De dood is een universele zekerheid die de mensheid altijd heeft proberen te begrijpen, temmen of overstijgen. Geconfronteerd met het onvermijdelijke, hebben beschavingen mythen, overtuigingen en rituelen gesmeed, en een artistiek en cultureel erfgoed van onschatbare waarde achtergelaten. Van de middeleeuwse dansen van de dood, waarin gelijkheid tegenover de dood wordt uitgebeeld, tot het Tibetaanse Boek der Doden, een spirituele gids voor de reis naar het hiernamaals, heeft de dood diep symbolische werken geïnspireerd. De anatomische schilderijen uit de Renaissance, op het snijvlak van wetenschap en metafysica, onthullen een dubbelzinnige fascinatie voor het overleden lichaam, terwijl de gotische literatuur en de fresco’s van het Laatste Oordeel herinneren aan de angst voor straf of de hoop op verlossing. Van het Mexicaanse feest van de doden, waar de geesten van de voorouders worden gevierd, tot de Egyptische mummificaties die de ziel voor de eeuwigheid moeten bewaren, heeft elke cultuur haar eigen rituelen ontwikkeld om betekenis te geven aan het onbekende en een verbinding te weven tussen de wereld van de levenden en die van de overledenen.
Macabre is een werk van duistere schoonheid en ongekende ambitie, dat een fascinerende duik biedt in de voorstellingen van de dood door de eeuwen en continenten heen. Elk hoofdstuk, geschreven door een specialist – museumconservator, academicus of journalist – biedt een diepgaande analyse van de vele gezichten van de dood, of ze nu religieus, artistiek of filosofisch zijn. Rijk geïllustreerd, steunt het werk op een indrukwekkende iconografie, bestaande uit objecten en werken uit de Richard Harris-collectie: gebeeldhouwde schedels, allegorische fresco’s, grafbeeldjes, oude gravures, esoterische ex-librissen, post-mortem foto’s… Getuigen van tweeduizend jaar fascinatie voor het hiernamaals, vertellen deze beelden hoe de mensheid, overal en altijd, heeft geprobeerd het ultieme mysterie te doorgronden.
