De Ordo Templi Orientis (of O.T.O. zoals onder andere vermeld op onze Crowley tarots) is een initiatische occultistische samenleving die rond de eeuwwisseling van de 20e eeuw werd opgericht, nauw verbonden met de opkomst van het thelemaïsme. Deze esoterische spirituele stroming is gebaseerd op de gedachte van Aleister Crowley en het Boek van de Wet (Liber AL vel Legis), het heilige boek van het thelemaïsme uit 1904. Als een geheime organisatie met vrijmetselaar-inspiratie onderscheidde de O.T.O. zich door te beweren de "sleutel tot alle hermetische en vrijmetselaarsgeheimen" te bezitten. Geschiedenis.
De oorsprong van de O.T.O. tussen fin-de-siècle occultisme en vrijmetselaars-erfenissen
De Ordo Templi Orientis ontstond in de bruisende occultistische en vrijmetselaarsomgeving van het einde van de 19e eeuw. De naam zelf – "Orde van de Tempel van het Oosten" – verwijst naar de legendarische erfenis van de Tempeliers. De oprichters van de orde, de Oostenrijkse industrieel Carl Kellner (1851–1905) en de Duitse occultist Theodor Reuss (1855–1923), lieten zich inspireren door de Tempeliermythen en hun traditie van esoterische rituelen. De Tempeliers, afgeschaft in de 14e eeuw, werden door hun tegenstanders onder meer beschuldigd van verboden seksuele praktijken tijdens geheime ceremonies. In deze context ontwikkelden Kellner en Reuss, beiden hoge vrijmetselaars, een nieuwe initiatische samenleving.
Rond 1904 richtten zij officieel de Ordo Templi Orientis op in Duitsland. De orde presenteerde zich meteen als een federatie van hoge vrijmetselaarsgraden: Reuss en Kellner hadden al in 1902 charters verkregen die hen toestonden verschillende occultistische vrijmetselaarsriten (Memphis, Misraïm, Zweeds Ritus) te beoefenen, uitgegeven door de Engelsman John Yarker, een invloedrijke figuur binnen de onregelmatige vrijmetselarij. Deze exotische rituelen – een mengeling van Egyptianisme, illuminisme en rozenkruisers – vormen de kern van de nieuwe orde. In de praktijk leent de O.T.O. haar hiërarchische gradenstructuur, initiatie-eed en een deel van haar symboliek van de vrijmetselarij. Kellners ambitie was het oprichten van een "Vrijmetselaarsacademie" die de verschillende bestaande hoge graden zou samenbrengen.
Tegelijkertijd integreert de orde gedurfde esoterische leerstellingen. Kellner beweerde de ware sleutel tot de vrijmetselaarsmysteriën te hebben ontdekt tijdens zijn reizen in het Oosten, bij drie meesteradepten. In werkelijkheid lijken zijn "adepten" de oude geschriften te zijn die hij bestudeerde: erotische traktaten zoals de Kama Sutra en het Arabische handboek De Geparfumeerde Tuin, bronnen van een doctrine van seksuele magie die hij centraal wilde stellen in de orde. Vanaf het begin presenteerde de O.T.O. zich als houder van een uniek occult weten: de beheersing van seksuele energieën als weg naar verlichting. Reuss, journalist en vrijmetselaar actief in vele occulte kringen, werd de organisator van de orde. Hij trok enkele prominente figuren uit het fin-de-siècle occultisme aan: in Frankrijk de esoterische arts Gérard Encausse (bekend als Papus), in Duitsland de latere grondlegger van de antroposofie Rudolf Steiner, en de Amerikaan H. Spencer Lewis (toekomstige oprichter van de rozenkruisers AMORC) ontvingen van Reuss charters die hen in de opkomende orde opnamen.
Al in 1912 maakte de O.T.O. de aard van haar geheime leer openbaar. In een speciaal nummer van haar tijdschrift Oriflamme verklaarde Reuss dat de orde "de SLEUTEL bezit die alle vrijmetselaars- en hermetische geheimen opent, namelijk de leer van seksuele magie, die zonder uitzondering alle mysteries van de Natuur, alle symboliek van de Vrijmetselarij en alle religieuze systemen verklaart". Deze gedurfde verklaring markeerde de toetreding van de O.T.O. tot de kleine wereld van esoterische genootschappen van die tijd, en wekte nieuwsgierigheid en controverse op. Maar het was ook in 1912 dat een beslissende gebeurtenis de toekomst van de orde zou bepalen: de ontmoeting van Reuss met Aleister Crowley.
