Le Tarot de Marseille, le Rider-Waite-Smith et le Thoth ne sont pas trois niveaux d'un même apprentissage. Ce sont des systèmes avec leurs images, leurs textes de référence et leurs habitudes de lecture. Vous pouvez commencer par celui dont vous souhaitez comprendre le langage. L'essentiel est d'utiliser un livre et un jeu qui se répondent, plutôt que de superposer dès la première séance des explications venues de plusieurs traditions.
Pour choisir entre ces familles, regardez surtout les cartes numérales, les noms des arcanes et le type d'étude qui vous attire. Voici les différences à observer dans nos Tarots de Marseille, nos Tarots Rider-Waite-Smith et nos Tarots de Thoth. Les questions de langue, de format et de coffret sont développées à part dans le guide du premier tarot.
Trois points de départ pour comparer les jeux
Le tableau ci-dessous rassemble des repères de lecture, pas un classement de puissance ou de qualité. Il concerne les systèmes de référence : une création contemporaine peut en reprendre une partie et modifier d'autres éléments. Consultez toujours la présentation de l'édition que vous envisagez.
| Critère | Marseille | Rider-Waite-Smith | Thoth |
|---|---|---|---|
| Cartes numérales | Enseignes disposées en motifs. | Scènes avec personnages et situations. | Compositions symboliques propres au système de Crowley. |
| Premiers éléments à observer | Nombres, disposition, figures et couleurs. | Actions, regards, décor et symboles. | Titres, composition et correspondances du jeu. |
| Lecture d'accompagnement | Une méthode consacrée à l'édition ou à la famille Marseille. | Le texte de Waite ou une méthode fondée sur le Rider-Waite-Smith. | Le livret du jeu et une étude du système présenté dans le Livre de Thoth. |
| Un bon motif de choix | Vous souhaitez explorer cette tradition graphique et ses méthodes. | Vous aimez partir d'une scène pour construire une lecture. | Vous souhaitez étudier les correspondances occultes de ce jeu. |
Le Marseille : une famille de dessins, pas une seule édition
L'expression Tarot de Marseille ne désigne pas un jeu inventé en une fois par un auteur contemporain. Elle regroupe une tradition graphique transmise par des cartiers et reprise par des éditeurs. La Bibliothèque nationale de France présente le tarot de Philippe Vachier, daté de 1639, comme un témoin de cette histoire. Elle rappelle aussi que les premiers usages de ces cartes étaient ludiques, avant leurs lectures divinatoires ultérieures.
Une édition actuelle peut restaurer un dessin ancien, reprendre un modèle déjà diffusé ou proposer une réinterprétation. Grimaud situe par exemple en 1930 la réédition de Paul Marteau, inspirée de plusieurs tarots antérieurs, dans sa présentation du Tarot de Marseille. La date d'une édition ne correspond donc pas à la naissance de toute la famille.
Pour votre lecture, regardez comment les enseignes occupent la carte : ce qui se répète, ce qui se croise, ce qui encadre un espace. Une méthode peut donner une place aux nombres, aux couleurs ou aux directions des personnages. Ces choix appartiennent à la méthode suivie ; ils ne constituent pas une traduction obligatoire de chaque détail dans toutes les écoles. Choisir un ouvrage précis vous permet de travailler avec des repères stables.
Cette famille convient à votre projet lorsque son dessin vous attire et que vous souhaitez apprendre à lire cette organisation. Il n'est pas nécessaire de la présenter comme exclusivement rationnelle ou réservée aux questions concrètes. Vous pouvez travailler les relations entre les cartes, l'intuition et les correspondances dans une démarche Marseille, à condition de savoir quelle méthode vous employez.
Le Rider-Waite-Smith : entrer dans la carte par la scène
Le Rider-Waite-Smith associe Arthur Edward Waite à l'illustratrice Pamela Colman Smith ; Rider est le nom de l'éditeur d'origine. Les compositions sont présentées, carte par carte, dans le texte de Waite, The Pictorial Key to the Tarot. Les cartes numérales ne montrent pas seulement un nombre d'enseignes : elles mettent en scène des personnages, des gestes et des situations.
Pour commencer à observer, vous pouvez décrire ce qui se passe avant d'ouvrir le livre. Qui agit ? Quel objet occupe le centre ? Le personnage regarde-t-il devant lui ou vers autre chose ? Ce premier relevé rend l'image familière. Il ne remplace pas l'étude de sa signification dans le système, mais vous donne une matière concrète à relier au texte.
Le Huit de Pentacles décrit par Waite en fournit un exemple : un artisan travaille sa matière, et le commentaire relie la carte au travail et au savoir-faire. La scène peut servir de point de départ pour réfléchir à l'apprentissage ou à l'application dans un exercice. Ce passage entre l'image et le texte se construit ; il ne signifie pas que toute interprétation spontanée est celle de l'auteur.
