Chérubins

Présentation générale des chérubins

Les chérubins sont des figures angéliques puissantes qui jouent un rôle central dans la théologie chrétienne et juive. Contrairement à l’image populaire de petits anges ailés et enfantins, les chérubins sont des créatures majestueuses et redoutables, chargées de la protection des lieux sacrés et de la gloire de Dieu. Leur première mention dans la Bible se trouve dans Genèse 3:24, où ils sont placés à l'entrée du jardin d'Éden pour garder l'arbre de vie après la chute d'Adam et Ève. Ils apparaissent également dans les livres de l'Exode, des Rois, des Chroniques et des prophètes comme Ézéchiel. Dans ces textes, ils sont souvent liés à la protection du trône divin et à la représentation de la présence de Dieu parmi son peuple.

Les chérubins sont aussi représentés dans le mobilier sacré, notamment sur l’Arche d’alliance, où ils surplombent le propitiatoire, symbolisant le lieu où la présence de Dieu réside. Cette symbolique les place au cœur de la relation entre Dieu et l'humanité, car ils veillent sur l’endroit où Dieu parle à Moïse (Exode 25:22). Ils sont aussi des figures centrales dans la décoration du Temple de Salomon et du Tabernacle, représentant la sainteté et la protection divine.

Place dans la hiérarchie céleste

Les chérubins occupent une place élevée dans la hiérarchie céleste. Selon la classification des anges développée par Pseudo-Denys l'Aréopagite dans son ouvrage La Hiérarchie Céleste (vers le Ve siècle), les chérubins font partie de la première sphère angélique, la plus proche de Dieu. Cette sphère inclut également les séraphins et les trônes, des ordres d'anges directement impliqués dans la protection du trône divin et la louange continue de Dieu. Leur rôle dépasse celui de simples messagers : ils sont des gardiens de la sainteté et de la justice divine, ainsi que des médiateurs de la puissance de Dieu.

Les chérubins sont ainsi considérés comme des protecteurs et des serviteurs au plus près de Dieu, veillant non seulement sur le trône céleste mais aussi sur les espaces sacrés terrestres, comme l’Arche d’alliance et le Temple de Jérusalem. Leur position dans la hiérarchie est donc à la fois symbolique de leur proximité avec Dieu et de leur pouvoir en tant que gardiens et porteurs de sa gloire.

Fonction des chérubins

Les fonctions des chérubins sont multiples et se concentrent principalement autour de la protection, de la louange et du transport de la présence divine. Voici leurs principales responsabilités :

Gardiens des lieux sacrés : la première mention des chérubins dans la Bible se situe dans Genèse 3:24, où ils sont placés à l'entrée du jardin d'Éden après l’expulsion d'Adam et Ève, armés d’une épée flamboyante pour garder l’accès à l’arbre de vie. Ils symbolisent la barrière entre l’humanité déchue et la présence de Dieu.
Protection de l’Arche d’alliance : dans le Tabernacle et le Temple de Salomon, les chérubins surplombent le propitiatoire, ou « siège de la miséricorde », sur l’Arche d’alliance, formant une sorte de trône pour la présence visible de Dieu. C’est de cet endroit, entre les deux chérubins, que Dieu parle à Moïse, faisant des chérubins des intermédiaires de la communication divine (Exode 25:22).
Louange et adoration : les chérubins sont souvent décrits comme des êtres qui louent constamment Dieu. Dans le livre d’Ézéchiel, ils sont décrits comme soutenant le trône de Dieu et proclamant sa gloire. Ils participent ainsi activement à l’adoration divine et rappellent aux croyants la majesté et la puissance de Dieu.
Intermédiaires dans les visions prophétiques : Dans Ézéchiel 1:4-14 et 10:1-22, les chérubins sont présentés comme des créatures complexes servant de véhicules pour le trône de Dieu dans les visions prophétiques. Leur mouvement rapide et précis, associé à leurs multiples visages, symbolise la souveraineté de Dieu sur toute la création.

Apparence des chérubins

Les chérubins sont décrits de manière impressionnante et énigmatique dans la Bible. Ils possèdent des caractéristiques qui les distinguent des autres ordres angéliques et reflètent leur rôle unique dans la protection de la gloire divine :

Multiples visages : dans le livre d'Ézéchiel, les chérubins sont décrits comme ayant quatre visages : celui d’un homme, d’un lion, d’un taureau et d’un aigle. Ces visages symbolisent les différentes qualités de Dieu : l'intelligence (homme), la royauté (lion), la puissance (taureau), et la rapidité ou la vision céleste (aigle). Ils sont également souvent associés à la domination de Dieu sur toutes les créatures vivantes.
Quatre ailes : les chérubins possèdent quatre ailes. Deux de ces ailes sont utilisées pour voler, tandis que les deux autres couvrent leur corps en signe de révérence et de protection. Cette description est étroitement liée à leur fonction de porteurs et protecteurs de la présence divine.
Yeux omniprésents : dans plusieurs passages, les chérubins sont décrits comme ayant des yeux tout autour de leur corps, symbolisant leur omniscience et leur vigilance perpétuelle. Cela reflète leur capacité à surveiller et à protéger constamment la création divine sous la direction de Dieu.
Forme composite : les chérubins sont souvent comparés à des créatures composites, combinant des traits humains et animaux. Ce mélange de formes représente la nature complexe et puissante de ces anges, capables de transcender la simple apparence humaine pour incarner les diverses forces de la création. Cette apparence complexe est souvent associée aux créatures mythologiques des cultures anciennes, comme les sphinx et les griffons.