Aleister Crowley en de integratie van Thelema in de orde
Aleister Crowley (1875–1947), iconoclastische Britse occultist, werd in 1912 ingewijd in de Ordo Templi Orientis en werd al snel de centrale figuur ervan. De legende wil dat zijn toetreding op spectaculaire wijze plaatsvond: Theodor Reuss zou Crowley hebben benaderd om hem te verwijten een geheim van de O.T.O. te hebben onthuld in een van zijn boeken. Inderdaad had Crowley in zijn bundel The Book of Lies (1912) – zonder het zelf te beseffen, zo verzekerde hij – een verhulde instructie gepubliceerd over de geheimen van seksuele magie. Toen Reuss hem daarop wees, begreep Crowley plots de esoterische betekenis van een passage die hij zelf had geschreven, waarin een van de sleutelpraktijken van de orde werd onthuld. Gecharmeerd door Crowleys vindingrijkheid liet Reuss hem toe tot de O.T.O. en benoemde hem in 1912 tot hoofd van de Britse tak, met de titel van Grand Maître National X° voor Groot-Brittannië en Ierland. Crowley kreeg zo de bevoegdheid om de O.T.O. in de Engelssprekende wereld uit te breiden, in ruil voor zijn discretie over de "geheimen" van de orde.
Crowley, al een invloedrijk lid van verschillende occulte orden (hij had zijn eigen mystieke school, de A∴A∴, mede opgericht en was enige tijd lid van de Golden Dawn), zag in de O.T.O. een geschikte structuur om zijn eigen spirituele visie in te brengen: Thelema. Deze Griekse term, die "Wil" betekent, verwijst naar de religieuze filosofie die hij stichtte na het ontvangen van het Boek van de Wet in 1904. Deze korte profetische tekst, waarvan hij beweerde dat hij die onder dictaat van een bovennatuurlijke intelligentie genaamd Aïwass had geschreven, kondigt een nieuw spiritueel tijdperk aan, het Eon van Horus, geregeerd door één wet: "Doe wat je wilt zal de hele Wet zijn. Liefde is de wet, liefde onder wil." Met andere woorden, ieder individu moet zijn Ware Wil ontdekken en vervullen, zijn authentieke doel in de kosmische orde, in vrijheid en met respect voor die van anderen. Crowley zag zichzelf als de profeet van deze nieuwe thelemische openbaring en wijdde zich sindsdien aan de verspreiding ervan binnen de O.T.O.
Tussen 1913 en 1918 begon Crowley de O.T.O. grondig te herzien. Met goedkeuring van Reuss herschreef hij alle initiatierituelen om de principes van het thelemaïsme erin te verwerken, waarbij hij geleidelijk de puur vrijmetselaarsreferenties verwijderde om een coherent systeem te creëren dat past bij het nieuwe tijdperk. In 1913 componeerde hij ook de liturgie van een gnostisch-katholieke kerk verbonden aan de orde: een geritualiseerde mis, de Gnostische Mis, die op allegorische wijze de mysteries van schepping, liefde en wil viert (dit ritueel, gepubliceerd als Liber XV, werd het centrale ceremonieel van de O.T.O. volgens Crowley). Door Thelema – het Boek van de Wet en zijn voorschriften – als ideologische basis te integreren, werd de O.T.O. "de eerste van de grote organisaties van het Oude Eon die het Boek van de Wet accepteert", aldus Crowley. De orde kreeg zo een nieuw doctrinair corpus, gericht op het realiseren van de Ware Wil, spirituele vrijheid en het verkennen van mystieke energieën via symbolen en rituelen.
