Oswald Wirth is een Zwitserse occultist, symbolist en tekenaar, geboren in 1860 en overleden in 1943. Hij neemt een centrale plaats in bij de heropleving van het westerse esoterisme aan het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw, vooral door zijn werk rond tarot, vrijmetselarij en de hermetische traditie. Al op jonge leeftijd opgeleid in symbolistische stromingen, wordt hij leerling en medewerker van Stanislas de Guaita, een belangrijke figuur in het Franse occultisme, die hem introduceert in de esoterische kringen van Parijs.
Oswald Wirth is vooral bekend omdat hij de zogenaamde "Tarot van Marseille" hertekende en er een sterkere symbolische samenhang aan gaf, gebaseerd op numerologie, alchemie en hermetisch denken. Zijn Tarot des imagiers du Moyen Âge, gepubliceerd aan het einde van de 19e eeuw, heeft als doel de initiatische betekenis van de arcana terug te geven via een gestructureerde en intellectuele lezing, ver verwijderd van eenvoudige volkswaarzeggerij. Dit werk gaat gepaard met belangrijke geschriften, met name Le Tarot des imagiers du Moyen Âge en Le Symbolisme hermétique dans ses rapports avec l’alchimie et la franc-maçonnerie.
Door zijn werken probeert Oswald Wirth een nauwkeurige begrip van het symbool als universele taal over te brengen, die in staat is spirituele, filosofische en initiatische tradities met elkaar te verbinden. Zijn invloed blijft diepgaand in de geschiedenis van tarot en westers esoterisme, waar hij een brugfunctie vervult tussen oude kennis en modern denken.
