Comme vous le savez peut-être, derrière Aeternum se cache une petite entreprise basée en Bretagne (dans le sud du Finistère pour être précis). Et il est bien connu que ce territoire vit au rythme des légendes, mythes et pratiques magiques plus ou moins connus (Brocéliande, Merlin, la Fée Viviane, les Alignements et bien d'autres). Ainsi, pour mettre en lumière notre beau territoire, nous publierons régulièrement des légendes peu connues issues de l'histoire bretonne.
Cette semaine, nous partons vers le nord de la Bretagne, dans la ville de Tréguier pour y découvrir la légende du Roi Serpent. Cette légende est basée sur le recueil Cinquième rapport sur une mission en Basse Bretagne. Petite précision : la Basse-Bretagne regroupe toute la partie Ouest de la Bretagne (Côtes-d'Armor, Finistère, Morbihan) tandis que la Haute-Bretagne regroupe toute la partie Est, quand la carte des territoires était bien différente d'aujourd'hui.
Il y a longtemps, un prince de Tréguier avait un fils unique. Lassé de vivre chez son père, ce dernier voulut voyager dans tout le pays breton. Le vieux roi lui donna une grosse somme d'argent, mais le fils la dépensa rapidement en jeux et plaisirs, se retrouvant sans le sou et démuni. Après une longue marche, épuisé et affamé, il atteignit une chaumière isolée. Le propriétaire, un tailleur plutôt pauvre, lui offrit l'hospitalité et des vêtements neufs. Revigoré, le jeune homme poursuivit son voyage et arriva à un vieux château au cœur d'une forêt. Il entra et rencontra une vieille femme appuyée sur un bâton, qui lui offrit également un toit pour la nuit. Avant de partir, elle le mit en garde de ne pas ouvrir une des portes dans le château, assurant qu'il y trouverait quelque chose d'effrayant.
Poussé par la curiosité, le prince ne put dormir et se leva pour ouvrir la porte interdite. Il y découvrit un énorme serpent enroulé. Celui-ci s'adressa à lui en promettant qu'il serait récompensé. Le prince accepta.
« Allez vite dans la forêt, coupez un solide bâton, et revenez ici. Je vous dirai quoi faire ensuite. » Le prince alla en toute discrétion dans le bois voisin, coupa un bâton de noisetier, et revint vers le serpent.
« Mettez ce bâton dans ma bouche et transportez-moi silencieusement sur votre dos pendant que la vieille dort. Marchez droit devant vous jusqu'à trouver un autre château. Si vous ressentez de la fatigue, de la faim ou de la soif, léchez ma bouche pour retrouver vos forces. »
Le prince suivit les instructions du serpent à la lettre et quitta le château, portant le serpent sur son dos. Il marcha longtemps, très longtemps, et lorsqu'il se sentait épuisé, il léchait la bouche du serpent, pleine d'écume, avec une certaine appréhension, mais il retrouvait ses forces. Finalement, il aperçut un château entouré de hautes murailles au loin. « C'est là ! » dit le serpent, « Courage ! »
En arrivant dans la cour, le serpent demanda au prince de le déposer et de retirer le bâton délicatement. Dès que le prince le fit, le serpent se transforma en un homme plutôt âgé, mais pas un simple homme : un roi ! Dans ce château, ses trois filles, enchantées depuis cinq siècles, l'attendaient. À la vue de leur père, elles crièrent avec joie et descendirent rapidement pour l'embrasser.
Le roi présenta alors le prince de Tréguier à ses filles, exprimant le souhait que l'une d'elles l'épouse pour le remercier de sa bravoure. Les deux aînées rejetèrent l'idée sans même réfléchir, mais la plus jeune accepta volontiers, reconnaissante qu'il ait délivré leur père. Ses sœurs, en colère de la décision de la plus jeune, insistèrent pour que le prince prouve sa valeur, ce que le vieux roi approuva.
