samenstelling berust op de overeenstemming tussen haar stoffen, niet op het systematisch toevoegen van het ingrediënt dat als het krachtigste bekendstaat.
Echt drakenbloed herkennen
De eerste informatie waarnaar men moet zoeken, is de botanische naam. Voor de oorspronkelijke hars uit Socotra moet het etiket Dracaena cinnabari en een verifieerbare Socotrische herkomst vermelden. Dracaena draco verwijst naar de Canarische drakenboom; Calamus draco of de oude naam Daemonorops draco verwijst naar de Aziatische palm; Croton lechleri verwijst naar de Zuid-Amerikaanse latex. Al deze stoffen kunnen botanisch gezien authentiek zijn, maar ze zijn niet onderling uitwisselbaar en behoren niet tot hetzelfde historische traject.
De hars coherent gebruiken
In de hoge magie en de magie van grimoires hebben drie toepassingen een stevig historisch fundament. De eerste is grafisch: de vermalen en bereide hars dient om een naam, karakter of zegel te tekenen. De tweede heeft betrekking op vervaardiging: ze kleurt of vult een gravure en kan deel uitmaken van de bereiding van een talismanisch voorwerp. De derde is beroking: een kleine hoeveelheid op houtskool brengt een donkerrode en krijgshaftige rook in een gerichte handeling.
Daar komen de volkspraktijken van affectieve terugkeer, gedwongen verzoening en wraak bij, evenals de krijgshaftige correspondenties die door het ceremoniële occultisme zijn vastgelegd. Deze twee tradities verklaren de huidige dubbele reputatie van de hars: ze kan worden gebruikt om met kracht aan te trekken of om met geweld af te weren. In beide gevallen werkt ze binnen een register van spanning, wil en warmte, eerder dan dat van zachtheid.
Een hars die voor beroking wordt verkocht, blijft voor dat gebruik bestemd: de vroegere medicinale toepassingen vormen geen toestemming voor inname en geen aanwijzing voor toepassing op de huid. Voor beroking volstaat een snufje; de houtskool moet in een stabiele wierookbrander liggen, op een hittebestendig oppervlak, uit de buurt van brandbare materialen en met echte ventilatie. Een alcoholische bereiding voor het schrijven moet uit de buurt van iedere vlam blijven en mag nooit op houtskool worden gegoten.
Drakenbloed neemt in het occultisme dus een bijzondere plaats in, omdat zijn substantie en naam elkaar op onmiddellijke wijze weerspiegelen. Het komt rood uit een plantaardige wond, stolt, kleurt dragers blijvend en produceert onder invloed van vuur een donkere en irriterende rook. Zijn geschiedenis onthult specifieke functies: schrijven, markeren, vastleggen, vullen, verhitten en de wil een rode vorm geven. Om terug te keren naar de stof die aan het begin van deze westerse traditie staat, moet men teruggaan naar Dracaena cinnabari, de drakenboom van Socotra.