In 1922, na gezondheidsproblemen, trad Theodor Reuss af en benoemde Crowley tot zijn opvolger als Externe Leider van de Orde (Outer Head of the Order of O.H.O.). Crowley, nu internationaal aan het hoofd van de O.T.O., versnelde de transformatie van de organisatie volgens zijn visie. Hij maakte van de orde het belangrijkste vehikel van zijn magische en religieuze filosofie. Deze thelemische koers was echter niet unaniem geaccepteerd onder de oorspronkelijke leden. Toen Crowley in 1925 het Boek van de Wet in het Duits liet vertalen om het onder de Duitse loges te verspreiden, ontstond er een crisis. Een kern van Duitse leden weigerde de door Crowley opgelegde doctrinaire vernieuwingen. Zij deelden niet de cultus van Rabelais en Horus, noch Crowleys antichristelijke benadering, en scheidden zich af om hun activiteiten aan de rand voort te zetten, waarbij ze een pre-thelemische afstamming van de O.T.O. in stand hielden – zoals Eugen Grosche, die zijn eigen occultistische vereniging, de Fraternitas Saturni, oprichtte, gebaseerd op een systeem dat dicht bij de O.T.O. stond maar zonder Thelema. Ondanks deze afscheidingen behield Crowley de steun van andere Duitse discipelen (zoals Martha Küntzel en Karl Germer) en slaagde erin een tak van de O.T.O. in Duitsland te handhaven die zijn visie aanhing. De door Reuss bedachte verenigde orde bestond echter niet meer: ze was gesplitst in een internationale crowleyaanse stroming en lokale dissidenten die zich tegen de "Wet van Thelema" keerden.
Rituelen, interne organisatie en esoterische erfenissen
De Ordo Templi Orientis neemt een structuur en rituele praktijken aan die zowel geïnspireerd zijn door de vrijmetselarij als door westerse occulte tradities. De initiatie bestaat uit een reeks progressieve graden, elk met specifieke leerstellingen en geheimen. Net als bij vrijmetselaarsgraden bevatten de initiatieceremonies van de O.T.O. allegorieën en symbolen die de kandidaat geleidelijk inzicht geven in de "mysteriën van de Natuur" en zijn eigen spirituele identiteit. Historisch had de O.T.O. tien genummerde graden (I° tot X°) georganiseerd in drie triades (symbolisch overeenkomend met de Mens van de Aarde, de Minnaar en de Kluizenaar). De eerste zes graden bieden algemene occultistische leer, ter voorbereiding op de meer specifieke openbaringen van de hoge graden. Inderdaad, in de 7e, 8e en 9e graden worden de praktijken van seksuele magie geopenbaard die de orde kenmerken: het gebruik van seksuele energie – met name door controle van extase, symbolische transmutatie van vitale vloeistoffen, enz. – voor spirituele en operationele ontwikkeling. De 10e graad is puur administratief, voorbehouden aan de nationale leider van de orde (Rex Summus Sanctissimus). Onder Crowleys impuls werd een informele 11e graad toegevoegd, verbonden aan niet-traditionele seksuele technieken die hij experimenteerde, maar deze graad heeft geen hiërarchische functie. Tenslotte duidt de titel XII° of Frater Superior de O.H.O. aan, de internationale leider van de orde.
De seksuele magie die in de O.T.O. wordt onderwezen, heeft lang tot fantasieën geleid. Echter, interne documenten die in de jaren 1970 werden gepubliceerd, onthulden een coherent symbolisch systeem: de rituelen van de hoge graden omvatten geritualiseerde seksuele praktijken (auto-erotisch in de VIII°, heilige heteroseksuele in de IX°, eventueel homoseksueel in de XI°) die dienen als dragers voor ceremoniële magie-operaties. Ver verwijderd van een simpele zoektocht naar genot, beogen deze rituelen extase te gebruiken als drijvende kracht voor de magische wil van de adept – een benadering beïnvloed door oosterse esoterische lectuur (tantrisme) maar aangepast aan een westerse occultistische context. Dit gebruik van seks als universele "sleutel" werd, zoals gezien, al in 1912 door Reuss geproclameerd en door Crowley systematisch verwerkt in het thelemische corpus van de orde.
Naast de geheime initiaties bezit de O.T.O. een kerkelijke tak genaamd Gnostisch Katholieke Kerk (E.G.C.). Deze, opgericht rond 1913, viert openlijk een centraal ritueel: de Gnostische Mis, geschreven door Crowley. Deze mis, halverwege tussen een theatrale liturgie en een magisch ritueel, wordt uitgevoerd door een priester en priesteres voor een altaar waarop het symbool van de orde staat (het zegel in de vorm van een kelk en een gepatte kruis). Door poëtische aanroepen en offers beoogt zij de mannelijke en vrouwelijke principes, de Zon en de Maan te verheffen en de beoefenaar symbolisch te verenigen met het innerlijke goddelijke. Crowley beschouwde dit ritueel als "de centrale ceremonie van de openbare en privévieringen" van de O.T.O. De Gnostisch Katholieke Kerk ziet zichzelf als erfgenaam van de Franse gnostische beweging die eind 19e eeuw door Jules Doinel werd gestart. Aleister Crowley zelf werd via deze lijn tot gnostisch bisschop gewijd: hij ontving een bisschoppelijke wijding die zijn status als Patriarch van de universele gnostische kerk bevestigde, in de lijn van Doinel en verspreid door de Franse occultist Papus. Hij droeg deze spirituele autoriteit vervolgens over aan het hoofd van de O.T.O., zodat elke leider van de orde de titel van gnostisch bisschop draagt. Deze gnostische aanspraak vult de vrijmetselaars-erfenis van de O.T.O. aan en illustreert de dualiteit van haar aard: zowel een esoterische initiatische orde als een mystieke kerk.