Le roi donna au prince une épée enchantée et un beau cheval blanc : « Va en Russie avec ces deux compagnons. Le cheval te portera et, tant que tu tiendras l'épée, tu n'auras rien à craindre. Tu arriveras en pleine bataille. Charge alors au milieu de la mêlée, brandis l'épée en souhaitant la mort des ennemis de l'empereur de Russie, et tous ceux qui la verront tomberont morts. L'empereur, reconnaissant, t'offrira la main de sa fille unique. »
Le roi l'avertit : « Mais elle te trahira avec l'un des généraux de son père, son amant. Ne désespère pas, car tu épouseras un jour ma fille. Quand tu seras marié, la fille de l'empereur de Russie volera ton épée, et tu seras mis à mort par elle et son amant. Avant de mourir, demande que tes restes soient mis dans un sac, chargé sur ton cheval et libéré. Le cheval reviendra ici, et je te ramènerai à la vie grâce à mon eau miraculeuse. »
Le prince partit pour la Russie, accompagné de son épée magique et de son fidèle cheval, et tout se déroula comme l'avait prédit le Roi Serpent. Il remporta la victoire contre les ennemis de l'empereur et épousa sa fille. Il révéla à sa femme le secret de son épée, qu'elle vola avec l'aide de son amant. Le prince fut mis à mort et ses restes, conformément à sa dernière volonté, furent placés dans un sac que son cheval ramena au Roi Serpent. Ce dernier utilisa son eau de vie pour ressusciter le prince.
Trois jours plus tard, le Roi Serpent annonça au prince qu'il devait retourner en Russie, cette fois sous la forme d'un cheval. « Je placerai une fiole de mon eau de vie dans ton oreille gauche. Quand tu arriveras à la cour de l'empereur, va directement à l'écurie. Une jeune fille nommée Souillon, maltraitée mais de noble naissance, te viendra en aide. Elle dira à ton ancienne femme, maintenant remariée : "Madame, regardez le beau cheval qui vient d'arriver !"
Ta femme ordonnera de te tuer et de jeter tes restes dans un four. Souillon protestera, te caressera l'oreille et, tout doucement, demande-lui de prendre la fiole dans ton oreille gauche. Elle saura quoi en faire. »
Le prince de Tréguier retourna à la cour de l'empereur de Russie, transformé en un magnifique cheval. À sa vue, son ancienne femme ordonna de le mettre à mort, de le hacher et de jeter les restes dans un four ardent. Mais Souillon, ayant déjà pris la fiole d'eau de la vie dans l'oreille du cheval, récupéra un peu de son sang coagulé et le déposa sur une pierre au soleil sous la fenêtre de la princesse. Elle l'arrosa de quelques gouttes de l'eau miraculeuse, faisant apparaître un cerisier portant de magnifiques cerises rouges. La princesse, croyant que c'était un signe de son premier mari, ordonna d'abattre l'arbre et de le brûler. Cependant, Souillon avait gardé une cerise qu'elle déposa sur une pierre, l'arrosant à nouveau d'eau de la vie. Un bel oiseau bleu apparut et s'envola en gazouillant. La princesse et son mari tentèrent de l'attraper, déposant l'épée au sol. L'oiseau se posa alors sur l'épée, reprenant sa forme humaine : c'était le prince de Tréguier !
Il saisit l'épée et s'exclama : « Tout va bien ! » puis il décapita sa femme et son amant. Le prince retourna ensuite auprès du Roi Serpent, accompagné de Souillon, qui se révéla en fait être la plus jeune des trois filles qui était au service de l'empereur par le puissant sortilège qui a transformé son père en serpent.
Grâce à la bravoure du prince, le roi et ses filles furent libérés de l'emprise du magicien qui les avait ensorcelés pendant cinq siècles. Le prince épousa la plus jeune des princesses, célébrant leur mariage par de splendides festivités.
C'est ainsi que se termine la légende cette semaine. Rendez-vous la semaine prochaine !
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