Heilige Pio van Pietrelcina, beter bekend als Padre Pio, is een van de populairste Italiaanse religieuze figuren van de 20e eeuw. Als kapucijn, priester en biechtvader in San Giovanni Rotondo trok hij menigten aan die kwamen bidden en begeleiding zochten. De stigmata die vanaf 1918 werden gemeld, leidden zowel tot grote devotie als tot onderzoeken door de Kerk. Hij droeg ook bij aan de oprichting van een groot ziekenhuis, de Casa Sollievo della Sofferenza. Zijn geschiedenis verenigt dus het gemeenschapsleven van een franciscaanse broeder, vragen rond religieuze onderscheiding en de organisatie van zorg voor zieken.
| Leven | 1887–1968 |
|---|---|
| Geboorte | Pietrelcina, in Campanië |
| Gemeenschap | Orde van de minderbroeders kapucijnen |
| Bediening | San Giovanni Rotondo |
| Werk | Casa Sollievo della Sofferenza, 1956 |
| Feestdag | 23 september; heiligverklaring in 2002 |
Francesco Forgione en de eerste kapucijner jaren
Francesco Forgione werd op 25 mei 1887 geboren in een boerengezin in Pietrelcina, in het zuiden van Italië. Zijn familie maakte deel uit van een plattelandswereld waarin de religieuze praktijk sterk aanwezig was. Al vroeg ontwikkelde hij het verlangen naar een gewijd leven en in 1903 trad hij toe tot het noviciaat van de kapucijnen. Hij kreeg de naam broeder Pio, naar de heilige paus Pius V.
Zijn opleiding werd gekenmerkt door gezondheidsproblemen en perioden waarin hij buiten zijn gemeenschap moest verblijven. Toch zette hij zijn studie voort en werd hij in 1910 tot priester gewijd. De kapucijnerorde staat in de traditie van Franciscus van Assisi en stelt broederschap, armoede, gebed en prediking centraal. De jonge religieus maakte met deze eisen kennis voordat hij een figuur werd die ver buiten zijn provincie bekend was.
Een stabiel leven in San Giovanni Rotondo
Pio vestigde zich blijvend in San Giovanni Rotondo, een plaats in Apulië die tientallen jaren met zijn bediening verbonden bleef. Hij maakte deel uit van een kloostergemeenschap, maar steeds meer gelovigen kwamen hem opzoeken. Hij vierde de mis, hoorde biecht en sprak met mensen die raad zochten. Ook een omvangrijke correspondentie getuigt van de manier waarop hij gewetens begeleidde.
De reputatie van de religieus bracht veranderingen in het leven van het klooster met zich mee. De toestroom van bezoekers vereiste meer organisatie en trok de aandacht van de pers. Padre Pio bleef echter verbonden met een gemeenschap, zijn oversten en de regels van het religieuze leven. Zijn bekendheid ontsloeg hem noch van de gewone verplichtingen van een kapucijn, noch van de beslissingen van de kerkelijke autoriteiten.
De in 1918 gemelde stigmata
Op 20 september 1918 meldde Pio het verschijnen van wonden die hij in verband bracht met die van de gekruisigde Christus. Deze gebeurtenis trok al snel de aandacht van gelovigen en van verschillende artsen die de wonden moesten onderzoeken. Ze riep religieuze en medische vragen op, die niet alle getuigen op dezelfde manier benaderden. Het is belangrijk hun waarnemingen te plaatsen binnen de chronologie van de onderzoeken en beslissingen.
De Kerk legde gedurende verschillende perioden beperkingen op aan een deel van zijn bediening. Sommige maatregelen werden opgeheven, terwijl later nieuwe onderzoeken werden ingesteld. De erkenning van zijn heiligheid kwam pas veel later en betekent niet dat elk verslag van een buitengewoon verschijnsel als materieel bewezen feit moet worden beschouwd.
Binnen de katholieke devotie worden de stigmata verbonden met de beschouwing van het lijden van Jezus. De religieus zelf stelde gebed, de mis en trouw aan zijn plichten centraal in zijn bestaan. Zijn geschiedenis reduceren tot de wonden aan zijn handen zou verschillende essentiële aspecten van zijn werk uitwissen.
De biecht, de mis en de gebedsgroepen
Duizenden mensen reisden naar San Giovanni Rotondo in de hoop door Padre Pio in de biechtstoel te worden ontvangen of aan een viering deel te nemen. De reputatie van zijn bediening verspreidde zich eerst in Italië en vervolgens in het buitenland. Getuigenissen spreken over lange dagen die aan gebed en sacramentele verzoening werden gewijd. Het persoonlijke karakter van deze begeleiding droeg sterk bij aan de uitstraling van het klooster.
