Frédéric Portal is een Franse geleerde, diplomaat en oriëntalist uit de 20e eeuw, geboren in 1804 en overleden in 1876. Hij had een carrière in dienst van de staat terwijl hij een veeleisend intellectueel werk ontwikkelde over symbolen, oude talen en tradities van het oude Oosten. Zijn diplomatieke loopbaan gaf hem toegang tot talrijke bronnen en stelde hem in staat om contact te hebben met Europese geleerde kringen die aandacht besteedden aan de vergelijkende geschiedenis van religies en beschavingen.
Hij is vooral bekend om zijn werk Des couleurs symboliques dans l’Antiquité, le Moyen Âge et les temps modernes, waarin hij de betekenis van kleuren bestudeert door culturen, heilige teksten, religieuze gebruiken en symbolische systemen heen. Portal hanteert hierin een rigoureuze vergelijkende methode, waarbij hij archeologie, filologie, religieuze geschiedenis en iconografie combineert om de samenhang en continuïteit van symbolen door de tijd heen aan te tonen.
