Tournesol

Le Tournesol porte un soleil composé de centaines de fleurs. Son bouton jeune suit la course lumineuse, puis le capitule mûr se fixe vers l’est. Domestiquée en Amérique du Nord bien avant l’arrivée des Européens, la plante entre au 16ème siècle dans les herbiers d’Europe. Le mythe de Clytie lui sera attaché plus tard, alors qu’Ovide décrit une fleur violette inconnue sous ce nom. Entre origine américaine, orientation réelle et réécriture européenne, le Tournesol demande de choisir vers quelle lumière se tourner.

Le Tournesol commun est Helianthus annuus L., grande annuelle de la famille des Asteraceae. Ce que l’œil prend pour une fleur forme un capitule : les fleurs ligulées composent la couronne et les fleurs du disque remplissent le centre.

Sa magie historique possède deux foyers distincts. Dans les Amériques, sa domestication, ses usages et ses images précèdent la conquête. En Europe, son arrivée nourrit les emblèmes solaires et une nouvelle lecture du récit de Clytie.

Un soleil fait de nombreuses fleurs

Helianthus annuus appartient aux Asteraceae. Sa tige rugueuse porte de larges feuilles. Le capitule réunit des fleurs ligulées sur le bord et des fleurs tubulées au centre. Après fécondation, chaque fleur fertile du disque peut produire un akène.

Kew rappelle une domestication commencée il y a plus de cinq mille ans par des peuples autochtones d’Amérique du Nord. La plante arrive en Europe au 16ème siècle. Kew, profil du Tournesol.

Les jeunes boutons effectuent un mouvement d’est en ouest durant la journée et reviennent durant la nuit. À maturité, le mouvement cesse et les capitules restent orientés vers l’est. La plante ne suit donc pas le soleil de la même manière pendant tout son cycle.

Cette distinction offre un langage magique précis. La jeunesse explore la course, la maturité choisit une orientation. Regarder la lumière et fixer sa direction deviennent deux étapes séparées.

Une domestication dans les Amériques

Les formes domestiquées se distinguent par une tige principale et un grand capitule riche en graines. La sélection a transformé une plante sauvage ramifiée en culture alimentaire, oléagineuse et cérémonielle.

Les traces archéologiques situent un foyer majeur de domestication dans l’est des États-Unis. Une sculpture aztèque préhispanique et des images de Nouvelle-Espagne au 16ème siècle montrent aussi des Tournesols domestiqués connus avant la conquête de Cortés.

Une étude de Jules Janick rassemble ces indices archéologiques, linguistiques et iconographiques. Elle examine l’hypothèse d’une domestication mexicaine indépendante ou d’une circulation préhispanique depuis le nord. Jules Janick, iconographie du Tournesol domestiqué.

Le symbole solaire du Tournesol ne commence donc pas dans un livre européen. Il s’enracine d’abord dans une plante américaine transformée par des générations de culture et de sélection.

Clytie et la fleur violette d’Ovide

Au livre 4 des Métamorphoses, Ovide raconte Clytie rejetée par le dieu solaire. Elle reste neuf jours au sol, sans boire ni manger, tourne son visage vers l’astre et finit enracinée.

Le poète décrit une plante pâle dont la fleur ressemble à une violette. Il ne nomme pas Helianthus annuus, espèce américaine inconnue du monde romain. Ovide, Métamorphoses, livre 4.

Après l’arrivée du Tournesol en Europe, peintres et auteurs donnent à Clytie une grande fleur jaune. La nouvelle plante offre une image plus spectaculaire de l’amour qui suit le Soleil. La réécriture devient familière au point de masquer la couleur du texte.

Orientation, fidélité et regard

Au 17ème siècle, le Tournesol entre dans l’emblématique européenne de la fidélité. L’image montre une fleur tournée vers le soleil comme le fidèle se tourne vers son souverain, son Dieu ou son principe.

Anthony van Dyck emploie le Tournesol dans son autoportrait anglais, et le motif revient sur le cadre d’un autre autoportrait tardif. La National Portrait Gallery le décrit comme une sorte d’emblème personnel de l’artiste. National Portrait Gallery, Van Dyck et le Tournesol.

La fidélité demande pourtant un objet digne du regard. Clytie reste attachée à une lumière qui la refuse. Le Tournesol mûr se fixe vers l’est au lieu de poursuivre chaque mouvement du ciel.

Sa magie invite à choisir une orientation plutôt qu’une soumission. Le centre du capitule rassemble de nombreuses fleurs autour d’une direction commune. Chaque partie contribue sans perdre sa place.

Choisir une lumière et une direction

Dessinez un grand cercle et remplissez-le de trente petits points en spirale. Chaque point représente une action, une personne ou une ressource de votre projet.

Tracez ensuite une flèche vers l’est. Au-dessus, écrivez le principe qui mérite votre fidélité. Sous la flèche, notez le comportement qui prouve cette fidélité dans les sept prochains jours.

À gauche du capitule, écrivez les lumières que vous avez suivies par habitude. À droite, indiquez celles qui rendent le projet plus juste, plus clair ou plus vivant. Reliez uniquement les points qui servent la direction choisie.

Placez la page face à l’est pendant une matinée. Le soir, rangez-la sans modifier l’orientation. La semaine suivante, coloriez chaque point correspondant à une action accomplie. Le soleil du dessin se construit par les actes.

Correspondances historiques