Op doctrinair vlak onderschrijft de O.T.O. de principes van het thelemaïsme geformuleerd door Crowley. Naast de wet "Doe wat je wilt" omarmt de orde de visie van een universum dat wordt beheerst door de cyclische evolutie van eonen (spirituele tijdperken). Volgens Crowley is de mensheid net het Eon van Horus binnengetreden, het tijdperk van het gekroonde en overwinnende Kind, opvolger van het Eon van Osiris (de tijd van patriarchale offerreligies) en het Eon van Isis (de primitieve matriarchale tijd). Het Eon van Horus zou worden gekenmerkt door de affirmatie van het soevereine individu, geroepen om te groeien in bewustzijn en liefde om zijn ware Zelf te realiseren. De O.T.O. ziet zichzelf als het instrument van dit nieuwe tijdperk, belast met het verankeren van de Wet van Thelema in de wereld. In de praktijk betekent dit dat de orde het vergelijken van religies aanmoedigt, het zoeken naar de Wachterengel (de goddelijke ziel van het individu) en het beoefenen van diverse mystieke technieken (yoga, kabbala, meditatie, ceremoniële magie), samengebracht onder de term Magick. Deze eclectische synthese getuigt van de invloed die Crowley had op de spirituele richting van de O.T.O.: van een klassieke esoterische vrijmetselaarsvereniging maakte hij het vehikel van een nieuwe filosofische religie, doordrenkt met hermetisme, gnosis en moderne occultisme.
Crises, scheuringen en wedergeboorte van de orde (1920–1985)
In de jaren 1920 bleef de door Crowley volledig thelemiseerde O.T.O. een vertrouwelijke en door verdeeldheid verzwakte organisatie. In Duitsland leidde de breuk van 1925 tot de oprichting van de Fraternitas Saturni door Eugen Grosche, een concurrerende organisatie die grotendeels de leerstellingen van de O.T.O. overnam (seksuele magie, astrologisch esoterisme) maar de profetie van het Boek van de Wet verwierp. Deze Duitse occulte broederschap, opgericht in 1926, bestaat nog steeds buiten de O.T.O. Crowley zelf richtte zijn inspanningen op de Engelssprekende wereld, waar zijn persoonlijke invloed sterker was. Vanaf 1920 vestigde hij zich op Kefalonia (Griekenland) en later in Parijs, en richtte op Sicilië de kortstondige Abdij van Thélème op – een experimentele gemeenschap die leefde volgens de wet "Doe wat je wilt". Hoewel dit gemeenschapsproject geen directe band had met de O.T.O. (het was een privé-initiatief van Crowley), droeg het bij aan de zwarte legende van de magiër: in 1923 werd hij uit Italië verbannen wegens "immorele praktijken" en door de Britse pers gestigmatiseerd als "de meest perverse man ter wereld". Deze schandalen wierpen een schaduw over de O.T.O., die met zijn naam werd geassocieerd, en voedden een blijvend wantrouwen van het grote publiek tegenover de orde en het thelemaïsme in het algemeen.