De nombreux jeux reprennent les repères du Rider-Waite-Smith avec d'autres personnages ou un autre style. Pour comparer une variante, regardez plusieurs mineurs plutôt que sa seule couverture. Une adaptation peut garder la composition générale, modifier les détails ou s'éloigner du modèle. Avec un livre consacré au jeu de référence, une édition très transformée demande un travail supplémentaire de correspondance.
Le Thoth : étudier les images avec leurs correspondances
Le Tarot de Thoth est issu du travail d'Aleister Crowley et des peintures de Lady Frieda Harris. L'éditeur U.S. Games Systems présente ses liens avec la kabbale, l'astrologie, l'alchimie et la magie, ainsi que ses références au Livre de Thoth de Crowley. Ces correspondances font partie du système ; elles ne sont pas de simples ornements ajoutés à des cartes interchangeables.
Vous pouvez l'aborder par une observation attentive des compositions, puis introduire progressivement le vocabulaire du livret. Il n'est pas nécessaire de connaître toute l'astrologie ou toute la kabbale avant d'ouvrir le jeu. En revanche, accepter d'apprendre les repères propres au Thoth évite de le lire uniquement avec les définitions d'un autre tarot. Une carte au nom proche peut occuper une place différente dans l'ensemble étudié.
Le Thoth n'est donc pas un diplôme à obtenir après le Marseille et le Rider-Waite-Smith. C'est un choix cohérent lorsque le travail de Crowley et Harris vous intéresse assez pour lui consacrer une lecture suivie. Son esthétique peut également vous attirer d'abord : vous pourrez ensuite choisir un ouvrage qui explique les correspondances sans vous demander de tout assimiler en une séance.
Pour l'achat, distinguez le système de son édition matérielle. Les coffrets de Thoth peuvent différer par le format, la langue ou les documents fournis. Le livret d'une édition ne doit pas être supposé identique à celui d'une autre. Vérifiez la fiche avant de compléter votre choix avec un livre.
Un exercice pour sentir la différence entre les systèmes
Choisissez une carte numérale reproduite dans les jeux que vous comparez. Pendant cette observation, ne cherchez pas encore une réponse à une question personnelle. Notez le nom, le nombre, les éléments visibles et ce que vous arrivez à décrire sans commentaire. Consultez ensuite le texte correspondant à chaque système, et relevez ce qu'il vous demande d'ajouter à votre première observation.
Avec une carte Marseille, vous pourrez commencer par la disposition des enseignes. Avec une scène Rider-Waite-Smith, vous aurez aussi une action à raconter. Avec le Thoth, la lecture peut vous conduire vers les titres et les correspondances du livret. Ce parcours est une proposition d'exercice : il vous aide à comparer votre manière d'apprendre, sans prétendre résumer chaque tradition à un seul geste.
Demandez-vous alors quel texte vous avez envie de poursuivre. Le choix se précise lorsque l'image et la lecture suscitent ensemble votre curiosité. La facilité du premier regard ne suffit pas toujours ; votre envie de revenir au même jeu pendant plusieurs semaines compte également.
Choisir une famille et poursuivre sans mélanger les méthodes
Un livre Marseille et un coffret Rider-Waite-Smith ne sont pas inutilisables ensemble, mais ils vous obligent à distinguer leurs repères. Pour un début, gardez un système principal, puis notez séparément les apports d'autres auteurs. Vous éviterez ainsi de chercher une explication définitive à des différences qui viennent simplement de traditions de lecture distinctes.
Vous pouvez ensuite comparer d'autres jeux par intérêt artistique ou pour approfondir une correspondance. Il n'est pas nécessaire de changer de tarot selon chaque question, ni d'en posséder trois pour commencer. Choisissez celui que vous souhaitez étudier, avec une méthode de lecture adaptée et un format qui vous convient.
Retrouvez les éditions de Marseille, de Rider-Waite-Smith et de Thoth dans notre boutique. Le guide du premier tarot complète le choix du coffret ; le parcours d'exercices pour débuter prend le relais lorsque le jeu est entre vos mains.
Sources et lectures
Jude Talbot, Bibliothèque nationale de France, Un tarot qui rebat les cartes, pour l'histoire matérielle du Marseille. Grimaud–Cartamundi, présentation de la réédition de Paul Marteau. Arthur Edward Waite, The Pictorial Key to the Tarot, pour les compositions et commentaires du Rider-Waite-Smith. U.S. Games Systems, présentation du Crowley Thoth Tarot, pour ses auteurs et correspondances. Les pistes de comparaison et les exercices proposés ici accompagnent la lecture de ces sources.
