Le magatama est une perle courbe en forme de virgule, de croc ou de goutte, attestée au Japon depuis la préhistoire récente et très présente dans les tombes de la période Kofun. Fabriquée en jade, agate, jaspe, verre ou autres matériaux précieux, elle a servi d’ornement, de marque de prestige et d’objet rituel. Le magatama entre aussi dans le récit des Trois Trésors impériaux à travers le Yasakani no Magatama, joyau transmis dans la mythologie de la Maison impériale.
| Forme | Perle courbe en virgule ou croc |
|---|---|
| Périodes | Jōmon tardif, Yayoi et surtout Kofun |
| Matériaux | Jade, agate, jaspe, verre, pierre |
| Contexte | Parure, tombe, prestige, rituel |
| Lien impérial | Yasakani no Magatama, un des Trois Trésors sacrés |
Comment reconnaître un magatama ?
Le magatama possède une tête large percée pour être suspendue et une extrémité courbe plus fine. Le British Museum conserve plusieurs exemplaires japonais du VIe siècle décrits comme des perles incurvées ou en forme de virgule.
La forme est assez stable pour être reconnue immédiatement, même lorsque la matière change.
Depuis quand ces perles sont-elles utilisées ?
Le Metropolitan Museum signale des magatama dès la fin de la période Jōmon, puis une présence marquée dans les périodes suivantes. Les découvertes japonaises et coréennes montrent aussi des circulations culturelles anciennes autour de ce type de bijou.
Le motif ne peut donc pas être réduit à un objet shinto de l’époque historique : ses racines sont nettement plus anciennes.
Pourquoi apparaissent-elles dans les tombes royales ?
Les perles courbes figurent dans des colliers et ornements de personnages de haut rang. Leur matière précieuse et leur travail renforcent leur dimension de prestige.
Dans les tombes de la période Kofun, elles accompagnent armes, miroirs et autres objets liés au statut.
Quel lien avec Amaterasu et les insignes impériaux ?
Les récits mythologiques japonais associent un joyau de type magatama aux Trois Trésors impériaux, avec l’épée et le miroir.
Le Metropolitan Museum rappelle que miroir, épée et joyau deviennent les insignes de l’autorité impériale transmise par Amaterasu à sa descendance.
Le magatama rejoint ainsi le miroir Yata no Kagami dans une même structure de légitimité sacrée.
Que peut-on affirmer sur leur valeur protectrice ?
Les chercheurs ont rapproché les magatama de crocs, griffes ou formes embryonnaires. Le British Museum mentionne ces interprétations sans trancher.
La présence dans des parures et des contextes funéraires autorise à parler de valeur symbolique et de prestige. Aller plus loin exige de distinguer hypothèses modernes et fonctions attestées.
Sources et repères historiques
Le British Museum conserve un magatama japonais du VIe siècle. Le Metropolitan Museum of Art replace ces perles courbes dans les échanges anciens entre Japon et Corée.