Tijdens de tussenoorlogse periode nam de activiteit van de O.T.O. in Europa af door het fascisme. In Duitsland verbood het naziregime vanaf 1933 occulte en vrijmetselaarsorganisaties: de O.T.O.-loges, gelijkgesteld aan de vrijmetselarij, werden ontbonden of gingen ondergronds, en verschillende leden moesten het land ontvluchten. Karl Germer, een van Crowleys belangrijkste volgelingen in Duitsland, werd vanwege zijn vrijmetselaarslidmaatschap en banden met Crowley geïnterneerd in een werkkamp. Hij zou uiteindelijk naar de Verenigde Staten uitwijken. Ook de Britse O.T.O. stierf langzaam uit. Eind jaren 1930 was er wereldwijd praktisch nog maar één actieve loge: loge Agape nr. 2 in Californië. Deze was in 1935 in Los Angeles opgericht door Wilfred T. Smith, een discipel van Crowley, met hulp van Jane Wolfe (een voormalige Hollywood-actrice die zich tot Thelema bekeerde). Tijdens de Tweede Wereldoorlog was loge Agape – onder leiding van de astronomie-ingenieur John Whiteside “Jack” Parsons, die zich in Pasadena vestigde – het laatste bolwerk van de O.T.O. Parsons, een flamboyante figuur met een passie voor occultisme, combineerde zijn onderzoek naar raketvoortstuwing (medeoprichter van het Jet Propulsion Laboratory) met zijn taken als gnostisch priester binnen de O.T.O. Ondanks de isolatie van deze Californische enclave bleef Crowley tijdens de oorlog corresponderen met zijn Amerikaanse volgelingen, in de hoop de orde in leven te houden.
In 1947 stierf Aleister Crowley in Engeland op 72-jarige leeftijd. Voor zijn overlijden had hij al zijn rechten en geschriften aan de O.T.O. nagelaten en benoemde hij officieel Karl Germer (Frater Saturnus X°) tot zijn opvolger als leider van de orde. Germer, die in de Verenigde Staten verbleef, erfde zo de titel van O.H.O. en de zware taak de organisatie te herbouwen. Het was echter een periode van sluimering die aanbrak. Germer, een discreet en rigoureus persoon, besloot de initiaties binnen de O.T.O. op te schorten. Van 1947 tot zijn dood in 1962 wijdde hij zich vooral aan de postume uitgave van Crowleys werken (hij superviseerde de publicatie van Magick zonder tranen in 1954 en van de geannoteerde Visie en Stem). Zonder nieuwe aanwas of duidelijk aangewezen opvolger (Germer had geen opvolger benoemd) verzwakte de O.T.O. Bij Germers overlijden in 1962 leek de orde vrijwel dood: loge Agape in Californië was kort daarvoor opgeheven en de nog verbonden leden waren op één hand te tellen.
Toch vond juist in die periode een onverwachte thelemische wedergeboorte plaats, via een reeks aanspraken op Crowleys erfgoed. In de jaren 1960–1970 claimden niet minder dan vier verschillende groepen de opvolging van de historische O.T.O.
-
In Engeland had Kenneth Grant (1924–2011), Crowleys laatste secretaris, in 1951 van Germer toestemming gekregen een O.T.O.-loge in Londen op te richten. Als gedurfde mysticus mengde Grant snel zijn eigen ervaringen met de leer van Thelema (hij beweerde via mediumschap contact te hebben met buitenaardse intelligenties die hij Nou noemde). In 1955 richtte hij de New Isis Lodge op, die afweek van Germers instructies; Germer schorste hem uit de orde. Grant vervolgde zijn weg autonoom en ontwikkelde in talrijke geschriften een persoonlijke esoterie die thelemische magie, lovecraftiaans occultisme en tantrisme combineerde. Hij verklaarde zichzelf de legitieme erfgenaam van Crowley, gebaseerd op een dubbelzinnige notitie van laatstgenoemde die hem als mogelijke opgeleide opvolger zag. Grants groep, later bekend als de Typhonische Orde, bestaat nog steeds in het Verenigd Koninkrijk. Officieel heeft zij afstand gedaan van de naam O.T.O. en functioneert sinds de jaren 2000 als een onafhankelijke esoterische orde, voortkomend uit Grants unieke visie.
-
In Duitsland en Zwitserland werd een andere stroming geleid door Hermann Metzger (1919–1990). Metzger was aangesloten bij een tak van de O.T.O. die actief bleef in het Duitstalige Zwitserland, voortkomend uit contacten die Reuss had gelegd vóór Crowley. Ondersteund door Germer bouwde Metzger na 1962 een organisatie op die hij als de rechtstreekse erfgenaam van de pre-Crowley O.T.O. beschouwde. Hij noemde zichzelf O.H.O., leidde zijn Illuministische Orde vanuit Stein (Zwitserland) en initieerde nieuwe leden in Europa. Deze zogenaamde Zwitserse lijn stierf echter geleidelijk uit na Metzgers dood (zijn opvolgster, Annemarie Aeschbach, overleed in 2008 en de groep stopte kort daarna met activiteiten).
