De Zuilen van Hercules duiden in de antieke traditie de twee landtongen aan die de Straat van Gibraltar omringen, de westelijke grens van de bekende mediterrane wereld. Het keizerlijke Spanje neemt dit beeld over en verbindt het met het motto Plus Ultra, «nog verder», waarmee het idee van een onoverschrijdbare grens wordt omgekeerd. Twee door vaandels omgeven zuilen verschijnen nog steeds in het Spaanse wapen.
| Locatie | Straat van Gibraltar |
|---|---|
| Bergen | Gibraltar en Jebel Musa in de traditionele identificatie |
| Spaans motto | Plus Ultra |
| Belangrijke vorst | Karel V |
| Gebruik | Wapenschilden, munten en de Spaanse keizerlijke beeldtaal |
Waarom opent Hercules de zeestraat?
De Griekse mythologie brengt de twee landtongen in verband met de werken van Herakles. Volgens een versie scheidt hij de bergen om een doorgang tussen de Middellandse Zee en de Atlantische Oceaan te openen.
De reliëfs worden zo «zuilen» die aan de rand van de bekende wereld zijn geplaatst.
Wat betekent Non Plus Ultra?
De Latijnse formule non plus ultra, «niets verder», vat de functie samen die aan de zuilen werd toegeschreven als grens.
Of de uitdrukking werkelijk in de oudheid werd gegraveerd of niet, is minder belangrijk dan de Europese ontvangst ervan als beeld van een uiterste grens.
Waarom kiest Spanje voor Plus Ultra?
Onder Karel V keert de monarchie het motto om en neemt zij Plus Ultra over: «nog verder».
De verandering past bij een macht waarvan de schepen de Atlantische Oceaan oversteken en gebieden op meerdere continenten besturen.
De zuilen sluiten de wereld niet langer af: ze worden een poort naar buiten.
Hoe reist het motief door het rijk?
De zogenaamde Spaanse «columnarios»-munten tonen twee gekroonde zuilen rond globes, met de woorden Plus Ultra.
Het Spaanse Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie legt uit dat deze munten in de achttiende eeuw circuleren in de Amerikaanse en Aziatische gebieden van het rijk.
Het symbool verspreidt zich dus zowel via munten als via de heraldiek.
Wat is het verband met het teken $?
Een bekende theorie brengt het dollarteken in verband met de om de zuilen gewikkelde vaandels op Spaanse peso's.
Deze oorsprong staat niet volledig vast en er bestaan verschillende concurrerende verklaringen.
Het verdient de voorkeur om deze link als een grafische hypothese te presenteren, niet als een bewezen afstamming.
Bronnen en historische oriëntatie
Het Nationaal Museum voor Onderwaterarcheologie beschrijft de Spaanse munten met de Zuilen van Hercules, globes en het motto Plus Ultra, en hun plaats in de beeldtaal van de monarchie.