Padre Pio moedigde ook de oprichting van gebedsgroepen aan. Gelovigen kwamen daar bijeen om te bidden in verbondenheid met het leven van de Kerk. Hun ontwikkeling maakte het mogelijk zijn spiritualiteit door te geven aan veel meer mensen dan alleen degenen die rechtstreeks naar Apulië konden reizen. Deze gemeenschappen vormen een belangrijk onderdeel van de herinnering die de kapucijn na zijn dood naliet.
De Casa Sollievo della Sofferenza
Pio's meest zichtbare bijdrage aan medische hulp was de oprichting van de Casa Sollievo della Sofferenza, een ziekenhuis dat op 5 mei 1956 werd geopend. Het project vereiste aanzienlijke middelen, organisatie en de deelname van zorgprofessionals. Het kwam tegemoet aan de behoeften van een regio waar toegang tot zorg voor veel gezinnen een reële moeilijkheid vormde.
De naam van de instelling betekent « Huis voor de verlichting van het lijden ». Hij drukt de wens uit om christelijke aandacht voor mensen te verbinden met daadwerkelijke medische hulp. Het ziekenhuis vervangt zorg niet door gebed: het biedt een structuur om zorg te verlenen. Deze gerichtheid blijft een bepalend onderdeel van Pio's nalatenschap.
De officiële bronnen voor zijn heiligverklaring herinneren aan de bijzondere plaats die hij aan zieken toekende. Zijn reputatie als man van gebed ging zo gepaard met een blijvend materieel werk, dat laat zien hoe belangrijk het antwoord van de mens op het lijden werd gevonden.
De laatste jaren en de heiligverklaring
De laatste jaren van Padre Pio werden gekenmerkt door een afnemende gezondheid, moeilijkheden bij het lopen en veranderingen in de omstandigheden van zijn bediening. Hij vierde zijn laatste mis op 22 september 1968 en overleed de volgende dag in San Giovanni Rotondo. Zijn begrafenis trok een enorme menigte. Het klooster bleef een belangrijke bedevaartplaats, terwijl het ziekenhuis zijn activiteiten voortzette.
Hij werd in 1999 zalig verklaard en vervolgens op 16 juni 2002 door Johannes Paulus II heilig verklaard. Zijn feestdag valt op 23 september. Op afbeeldingen draagt hij het bruine habijt van de kapucijnen, een baard, een rozenkrans en handschoenen die ertoe hebben bijgedragen dat zijn portret onmiddellijk herkenbaar werd. De foto's uit zijn tijd vormen getuigen van zijn werkelijke uiterlijk.
Om zijn leven te begrijpen, moeten de getuigenissen over zijn gebed, de geschiedenis van de kerkelijke onderzoeken en de oprichting van de Casa Sollievo della Sofferenza samen worden bekeken. Juist in deze verbinding tussen priesterlijke bediening en materiële hulp tekent zich zijn plaats in het hedendaagse katholicisme af.
De Casa Sollievo della Sofferenza verbindt de herinnering aan Padre Pio met christelijke aandacht voor ziekte. De fiche over de ziekenzalving onderscheidt sacramentele begeleiding en medische zorg, twee gebieden die in de geschiedenis van zijn werk een plaats vinden.
San Giovanni Rotondo en de oprichting van een ziekenhuis
Het werk van Padre Pio beperkte zich niet tot het biecht- en gebedsleven van zijn kapucijnenklooster. In San Giovanni Rotondo werkte hij mee aan de oprichting van de Casa Sollievo della Sofferenza, een ziekenhuis dat in 1956 werd geopend. Het project beantwoordde aan een concrete nood: zorg bieden aan inwoners van een gebied waar medische voorzieningen voor veel gezinnen moeilijk bereikbaar bleven.
De geschiedenis van deze stichting biedt een andere kijk op zijn nalatenschap. De verhalen over buitengewone verschijnselen en de onderzoeken van de Kerk trokken veel aandacht, maar het bestaan van een ziekenhuis getuigt ook van een materiële inzet waarvan de uitvoering kan worden gevolgd. De christelijke traditie van zorg voor zieken onderscheidt gebed en sacrament van concrete medische hulp, twee werkelijkheden die het project van San Giovanni Rotondo met elkaar wilde verbinden.
Historische bronnen en referenties
Heilige Stoel, biografie van Padre Pio, gepubliceerd ter gelegenheid van zijn heiligverklaring, 16 juni 2002.
Staat Vaticaanstad, bericht van 23 september over de onderzoeken, het ziekenhuis en zijn laatste jaren.
