Sint Matthieu

De man aan het belastingkantoor

Het Evangelie volgens Matteüs vertelt in hoofdstuk 9 dat Jezus een man genaamd Matteüs aan zijn tolkantoor ziet zitten. Hij zegt hem Hem te volgen, en de man staat op. Het verhaal is kort, maar de context heeft een sterke betekenis. Belastinginners werken in een systeem waarin belastingheffingen slecht worden ontvangen en waarin sommige ambtenaren de reputatie hebben voordeel te halen uit hun positie.

Kafarnaüm, aan het Meer van Galilea, ligt op het kruispunt van handelsroutes en gebieden die onder verschillende machthebbers vallen. Het belastingkantoor behoort tot deze economische wereld. Jezus ontmoet Matteüs dus niet in een uitsluitend religieuze omgeving: Hij treedt binnen in een activiteit die verbonden is met geld, publieke verplichtingen en sociale spanningen in de regio.

De roeping wordt zonder lange uitleg beschreven. Matteüs staat op en volgt Jezus, een uitdrukking die in het verhaal een verandering van richting in zijn leven markeert. De tekst wordt een van de grote evangelische getuigenissen over roeping: Christus roept iemand wiens maatschappelijke reputatie niet noodzakelijk gunstig is.

Matteüs en Levi in de drie evangeliën

De parallelle verhalen in Marcus 2 en Lucas 5 noemen de geroepen man Levi. De christelijke traditie heeft Levi en Matteüs met elkaar verbonden, maar de teksten leggen niet expliciet uit hoe de ene aanduiding in de andere overgaat. Dit verschil behoort tot de studie van de evangelische bronnen: het nodigt uit om elk verhaal eerst binnen zijn eigen compositie te lezen voordat ze met elkaar in overeenstemming worden gebracht.

Lucas legt vooral de nadruk op de maaltijd die Levi aanbiedt, waarbij Jezus samen is met belastinginners en mensen die slecht aangeschreven staan. Gesprekspartners bekritiseren deze nabijheid. Jezus antwoordt dat Hij gekomen is om zondaars tot bekering te roepen. Ook bij Matteüs mondt het roepingsverhaal uit in de kwestie van de maaltijd en de barmhartigheid.

Het schandaal ligt dus niet alleen in het feit dat Jezus een tollenaar als discipel kiest. Het komt ook voort uit de manier waarop Jezus de tafel deelt met mensen die door de samenleving op afstand worden gehouden. De identiteit van Matteüs wordt belicht door deze scène van ontmoeting, aanvaarding en verandering.

De groep van de Twaalf en de apostolische herinnering

Matteüs komt voor in de lijsten van de twaalf apostelen die door de evangeliën en de Handelingen worden overgeleverd. Het eerste evangelie noemt hem in deze lijst uitdrukkelijk « de tollenaar », waarmee de roeping uit hoofdstuk 9 wordt verbonden met zijn plaats onder de metgezellen van Christus. De andere episoden uit het optreden van Jezus geven daarentegen maar weinig persoonlijke details over zijn leven.

Deze bijbelse stilte verklaart de latere ontwikkeling van tradities over zijn reizen en zijn dood. Verschillende regio's hebben aanspraak gemaakt op zijn prediking of martelaarschap, zonder dat een zeker traject kan worden gereconstrueerd. De verhalen behoren tot de christelijke receptie van de apostolische groep en moeten worden onderscheiden van de gegevens die rechtstreeks door de canonieke teksten worden verstrekt.

Matteüs wordt geëerd als getuige van het leven van Jezus. Zijn figuur heeft een bijzondere plaats gekregen omdat het eerste evangelie zijn naam draagt. De relatie tussen deze persoon en het boek blijft een belangrijk punt in de geschiedenis van de christelijke traditie.

De toeschrijving van het eerste evangelie

De oude traditie schrijft het eerste evangelie toe aan de apostel Matteüs. Auteurs zoals Papias, bekend via Eusebius van Caesarea, en Ireneüs van Lyon hebben informatie over zijn schrijfwerk overgeleverd. Teksthistorici bestuderen echter de Griekse compositie van het evangelie, de banden met Marcus, de tradities die het overneemt en de context van zijn gemeenschap.

Het werk presenteert zich in de tekst niet als een ondertekende autobiografie van de apostel. De toeschrijving maakt dus deel uit van de geschiedenis van de overlevering. Deze nuancering maakt het mogelijk de kerkelijke traditie te respecteren en tegelijk de literaire gegevens nauwkeurig te lezen. Moderne studies onderscheiden doorgaans de historische figuur van de discipel van de vraag naar de uiteindelijke auteur van het boek.

