Remiël verschijnt onder de zeven heilige engelen in het eerste boek van Henoch, in hoofdstuk 20. De tekst brengt hem in verband met degenen die zullen opstaan, een uitdrukking die hem heeft verbonden met thema's als de opstanding en de hoop aan het einde der tijden. Zijn naam is in verschillende vormen overgeleverd, waaronder Ramiel, en is in verband gebracht met Jeremiël, een figuur uit andere Joodse apocalypsen en bepaalde orthodoxe tradities. Deze overeenkomsten vereisen echter een zorgvuldige lezing van de teksten: eenzelfde functie of een vergelijkbare spelling volstaat niet om alle personages met zekerheid te identificeren. De geschiedenis van Remiël is bovenal die van een engel uit de oude apocalyptische literatuur.
| Naam | Remiël; vormen Ramiel, manuscriptvarianten |
|---|---|
| Belangrijkste bron | 1 Henoch 20, 8 |
| Toegeschreven functie | Waakt over degenen die zullen opstaan |
| Religieus thema | Opstanding, oordeel en hoop in de apocalyptiek |
| Verwante namen | Jeremiël in 4 Ezra; identificaties onderwerp van debat |
| Receptie | Oude Joodse literatuur en oosterse christelijke engelenleer |
Remiël in de lijst van de zeven wakende engelen
Het eerste boek van Henoch bevat in hoofdstuk 20 een lijst van zeven heilige engelen. Hun namen worden verbonden met functies die betrekking hebben op de hemelse orde, het oordeel en de menselijke toestand. In de vertaling van R. H. Charles komt de laatste plaats toe aan Remiël, die wordt voorgesteld als degene die God heeft aangesteld over de mensen die zullen opstaan. De zin is kort, maar biedt een nauwkeurig aanknopingspunt om zijn overlevering te begrijpen.
Het woord «opstaan» is bijzonder betekenisvol in de apocalyptische literatuur. Het verwijst naar de hoop op een goddelijke ingreep die de dood en de grenzen van het huidige bestaan overstijgt. Het boek Henoch ontwikkelt een visie op de geschiedenis waarin onrecht niet het laatste woord heeft. De engelen spelen een rol in de voorstelling van deze gerechtigheid en van het lot van de mensen.
Remiël wordt hier niet voorgesteld als een personage dat onderweg een mens ontmoet. Zijn functie wordt in een catalogus beschreven en zijn naam moet worden begrepen in relatie tot de volledige lijst. Deze context moet behouden blijven wanneer men latere interpretaties onderzoekt.
De opstanding in de Joodse apocalyptische literatuur
De hoop op de opstanding ontwikkelt zich in verschillende vormen in de Joodse teksten uit de oudheid. Het boek Daniël vermeldt al in hoofdstuk 12 mensen die uit de slaap van de dood ontwaken om verschillende bestemmingen tegemoet te gaan. De taal van deze passage drukt het idee uit van een oordeel dat de gewone levensomstandigheden niet kunnen voltrekken.
In het eerste boek van Henoch behoort de aanwezigheid van Remiël bij «degenen die opstaan» tot dezelfde reeks vragen. De auteurs proberen het lot van de rechtvaardigen, het lot van de doden en de wijze waarop God zijn gerechtigheid zal herstellen te begrijpen. De engel wordt niet de zelfstandige veroorzaker van de opstanding; hij verschijnt als een figuur die verbonden is met de goddelijke orde die hem omringt.
Dit onderscheid is essentieel om de plaats van de naam te begrijpen. Hedendaagse toeschrijvingen waarin Remiël wordt voorgesteld als een engel die het lot van een persoon kan bevelen, geven niet het perspectief van hoofdstuk 20 weer. De tekst verwijst naar een collectieve en eschatologische hoop, niet naar een individuele belofte die door een bepaalde werkwijze wordt verkregen.
Remiël, Ramiel en Jeremiël vallen niet automatisch samen
De naam Remiël kent verschillende schrijfwijzen in de handschriftelijke tradities. De vorm Ramiel verschijnt in andere apocalyptische teksten en is in verband gebracht met Remiël. Onderzoekers moeten echter de talen, contexten en functies vergelijken voordat zij beslissen of verschillende handschriften over dezelfde engel spreken.
Het geval van Jeremiël is bijzonder interessant. In het vierde boek van Ezra, dat in verschillende christelijke kringen met uiteenlopende nummeringen is overgeleverd, beantwoordt een engel met deze naam vragen over de rechtvaardige doden en de vervulling van de tijd. De twee figuren lijken door hun werkingsgebied met elkaar verbonden, maar hun identiteit staat niet in alle getuigenissen vast.
