Meidoorn

In het voorjaar bedekt de meidoorn de heggen met een witte bloesem; in de tradities van de Britse eilanden blijft deze heldere drempel echter omgeven door verboden. Als meitak, wanneer ze aan het dorp wordt geschonken, wordt ze een feeënboom wanneer ze alleen in een veld staat.

Haar magische geschiedenis draait om deze spanning. Men snijdt haar om het mooie seizoen te verwelkomen, maar men vreest de eenzame boom om te hakken. Men legt haar takken bij de deuren, maar aarzelt om haar bloemen in huis te halen. Nicholas Culpeper plaatst haar onder Mars, terwijl de beroemde struik van Glastonbury haar winterbloei verbindt met de staf van Jozef van Arimathea.

De meidoorn heerst zo over de grens: tussen het huis en de buitenwereld, de lente en de winter, de mensenwereld en de machten van de plek. Haar bescherming komt minder voort uit Venusachtige zachtheid dan uit de doorn, de heg en het respect dat grenzen toekomt.

De witte doorn van de heggen

De eenstijlige meidoorn, Crataegus monogyna Jacq., behoort tot de Rosaceae. Deze bladverliezende struik of kleine boom draagt doornige takken, diep gelobde bladeren, trossen witte bloemen in het voorjaar en rode vruchten met één pit in de herfst. Zijn natuurlijke verspreidingsgebied strekt zich uit van Europa tot de Kaukasus en van Noord-Afrika tot Irak. Kew, Crataegus monogyna.

De plant die de akkers omzoomt, moet niet worden verward met een zeldzame of exotische soort. Zijn magie is die van de levende heg: hij scheidt zonder volledig af te sluiten, voedt vogels, houdt dieren tegen en maakt een grens zichtbaar. Zijn doornen geven concrete vorm aan de begrippen bescherming en drempel.

De bloemen verschijnen in april of mei, waarna de meidoornbessen aan het einde van de zomer rood kleuren. Deze seizoensovergang verklaart zijn oude Engelse naam May en zijn plaats in de feesten die het mooie seizoen inluiden.

De meiboom bij de deuren

In Engeland gingen bloeiende takken van de meidoorn gepaard met de gebruiken van 1 mei. Richard Folkard vermeldt dat John Aubrey in 1686 beschreef hoe de inwoners van Woodstock aan de vooravond van mei meidoorntakken gingen halen om ze voor hun deuren te plaatsen. In Huntingdonshire eerde een bloeiende tak die bij dageraad voor een huis was geplaatst de bewoners ervan. Richard Folkard, Plant Lore, Legends, and Lyrics, «Meidoorn».

De tak is hier niet bedoeld om in algemene zin «liefde aan te trekken». Hij kondigt de komst van mei aan, brengt hulde en verankert het huis in de collectieve vernieuwing van het seizoen. Zijn kracht ontvouwt zich bij de deur, het doorgangspunt tussen de gemeenschap en de huiselijke ruimte.

Dezelfde plant kan echter verontrustend worden zodra hij deze grens overschrijdt. In verschillende streken van Engeland en Ierland kondigde het onheil aan wanneer de bloeiende Meidoorn buiten de toegestane periode naar binnen werd gebracht. De boom is dus tegelijk gast en grensbewaker: hij wordt verwelkomd wanneer de datum juist is, maar gevreesd wanneer hij zonder eerbied wordt verplaatst.

De solitaire boom en de feeën

In Ierland wordt een geïsoleerde meidoorn niet behandeld als een gewone haagstruik. In volksverhalen is hij een verzamel- of doorgangsplaats van de sídhe, het onzichtbare volk. Zo’n boom omhakken stelt iemand bloot aan ziekte, ongelukken of verlies van vee. Al in de 19e eeuw verzamelde Folkard getuigenissen waarin arbeiders weigerden de gevreesde doorn om te hakken.

Deze traditie maakt niet van elke Meidoorn een verblijfplaats van feeën. Ze maakt juist een nauwkeurig onderscheid tussen de vaak eeuwenoude solitaire boom die bij een grafheuvel, een bron of in een veld staat. Het respect geldt zowel voor de plaats als voor de soort. De plant wordt het zichtbare teken van een gebied dat niet volledig aan de mensen toebehoort.

Glastonbury en de heerschappij van Mars

De struik van Glastonbury voegt een christelijke laag aan dit verhaal toe. Een variëteit van de Meidoorn die in de winter en de lente bloeit, werd in verband gebracht met de staf van Jozef van Arimathea, die wortel zou hebben geschoten toen hij deze in de grond plantte. De legende wordt vermeld in middeleeuwse teksten en bloeiende takken worden nog altijd met de kerstperiode verbonden. Glastonbury Abbey, The Holy Thorn.

Culpeper weigert er een uniek botanisch wonder in te zien: in de 17e eeuw merkt hij op dat ook andere Engelse meidoorns rond Kerstmis bloeien, afhankelijk van de zachtheid van het weer. Toch sluit hij de boom niet uit van zijn astrologische systeem en plaatst hij hem onder Mars. De doorn, het harde hout en het vermogen om eruit te trekken wat verwondt, rechtvaardigen deze krijgshaftige heerschappij. Nicholas Culpeper, The Complete Herbal, « Hawthorn ».

Mars geeft de Meidoorn een actieve bescherming: een bescherming die een grens trekt en zijn punten tegen indringing richt. De witheid van de bloem mag het defensieve karakter van de boom dus niet uitwissen.

Een drempel eren met de meidoorn

In een hedendaagse praktijk begeleidt de meidoorn werk rond drempels, bescherming van de haard en seizoensopening. Een gevallen tak of enkele stekels die zonder de boom te verwonden zijn verzameld, kunnen bij een deur in een klein afgesloten bakje worden gelegd. Het gebaar bevestigt een grens: wat wordt verwelkomd, wat buiten blijft en wat niet zonder toestemming mag worden overschreden.

Begin mei kan een bloem van een gekweekte boom de intrede van het lichte seizoen markeren. Het takje hoeft niet te worden bewaard: het na het feest aan de aarde teruggeven respecteert de beweging van de traditie. Bij een solitaire of oude meidoorn is vaak niets wegnemen de meest getrouwe praktijk.

Voor beschermingswerk kan de stekel een papier waarop staat wat men niet in zijn leven wil toelaten gesloten houden. Voor een verzoek aan de drempel kan een lint van natuurlijke vezel worden vastgebonden aan een steun die losstaat van de boom en weer worden verwijderd wanneer het werk is voltooid. Het belangrijkste blijft maat houden: een grens eren in plaats van de plaats te dwingen.

Historische correspondenties