Frédéric Portal est un érudit, diplomate et orientaliste français du 20ème siècle, né en 1804 et mort en 1876. Il mena une carrière au service de l’État tout en développant un travail intellectuel exigeant sur les symboles, les langues anciennes et les traditions de l’Orient ancien. Son parcours diplomatique lui permit d’accéder à de nombreuses sources et de fréquenter des milieux savants européens attentifs à l’histoire comparée des religions et des civilisations.
Il demeure surtout connu pour son ouvrage Des couleurs symboliques dans l’Antiquité, le Moyen Âge et les temps modernes, dans lequel il étudie la signification des couleurs à travers les cultures, les textes sacrés, les usages religieux et les systèmes symboliques. Portal y adopte une méthode comparative rigoureuse, croisant archéologie, philologie, histoire religieuse et iconographie, afin de montrer la cohérence et la permanence des symboles dans le temps.