-
In de Verenigde Staten, waar de O.T.O. had overleefd, was het Grady Louis McMurtry (1918–1985) die de orde nieuw leven inblies. McMurtry, een voormalig legerofficier die Crowley tijdens de oorlog had ontmoet, bezat door Crowley ondertekende volmachten die hem toestonden "de gehele Orde in Californië over te nemen en te reorganiseren" indien nodig. Met deze legitimiteit verzamelde hij rond zich voormalige leden van loge Agape (onder wie de occultiste Phyllis Seckler en andere veteranen uit de jaren 1940) en begon vanaf 1970 nieuwe adepten te initiëren. McMurtry nam de traditionele titel van Kalief (Caliph, opvolger, die hij van Crowley had) aan en stak officieel de ster van de O.T.O. in Amerika weer aan. In 1979 registreerde hij de statuten van Ordo Templi Orientis, Inc in Californië, waarmee de organisatie een erkende juridische entiteit werd. In 1982 verleende de staat Californië haar zelfs de status van een non-profit religieuze vereniging. Ondanks bescheiden begin en soms chaotisch leiderschap (McMurtry was een kleurrijk figuur die occultistische experimenten vooropstelde en soms excentriek leek) groeide deze "Californische O.T.O." in de jaren 1980 gestaag.
-
Tegelijkertijd beweerde in Brazilië een voormalige leerling van Germer, Marcelo Ramos Motta (1931–1987), ook de legitieme opvolger te zijn. Motta richtte in de jaren 1970 een concurrerende organisatie op, de Society Ordo Templi Orientis (S.O.T.O.), en publiceerde omvangrijke nieuwe Equinox-uitgaven, waarin Crowleys geschriften werden vermengd met polemische pamfletten tegen zijn rivalen. Er ontstond een juridische strijd tussen de groepen van McMurtry en Motta om de erkenning van het merk "O.T.O." en de rechten op Crowleys werk. In 1985, na jarenlange rechtszaken in de Verenigde Staten, oordeelde de rechtbank duidelijk in het voordeel van McMurtrys organisatie: deze werd erkend als de enige legitieme erfgenaam van de O.T.O. en exclusieve eigenaar van Crowleys auteursrechten. De aanspraken van Motta werden afgewezen, wat het einde betekende van zijn beweging – de S.O.T.O. raakte na Motta’s dood in 1987 in de marge.
In twintig jaar tijd is de Ordo Templi Orientis dus uit zijn as herrezen en heeft zijn opvolging duidelijkheid gekregen. Na Grady McMurtrys dood in 1985 kozen de overgebleven leden van de IX° graad William Breeze (geboren 1955) tot zijn opvolger, die de mystieke naam Hymenaeus Beta aannam. Breeze, uitgever en crowley-kenner, vervult sindsdien de functie van Frater Superior en O.H.O. van de zogenaamde "Kalifale" O.T.O. Onder zijn leiding heeft de orde haar internationale expansie voortgezet, van enkele tientallen actieve leden in de jaren 1980 tot tegenwoordig duizenden ingewijden wereldwijd.
Een occulte orde onder het oog van de kritiek
De O.T.O. heeft ook te maken gehad met verdenkingen van autoriteiten in sommige landen. In 1995
Binnen de kerk en conservatieve kringen richtten de kritiek zich vooral op de persoon van Aleister Crowley – bestempeld als satanist, verdorvene of charlatan – eerder dan op de orde zelf. Toch heeft dit negatieve imago lang op de O.T.O. afstraald, die door onwetendheid werd gezien als een bolwerk van "zwarte magiërs". De werkelijkheid is, zoals we zagen, genuanceerder: de O.T.O. wil de hoeder zijn van een syncretische mystiek-initiatische traditie, die vrijmetselaarsymboliek, gnostieke spiritualiteit en thelemische idealen combineert.
Meer dan honderd jaar na haar oprichting bestaat de Ordo Templi Orientis nog steeds met meerdere loges. Lang omgeven door mysterie en onderwerp van fantasieën, is zij nu beter gedocumenteerd dankzij historisch onderzoek naar esoterische stromingen. Ondanks de controverse die haar omringde, heeft de O.T.O. zich duurzaam gevestigd: zowel als overblijfsel van oude initiatische genootschappen als speler in de moderne alternatieve spiritualiteit.