Ook in de orthodoxe traditie komt Jeremiël voor onder de aartsengelen die in bepaalde voorstellingen van de synaxis van de hemelse machten worden genoemd. De naam die deze traditie gebruikt, moet worden behouden in plaats van hem systematisch door Remiël te vervangen. Een vergelijking wordt leerzaam wanneer zij de verschillen respecteert, in plaats van ze uit te wissen.
Het boek Henoch en de tradities van het oordeel
Het Henochische corpus bestaat uit verschillende delen waarin de visie op de engelen dient om na te denken over het lot van de wereld. De verhalen over de Wachters, de hemelse reizen en de beschrijvingen van het oordeel worden er verbonden door dezelfde bekommernis: de wanorde van de geschiedenis begrijpen en de manier waarop een goddelijke gerechtigheid daarop kan antwoorden. De naam Remiël behoort tot deze intellectuele horizon.
Het boek circuleerde in de Joodse oudheid en de fragmenten die in Qumran zijn teruggevonden, bevestigen het belang van deze literatuur vóór het christelijke tijdperk. Vervolgens werd het voornamelijk in volledige vorm in het Ethiopisch Ge'ez overgeleverd. De receptie verschilt per traditie: het maakt deel uit van de Bijbelse canon van de Ethiopisch-orthodoxe Kerk, maar niet van die van de Rooms-Katholieke Kerk.
Deze overleveringsgeschiedenis verklaart waarom de naam Remiël bekend blijft bij sommige lezers van oude teksten, zonder een vaste plaats in de westerse christelijke kalenders in te nemen. De eerste bron blijft een apocalyptisch werk, geen liturgisch verhaal dat aan één aartsengel is gewijd.
De engelen als uitleggers in oude visioenen
In verschillende Joodse apocalypsen beantwoorden engelen de vragen van zieners die met moeilijke visioenen worden geconfronteerd. Zij verklaren beelden, kondigen beproevingen aan of herinneren aan de grenzen van het menselijk verstand. De rol van Jeremiël in het vierde boek van Ezra maakt deel uit van deze wereld van gesprekken over de tijd en het lot van de doden.
Deze teksten beschrijven geen wereld waarin elke engel een functie moet krijgen die verband houdt met de onmiddellijke zorgen van een gelovige. Zij gebruiken hemelse personages om de verhouding tussen een mens en kennis die hij niet alleen bezit, ten tonele te voeren. De namen van de engelen worden zo elementen van een religieuze pedagogiek en van een voorstelling van de gerechtigheid.
De vergelijking van Remiël en Jeremiël helpt de ontwikkeling van engelencatalogi te begrijpen. Het volstaat niet om een gelijkenis te herkennen: de functie van elke naam moet in het oorspronkelijke werk worden teruggeplaatst.
De plaats van Remiël in afbeeldingen en repertoria
In tegenstelling tot Michaël, wiens strijd tegen de draak een onmiddellijk herkenbare iconografie heeft voortgebracht, beschikt Remiël niet over een universeel portret dat door de Bijbel is vastgelegd. Moderne voorstellingen geven hem een lamp, een boek of attributen die naar hoop verwijzen. Deze beelden beantwoorden aan een interpretatie van het thema van de opstanding, eerder dan aan een materiële beschrijving in 1 Henoch 20.
De kalenders, stenen en tijdstippen die in bepaalde spirituele repertoria rond Remiël zijn samengebracht, zijn eveneens latere ontwikkelingen. Zij kunnen worden bestudeerd als getuigen van de geschiedenis van de engelenreceptie, maar niet worden voorgesteld als een verplichting die uit het oude boek voortvloeit.
De naam behoudt zijn kracht wanneer men terugkeert naar de woorden die door Henoch zijn overgeleverd: een wacht die is geplaatst bij degenen die opstaan. Deze formulering verbindt gerechtigheid en hoop binnen het Joodse apocalyptische denken en geeft Remiël een bijzondere plaats onder de figuren van het hemelse oordeel.
De aanwezigheid van Remiël binnen de Henochische tradities nodigt er ook toe uit Uriël te bestuderen, wiens rol met name betrekking heeft op de hemelse kalender. De verschillen tussen deze figuren tonen de verscheidenheid aan engelenfuncties die in de Joodse apocalyptische teksten worden beschreven.
Bronnen en referenties
Eerste boek van Henoch, hoofdstuk 20, 8, Remiël en degenen die opstaan, vertaling van R. H. Charles.
Daniël, hoofdstuk 12, opstanding en oordeel in de apocalyptische traditie.
Bible Gateway, lemma «Jeremiel», vierde boek van Ezra en verbanden met Remiël en Ramiel.
Orthodoxe Kerk in Amerika, synaxis van de aartsengelen en de aanwezigheid van Jeremiël.
Illustratie: Gustave Doré, illustratie van zang V van Dante's Paradijs, historisch werk uit het publieke domein. Symbolische afbeelding van het thema van de engelen, geen oude afbeelding van de figuur die in dit artikel wordt genoemd.