De titel « Evangelie volgens Matteüs » drukt een sterke band uit tussen een apostolische naam en een geschreven traditie die door de Kerken wordt erkend. Hij verplicht ons niet om elk detail van de redactie te beschouwen als rechtstreeks bekend bij de evangelisten zelf.

De grote redevoeringen en de Bergrede

Het Evangelie volgens Matteüs besteedt veel aandacht aan de woorden van Jezus. De Bergrede, in de hoofdstukken 5 tot en met 7, brengt onder meer de zaligsprekingen, het onderricht over gebed, vergeving en de omgang met anderen samen. Het Onze Vader staat in deze context. De tekst brengt het dagelijks leven en de gerechtigheid van het Koninkrijk met elkaar in verband en benadrukt het belang van een trouw die zowel de intenties als de daden omvat.

Andere redevoeringen structureren het werk: de zendingsrede, de parabels, het onderricht over het leven van de gemeenschap en de rede over de toekomst. Deze literaire opbouw draagt ertoe bij dat het evangelie een groot onderrichtend werk is. Het kan niet alleen worden begrepen als een verzameling losse herinneringen.

De evangelist keert ook terug naar de vervulling van de Schriften van Israël. De citaten uit de profeten verbinden het leven van Jezus met een oudere geschiedenis. De openingsgenealogie, de verhalen over de jeugd en de woorden over de Wet geven het boek een duidelijk gemarkeerde theologische identiteit.

De gevleugelde man en de door Caravaggio geschilderde roeping

Het symbool van Matteüs is doorgaans een gevleugelde man, in de christelijke kunst voorgesteld als een engel. Het maakt deel uit van de reeks van de vier levende wezens die met de evangelisten worden verbonden en waarvan de iconografische geschiedenis teruggaat op het visioen van Ezechiël en de Apocalyps. De man herinnert vooral aan de genealogie en de menselijkheid van Jezus, die bijzonder aanwezig zijn op de eerste bladzijden van het boek.

Caravaggio gaf de roeping van Matteüs een beroemde voorstelling in de kerk San Luigi dei Francesi in Rome. Christus wijst er een groep mannen aan die rond een zilveren tafel bijeen zijn. Het licht ordent de scène en vertaalt het plotselinge verschijnen van de roep binnen het kader van een alledaagse activiteit. Het werk probeert geen Galilese plaats uit de 1e eeuw te reconstrueren, maar wil de gebeurtenis voelbaar maken voor zijn toeschouwers.

In andere werken zit Matteüs met een boek, vergezeld door de engel die hem bij het schrijven inspireert. Het geld of de geldbuidel herinnert aan zijn activiteit als tollenaar. Deze attributen brengen zo zijn evangelische roeping, zijn verbondenheid met een boek en de tradities over zijn prediking samen.

De feestdag van Matteüs en de plaats van barmhartigheid

De feestdag van de heilige Matteüs wordt op 21 september gevierd in de Romeinse kalender. Het gebed tot de apostel maakt deel uit van de herinnering aan de groep van de Twaalf, maar de lezer kan zijn figuur rechtstreeks ontdekken door terug te keren naar de ontmoeting die in Matteüs 9 wordt verteld en naar de parallelle verhalen van Marcus en Lucas.

Het thema van barmhartigheid vormt een rode draad die de scène met de tollenaar verbindt met de rest van het evangelie. De roeping wist de menselijke verantwoordelijkheid niet uit; zij opent een mogelijkheid tot verandering. De maaltijd met gemarginaliseerde mensen maakt deze oriëntatie zichtbaar. De identiteit van Matteüs wordt dus niet gereduceerd tot het vroegere beroep dat hij uitoefende, noch tot het symbool van de gevleugelde man.

De studie van het eerste evangelie maakt ten slotte duidelijk waarom deze naam in de christelijke traditie een bijzonder gewicht heeft. Hij verwijst zowel naar de roeping van een discipel als naar een groot werk dat gewijd is aan het onderricht van Christus en aan de vervulling van de Schriften.

De ontmoeting van de tollenaar met Jezus wordt uitvoeriger besproken in het artikel over Matteüs onder de Twaalf. Zij maakt het mogelijk de roepingsverhalen in de evangeliën te vergelijken met de geschiedenis van de traditie die zijn naam aan het eerste evangelie heeft verbonden.