Occultiste et auteur britannique, Arthur Edward Waite est l’une des figures majeures de l’ésotérisme anglo-saxon. Membre de l’ordre hermétique de la Golden Dawn, il a consacré sa vie à l’étude des sciences occultes, de la kabbale, de la franc-maçonnerie et de l’alchimie. En 1909, il conçoit un jeu de tarot novateur, en confiant l’illustration des 78 cartes à l’artiste Pamela Colman Smith. Ce tarot, connu sous le nom de Rider-Waite, deviendra la référence mondiale en matière de tarologie grâce à son système symbolique clair et structuré.
Née à Londres, Pamela Colman Smith est une artiste, illustratrice et conteuse au style singulier, mêlant onirisme, symbolisme et expressivité. Formée à la Pratt Institute de New York, elle fréquente les milieux littéraires et occultistes, notamment par son engagement dans la Golden Dawn. En 1909, elle réalise les 78 illustrations du tarot imaginé par A. E. Waite. Ce travail révolutionne l’histoire du tarot, car pour la première fois, chaque arcane mineur est représenté par une scène illustrée. Longtemps restée dans l’ombre, elle est aujourd’hui saluée comme l’âme visuelle du Rider-Waite-Smith.
